随后数日，酷热依旧。

方家中有冰鉴，清凉舒爽，在胡同中传开，常常有人过来坐，开始只是一个、两个，方母、田萱很是热情，来了就请坐下，还给泡芝麻豆子茶，拿给点心、果子吃。

后来，渐渐来得太多了，纵使有冰鉴，都感觉不到什么凉气了，可能是看方母、田萱好说话，也可能是想着别人占着便宜，自己没占到就亏了，法不责众，后面来的人也不走，如此没有分寸，方母终于没忍住发脾气赶人。

她这么一发火，反倒是这些人怕了，纷纷道歉。

于是后来，方母只请和方家要好的人家过来，如苏小青、桂花嫂、沙小云、邱婆婆等。

这日，一大清早，苏小青、桂花嫂、沙小云就是过来，和方母、田萱说着话，做着些针线活。

方临吃过早饭，也没出去，店里不需要他时刻坐镇，有空过去溜达一圈就行，他在逗弄着乖乖、花花。

说来，自从天气热了后，这俩家伙发现家里凉快，就一改从前‘不到饭点不着家’的作风，再也不出去瞎溜达了。

方母说起来：“这天越来越热了，听说这几天，码头每天都有挑工晒晕。”

“府城不比咱们村里，树多草多，是要热些。”苏小青道。

沙小云也是说着：“我家佑子在码头嘛，听到他们往来做生意的说，今年北方又是大旱，秦地、鲁地好多地方绝收……”

“去岁北方就是遭灾，靠着预备仓、义仓，朝廷又给咱们这边加税，支应援助，好歹过去了，今年又是这样，北方怕是要有许多逃荒的了。”桂花嫂道。

听了这话，各人都是叹息，也可能因为想到当初水涝，来到府城，有些惆怅。

不过，这些惆怅，来得快，去得也快，没一会儿，她们就又说到前些日子桂花嫂和钱文堰的喜宴，说到小和村的乔旭、王福生、焦四毛来到府城，在方临安排去了码头，租住在顺胡同。

如此闲话着，太阳渐渐升起，开始热了，往日这个时候，就会有预订的冰送过来，今天左等右等，快到午时，还不见送来。

“恐怕是出了什么事情，我去看看。”

方临预订的冰，通过徐阔老一个叫作许三的冰窟主朋友，没和对方照过面，不好直接去找，想着有两天没去徐家徐阔老，正好过去看看。

……

徐家。

方临过来，看到许三也在，似是刚到。

“方镇抚！”

“许老板！”方临回以作揖，打着招呼。

许三此人，徐阔老和他说起过，颇有生意头脑，在冬冰夏用最火热的时候，找他拆借了笔银子，筑了座冰窖，当起了窖主，这几年赚了不少。

“来来来，方老弟、许老弟，都坐。你们来得巧，正好赶上午饭，一起留下喝酒。”徐阔老让徐妻上了菜，拉着方临、许三两人坐下。

徐家这边，今天的冰也没送来，很是闷热。

“我来徐老哥家，正是要说冰的事，方镇抚也是为冰的事来的吧？今天没有送去，实是另有缘由，处理折腾了好一番，正要派人去说。”

许三连连道歉，自罚三杯赔罪，才道：“徐老哥、方镇抚，你们也知道，冰窖这东西很是娇贵，受不得热，若是有坏心的，那损失可就大了，所以都会招募守窖人日夜看着，我的冰窖自也不例外，招的守窖人叫作黄大……”

方临、徐阔老听着，都是点头。

徐阔老是从底层打杀出来的，深知人性阴暗，不择手段。

方临两世为人，对此也有心得。

有的人路过一条狗，都要踢两脚，这话稍显夸张，但林子大了什么样的鸟都有，从不缺少那般人，就如出于羡慕嫉妒给人家鱼塘、鸡鸭投毒的。

“这几年来冰窖都没出事，也就今年。”许三摇头说着：“我这人谨慎，不仅找了守窖人，自己更隔三差五去看，今日早上，我和黄大一起，在周边走了一圈，发现下水处的流水量有些大，顿时心里一個咯噔……”

