在小嬴政示警的前一刻，强烈的危机感已促使秦子楚停下脚步。

像是被脚下绊了一记，他踉跄了两步，前倾的上身恰好避开疾射而来的羽箭。

小嬴政没有见过秦子楚对敌的模样，只以为刚才的避让纯属巧合。

他凌厉地盯着构树后的那道身影，以完全不符合这个年龄的镇定与威势，盯着那个躲在暗处拉弓的身影冷声喝喊：

“阿父，果真如赵王所料——有人趁此时机行刺我二人，意图挑唆秦、赵二国再动干戈。”

刺客动作一顿。

趁着这个机会，小嬴政低声提醒：“快到青石后头。”

秦子楚反应不慢，当即照办。待挪到安全的位置，他深深地看了小嬴政一眼。

眼前的孩童只有小小的一团，面容瘦弱而稚嫩，但不管是他面对危险的态度，还是处理问题的手段，都不像是真正的幼童。

见秦子楚二人借着他分神的功夫躲到盲区，刺客犹豫了一瞬，将长弓往肩上一架，从袴旁抽出一把青铜短剑。

为了提防偷袭，他与青石保持一段距离，迅速转向石头后方。

石头后方已然空无一人，唯有密集的灌木丛在轻轻摇曳。

刺客恼忿咬牙，拨开灌木丛，循着脚步延续的方向前进。

……

不处理刺客会招致隐患，秦子楚并非不明白这点。只是经过一晚的奔波，他这具身体已至强弩之末。

若要反制刺客，一则无法在极度虚弱的状态下保证小嬴政的安全，二则风险较大，极有可能等来刺客的其他同伙。

所以避而不战，掩饰行踪是最好的选择。

他带着小嬴政穿过灌木丛，在靠近山道的方向留下足迹，而后褪去鞋履，调头回返，藏到长满芦苇的江边。

从后头赶来的刺客一边提防灌木丛中的动静，一边循着痕迹寻找。

在灌木丛尽头分辨了片刻，刺客毫不犹豫地前往山道，越走越远。

等到刺客彻底消失在视野当中，秦子楚从芦苇中起身。

“从这边走。”

小嬴政指了一个不同的方向。他似乎对附近的地形十分熟悉，刚才也是听到他的提醒，秦子楚才知道这边有一片芦苇，可以做藏身之用。

像是一点也不打算在秦子楚面前掩饰自己的殊异，又或者，危险的环境让他顾不得其他，一心与秦子楚共渡难关。

秦子楚亦没有点破这一点。两人好似达成某种无声的默契，一个不遮掩，一个不多问，相互配合协作。

“你该停下休息了。”小嬴政用一种例行公事的口吻提醒，“如果继续逞强，只会适得其反、拖累行程。”

秦子楚的后背已经被冷汗浸湿，他仿佛连点头的力气都已失去，缓缓放下小嬴政。

他靠在树边休息了半晌，才稍稍恢复了些许精力。

“你要喝点水吗，饿不饿？”

小嬴政摇头，严肃的神情配在幼小的脸上，总给秦子楚一种故作老成的可爱之感：“先顾好你自己吧。”

被新上任的儿子告诫，秦子楚看似听话地坐在树旁休息，等小嬴政因为孩童之躯“经不住乏累”的特性一点一点地合眼，陷入沉眠，他轻手轻脚地圈住小嬴政，让他靠在自己的肩头，又褪下一层中衣，简单对折，直到将对方裹得严严实实才罢手。

