暗室的灯火倏地熄了一盏，室内又暗下几分。

一片昏暗的沉寂之中，唯有浅浅的呼吸声提醒着此处还有人在。

程掌柜借着烛光，不着痕迹地瞥了一眼沈峤。

她在京中经营多年，形形色色的人见过不少，高官、权贵、士子……没有一人，像眼前这位青衫女郎一样，一日之内，让她几次另眼相看。

太子的身影在屏风后若隐若现，想起了自己劝谏父皇的那道折子。

忽然惊觉，他向来自诩体恤民生，看不惯父皇为了可有可无的华美宫廷而大兴土木、疲乏民力。而事实上，自己又真正做到了几分？

只不过在东宫众人的恭维迎合之下，一叶障目，还沾沾自喜地以为自己果真贤德宽和。

他想起自己此去不知何时能归，而三弟近来动作愈加频繁，心头又是一片烦郁。

此次出征的军队是上官将军手下的延川军，上官将军看似中立，对他这个太子，也是客气疏离，一副生怕他发号指令的模样。

而副帅崔芨，近年来在军中声名鹊起，无奈是崔家子弟，绝不会为他所用。

他这个监军，实在是只有虚名。

“孤听闻，沈医正与崔中郎似是私交不错，崔中郎还曾登门拜访过？”

京中没有藏得住的秘密，何况太子，又对崔家格外地关注，他知道此事，沈峤并不意外。

“殿下多想了，崔大人为家眷求医而已，谈不上什么私交。”

太子轻声笑了笑，也不知道是信还是不信。

他拍拍手，暗处侍候的仆役立即躬身上前，移开屏风，布上案几，随后默默退下。

紧接着又有侍女端出酒菜，沈峤望着案上越窑青釉花瓣口碗中盛放着的樱桃，殷红水嫩，眸中显出些惊讶。

这可不是樱桃的季节。

太子从榻上走下，笑道：“孤请了两位上来，也不好让你们空着肚子回去，就令手下备了些水果与佳饮。”

他看了看沈峤，淡淡道：“这樱桃的储存之法，可是程掌柜的独门手艺，不知她如何改造了水井，夏日时放入新鲜果品，如今拿出，也还算新鲜。”

太子赐坐，显然不愿两人就此告辞。

“小邓大人，”太子笑了笑，“邓相就要归乡罢？如此国之重臣，孤原打算亲自前去送别，可军令在身，只能托你向令祖带去孤的心意。”

邓玄籍连忙起身谢礼：“太子言重了，祖父知道，必会感激涕零。”

“玄籍可要顺路相送？”

沈峤低头掩去眼中笑意，太子明显不知邓相祖籍何处，秦州与潭州，分别在长安的西北和东南，怎么看也不会顺路。

邓玄籍也明白太子只是随口一问，真的解释了，反倒伤了面子，回道：“微臣离开任地太久，需先行一步，陛下许臣尽孝这一月，已是感激不尽。”

“嗯……”太子为自己斟一盏酒，玉制酒器盛满了佳酿，灯烛映照下，比平日更为晶莹剔透。

他状似随意地打量着面前的两人，都是正值韶华、容色过人，眉宇间有股令人艳羡的青春之意。

好般配。

他仰头饮酒，心中不由思索起两人的关系。

一前一后来京，这真是过于巧合。

且他在延英殿见过父皇召见这位小邓大人，知晓父皇对他是有几分看重的。

他又看了几眼沈峤，父皇对此女的关注，实在是不同寻常。

几杯酒下肚，他莫名冒出一个荒唐的念头：这不会是父皇的私生女吧？

方觉得好笑，他眯了眯眼，借着朦胧的光，他惊觉沈峤与自家妹妹虽气质迥然，下半张脸，还真有些相似之处。

一时竟看得呆了。

沈峤见他痴痴地盯着自己，微感不适，委婉提醒道：“殿下即将出征，还是应当少饮酒才是。”

太子回过神来，深深地看了她一眼。

“这酒叫做‘换骨醪’，宫外难得一见，如今粮草紧张，只怕宫中也不会再酿。”

“昔日张蓟州大败北境外族，父皇高兴，重重赏赐了他，其间就有此酒，一队人马费了整月的功夫，才运到蓟州。”

“那时君臣相和，何等美谈？不过几年，张大人既不回京述职，也不再献战马，连两税都推三阻四，把朝廷当猴耍。哈哈，倒是负了这样的美酒！”

沈峤沉默，太子是在借此酒的故事，来试探她们，是心向自己，还是其他皇子。

“祝太子殿下旗开得胜。”

邓玄籍笑笑，一饮而尽。

太子想要的不止是这个答复，却也并不失望，邀道：“邓相虽是文臣，据说年轻时也好弓马长剑；孤曾见过邓司阶，真真是金吾卫中出类拔萃者，可惜英年早逝。有这样的父祖，不知玄籍可也擅长武艺？”

“自是不及父祖。”

“玄籍不必如此谦虚。孤今日约了韩之平几人去庄子上练槊，不如一同前去。”

他转头看看沈峤，笑了笑：“沈医正也可一同前去。”

快至午间，天色依然阴沉。

云层几乎压到了高处的树干上，雨却迟迟未落。

韩之平几人早已换好了劲装，上马在场上慢行等候。

他也是一夜未眠，此时显得精神抖擞，丝毫看不出疲态，见了沈峤，却不像之前一样夹枪带棒地先讽刺几句。

看了几眼，就转头与身旁友人继续谈天，丝毫不加理会。

其余人见状，也只装作没有看见。

沈峤原就与他们不熟，倒是乐的轻松，侍从也请她挑了一匹马，她在场地边缘晃荡，自得其乐。

太子换好衣装，也开始挑马，他的马匹是单独成厩，油光水亮，个个不凡。

饶是如此，他一连试了三四匹，才终于选定，脸上神色依旧不够满意。

“拿槊来。”

几名侍者立刻打开武库，小心翼翼地抬出一杆长槊。

槊多是骑兵所用，沈峤此前从未见过，一瞬就被吸引了目光。

这简直称得上兵器中的庞然大物，长约五米，锋刃就有半米长，似枪又似矛，却比之更加沉重锋利。

太子持槊上马，单手握着缰绳，脚蹬一踏，整个人如离弦之箭一般冲向马场，迎着秋风驰骋。

疾行两圈后，太子忽然于远处空旷地带驻马远眺，将槊高高举起。

沈峤正不解其意，屋舍后，绕出一队身形纤弱、衣着一致的少女。

深秋的长安，寒气已可与冬日比拟。

这些少女身上，都还只着单衣，一个个冻得牙关发抖，还兀自强忍着不能乱了步伐。

太子身边的侍者会意，又从武库中拿出一摞薄木板，分发给这些女子。

十几名少女眼中流露出些惶恐，却不敢怠慢，四下分散站开，将木板顶到头上。

秋风渐起，她们的单薄衣衫被吹得簌簌作响，袖口从腕上落下，露