徐阔老怕方临对冰窟不了解，给他解释道：“冰窖内部有排水孔，将冰融化的水排出来，所以说，下水处的水都是冰块融化的，水量越大就表示冰块融化越多。”

方临颔首，表示明白了。

“是这样，徐老哥说得对，怪我怪我，没和方镇抚说清楚。”

许三继续道：“我的冰窖虽然不是最好的，密封与官窖比不了，但也不是最差的，我也做了这生意有几年，对这个出水量已然大致掌握，现在这么大流水，显然不正常。”

“我问黄大，黄大也不知道缘由，于是，我们两个沿着冰窖再次检查，最后果然发现端倪，原来在向阳处有着一个洞口。这个洞口还挺大，足够容纳一个小孩儿来回爬行，只不过让一堆枯草盖住了，不仔细看的话，还真不容易发现。更狠的是，这个洞口方向位于西南角，午后的太阳偏西的时候，会照直了往洞口晒，大量热气灌入……”

“够狠！”徐阔老听着，眯起眼。

方临也是点头：“如此大的洞，肯定不是什么小孩玩闹，定是有人蓄意破坏。”

“可不是？这是要我的老命啊！我和黄大下去搬开一看，后面些的冰基本已经融化，当时，我真是险些气晕过去。”

许三痛心疾首道：“不瞒徐老哥、方镇抚说，冰窟储冰成本极高，不说长达半年的消耗，就说采冰雇佣的人工开支，就是一笔不小的费用，现在这个样子……唉！”

‘如此大事，也难怪今日的冰没有送来。’方临对许三报以同情，同时察觉到其中大有蹊跷，不过却也不好询问。

徐阔老和许三关系相对更近些，就没有这个顾忌，想了一下，问道：“许老弟，这么大一个洞，挖出来时肯定有动静，黄大作为守窖人，就没听到？你没有问过么？”

“自然问过，可黄大非常肯定，说没听到动静。我这边打算报官，黄大才慌了，连忙交代，原来，前天他家中有事，回家去了，又怕冰窖没人看着出什么事，就叫了钱二毛来看管。”

许三叹息：“我听了气得直跺脚，你们道，这钱二毛是什么人？整个一游手好闲的主儿，成天喝得醉醺醺不省人事，让他看管，有人没人根本就没什么区别。”

“我听过此人。”从前，方临多有和董祖诰出去喝酒，听过钱二毛的名声。

此人吧，是个酒蒙子，又家贫，人家找他跑腿办事不用钱，一壶酒就行。

徐阔老显然也是听过钱二毛名声，大摇其头：“那黄大确实糊涂，哪个不好找，偏找这人去。”

“谁说不是？我追问之下，才知道黄大这厮就是贪图便宜，才找了钱二毛……唉！唉！”许三连连叹息。

“这事还是得报官。”方临道。

“是啊，我许三在府城也算是个有头有脸的人物，在衙门中有些关系，报官后，官府的人很快来了，察验那个洞口，判断就是前天挖的。”

许三说道：“我和黄大去了府衙，知府大人也抓到了钱二毛，询问案情，钱二毛交代，前天的确是他看守冰窖，没发现什么意外。可此人喝的醉醺醺的，跟死人没什么区别，只要动静不是太大，根本发现不了。”

“最后，知府大人基本确定，那个洞口是在钱二毛守冰窖期间挖的，至于钱二毛有没有合谋，不得而知。我要求将此人打入大牢，不管有没有参与，钱二毛都脱不了干系。可钱二毛听了却是叫冤，说自己只是受黄大委托，守一晚上，出于人情，只要了一壶酒，没收任何工钱，现在却要他担这么大干系，这是哪门子的道理？”

方临听得点头，要说许三，的确是冤，可钱二毛所说，也未尝没有几分道理。

“许老弟，这事最后如何处理的？”徐阔老问道。

“知府大人将钱二毛放回去了，说让我不要着急，此案是哪个干的，并无证据，不好押人。你说，这这……”

许三满是无奈：“我追问之下，知府大人只说过些天定然给我个交代，可这不是搪塞人么？我还不知道衙门的德行，拖着拖着就不了了之了。”