尽管是初夏，雨后的夜晚却有几分清寒。他们二人特地挑了个避风的地方休憩，可户外终究不是屋舍与山穴，无法隔绝所有的气流。

秦子楚稍稍侧身，尽力为小嬴政遮挡间隙吹来的夜风。

他没有闭眼——夜晚的野外极其危险，不仅是人为的祸事，野兽与蛇虫的威胁亦不可小觑。

哪怕从身体深处传来的困意逐渐席卷全身，秦子楚也始终保持着清醒，盯着半隐半现圆月。

算上刚醒来的那一拨，刚才在林间的刺客，已是这个晚上的第三轮。

这些人……究竟如何猜到他的行迹，提前在他的必经之路蹲守？

关于这一夜的经历如同剪贴画一般在脑中闪过，不过须臾，秦子楚便已有了答案。

他从怀中取出一只玉哨，来回把玩。

就这样熬了一宿，天亮大亮，他听到附近传来一阵急促的哨声。

五长二短一长，好似柳莺的亢鸣。

秦子楚执起玉哨，吹出同样的声响，先是三短五长，最后是急促收声的短音。

小嬴政被哨声吵醒，尚有几分迷糊地揉眼。不过半息时间，他便恢复清醒，警觉地看向上方。

熟悉的面容近在咫尺，他的神色稍稍一松。

可当发现天色尽亮，已不知不觉过了一夜，小嬴政不由沉了脸。

终究是换了一具身骨，又是未经世事的孩童之躯，竟然睡得这样沉。

若昨晚出了异变……

小嬴政当即想要起身，却发现自己竟动弹不得。低头一瞧，本就被长袍裹得严严实实的躯干又被一层皂色中衣环绕，几乎可以说是严丝合缝。

再看秦子楚，只穿着一件最单薄的白色里衣，面色苍白而疲惫，显然一夜未睡。

秦子楚忽然放弃吕不韦的援助，只身一人冒着风险回邯郸救人，这已经让他十分意外。后续的行为更是令他无法理解。

若非被敌国的巫觋下了降头……这般冷心冷性的人，缘何会做出这样的事？

短暂的恍惚中，敏锐的视线捕捉到从远处疾闪迫近的黑影。

小嬴政当即进入戒防之态，秦子楚察觉到身侧的动静，知道小嬴政已醒，低声宽慰：

“别担心，不是敌人。”

一个穿着姜色骑服，身轻如燕的男子靠近二人，在一丈之外停下。

“主君。”男子行以一礼，“属下已备好马匹，还请主君挪步。”

小嬴政望着眼前之人，掩去目中的错愕。

基于过往的认知，一次又一次地被推翻。

眼前的秦子楚……当真是他所熟悉的那个人？

小嬴政心中的波澜，秦子楚无从知晓。事实上他也有些意外。

原以为另一个自己早早就被送去赵国为质，不可能有机会培育部属，直到他在内侧衣囊中找到这支熟悉的白玉哨，秉着试一试的心态在邯郸城中刻下暗号，结果还真的等来了人。

虽然眼前这人他压根不认识，不是上辈子用惯了的人手。但关键时刻，能摇到人就好，哪能挑剔那么多。

“走吧。”

秦子楚解开小嬴政身上裹得乱七八糟的中衣，随意披在自己的肩上。

小嬴政的手脚重获自由，他想要脱下身上那件属于秦子楚的外袍，却被制止。

“霜晨露重，披着吧。”

如此说着，秦子楚抱着小嬴政起身。

男子见秦子楚的步伐有少许踉跄，连忙上前：“主君，请让属下代劳。”

“不用，你在前头开路即可。”

闻言，男子停下脚步，低头称是。

走了数十丈，视线逐渐空阔。

两匹棕色的马被栓在树干边，跪在地上吃草。

解开辔绳，上马，走出林道。

秦国的都城在咸阳。从赵国邯郸回到咸阳，山多而路迢，最近的一条路便是翻跃武安西侧的山脉，横穿长平，辗转曲沃，再一路西行，直抵国都。

秦子楚却不打算走这条路。

且不说长平如今已成了秦、赵之间的敏感地带，就说那些不想让他活着回返秦国的人——就极有可能会在这条必经之路上蹲守，伺机斩草除根。

倒不如——

“南下入魏，从武遂入秦。”

“借道韩魏，辗转归秦。”

秦子楚与小嬴政同时开口，不由看向彼此。

两人规划的路线大同小异，本质上并未有什么不同。

秦子楚放慢马速：“政儿可识得这条山道？”

小嬴政不知道秦子楚这么问有什么用意，但历经昨夜的变故，这时候开始藏拙反而引人发笑。

因此，他坦然点头，每到一处岔口，就为二人指路。

就这样赶完一天的行程，眼见夕阳西下，三人在中牟城外的杏林休憩。

因为沿途没有入城，不需要使用出入的凭证，这给秦子楚他们减少麻烦的同时，也带来了一些不便。

风餐露宿尚在其次，最主要的还是饮食问题。

部下带来的干粮早已食完，既然不能入城补给，接下来的粮食就只能去野外找寻。

作为拥有一定武力值的门人，捕猎这种活当然难不倒他。

然而，这位叫应寿的门人虽然很轻松地就捉来了一头狍子，也成功地生起了火，但在生完火后，他与皮毛俱在、死不瞑目的狍子面相觑，犯了难。

他是真的不会厨艺。

察觉到应寿的苦恼，秦子楚从容地拍了拍他的肩：“无妨，我略通庖技，由我来处理即可。”

应寿再三告罪，秦子楚不在意地摆了摆手，让他去溪边取水。

等应寿离开，秦子楚坐在柴火边，着手串烤兽肉。

一刻钟后，木棍上串着的狍子成功地变成了一具黑炭。

在一旁围观了全过程的小嬴政：“……”

你管这叫“略通庖技”？

即使没有回头，秦子楚也能感受到来自身侧的灼灼目光。

举着黑炭的手，微微一抖。

“世间常有许多意外的事发生，总是令人始料未及[1]。”

他平静地放下黑炭，准备对另一只狍子下手。

还没来得及扎串，就被小嬴政一把拉住。

“不要再展示你的‘庖技’了，让我来。”