“不瞒徐老哥说，我这次过来，就是想请徐老哥帮忙走走关系、催催此案。”他求助道。

“我和你一样，在衙门是有些关系，可也改变不了知府大人的想法。”徐阔老是知道方临和蒲知府关系的，可如他这般人精儿，怎会将事情推到方临身上？

方临听着这里，忽而笑道：“许老板稍安勿躁，知府大人说过些天看看，不妨就等等看。”

他有此言，正是因为了解蒲知府，知道对方绝非和稀泥之人。

‘若如我推断，许三大可不必心急火燎走关系，不出数日，此案自会水落石出，真相大白。’方临心中暗道。

徐阔老听了方临的话，也是眯起眼睛，似乎想到些什么：“是这么个道理，许老弟就等等看吧！”

许三丈二和尚摸不着头脑，不过方临、徐阔老都这么说了，自己也没别的办法，也只能如此了。

……

不出方临预料，又过了几日，这个案子果然有了结果。

蒲知府差人抓了黄大。

“是他干的？！”许三知道后，大吃一惊，因为黄大跟了他几年，冰窟都没出事，倒是没怀疑过此人。

方临、徐阔老却并无意外，钱二毛这种二油子，借他一个胆子也不敢做出那种缺德事儿，此人又好酒，喝醉了天塌下来不管，岂不是最好的顶罪的人选？黄大偏偏找了钱二毛此人，偏偏就在钱二毛看守冰窟这晚上出事，不得不说黄大嫌疑很大。

蒲知府也是想到这点，故意放走黄大几天，所谓做贼心虚，做下此等不法之事，定然惴惴不安，食不甘味，几天后突然被捕，黄大以为事情败露，心中慌乱，果然认罪。

这就是欲擒故纵之计。

据黄大交代，原来是城西藏冰大户杨八郎以三十两银子代价，串通黄大设下此计，本来想让钱二毛顶罪，却不曾想被蒲知府看破伎俩，聪明反被聪明误。

杨八郎是杨家人，和杨举人那个杨家有些亲戚关系，因为合伙南洋船队的缘故，杨家找到方临作为中人，他也没介入，只是牵线搭桥，让杨家、许三自己谈。

最终，杨八郎和许三私了，赔偿出了笔血才过去。

要说此事，方临的收获么，收获了杨家的一份人情，将来杨家在南洋商队账目上做得太过分，那就天然理亏；再有就是，许三的感激了，上门带了许多东西感谢，自不必提。

……

天气依旧酷热，许三这边的冰，自是不成了。

方临知道硝石可以制冰，可古人早就发现了，唐朝时就有记载，之所以没有大规模应用，还在修建冰窖储冰，那自然是有原因的。

硝石资源相对匮乏，很难大规模获取，转化率低，产冰量低，只能自娱自乐，极少量制作。

而城中冰窟的份额，基本早就定下，一时还真不好找，恰巧那日，方临作为通俗行会会长，给一本通俗站台，遇到范其辉，对方大手一挥，直接给了一部分夏冰份额，钱都没要。

——范家是有冰窖的，相对于偌大一个范家，方家那点用冰量算个什么啊，给方临的份额，不仅方家自家够用，甚至还支援了徐阔老。

……

如方家这般，有钱或有权，能够享受冰鉴的，天再热也不怕，可普通百姓就遭罪了。

随着天气愈发酷热，城中多有中暑的人，医馆爆满，厂坊工人、码头挑工，更是都停了。

这日傍晚，方家。

一家人吃着晚饭，方母说着：“这鬼天气，这么多天，一滴雨都没下。”

“也是咱们这边水多，旱不了，可热啊！码头都去不成了，不知道啥时候才能复工？”方父感叹道。

这两天，他只能待在家里，热不着，可这闲着，却也感觉无聊。

“咱家有冰，还好，别家人才遭罪哩。”田萱肚子越来越大了，也是说着。

方临看向外面，忽然道：“起风了。”

的确起风了。

呜呼呼！

风刮起来了，越来越大，摇晃门口的橘子树扭过来，扭过去，树叶翻滚如波涛。

随后不多时。

轰隆隆！

惊雷滚滚炸响，闪电如银蛇，撕裂天幕，很快暴雨倾盆而下，瓢泼如注。

……

(本章完)