吃过午饭，休息过后，继续上路，对这最后的一段路程，村人心中都憋着一口气。

终于，到了傍晚，一堵灰褐色城墙出现在眼前。

县城到了！

村人眼里都有着惊喜的光，那是一番艰难困苦过后，达成目标的欣然。

“不容易啊！”乔村正感叹着，也是如释重负，一路上，他生怕出个什么事情，所幸没有辜负村人的期望。

‘这就是海宁县城！’

方临看着这个时代的县城，期待感有些落空，墙体是灰褐色，还有些坑坑洼洼，显得有些丑陋，进出城门的大多数人瘦弱矮小，身上同样有着补丁，只是比小和村人的少些——眼前这一幕，就如老旧相机中的灰白照片。

一个皂衣小吏过来，和乔村正确认过，将他们带去棚户安顿。

路上，方父、方母在前面，方临、田萱稍后一些。方临左瞧右看，观察着周围的一切，突然哎呦一声，差点摔跤，凭借着身体良好的平衡能力，才仅仅只是打了一个趔趄。

回头一看，原来路边有着一处半尺深的小坑，因为位置原因，又不反光，视觉上很容易忽略过去，纵使他观察周围的同时，并没有太过心不在焉，留着些心也还是没躲过。

“临弟！”田萱过来扶他。

“我没事。”方临摆摆手，看着额头挂着细汗的田萱，给她顺了下耷拉到眼前的头发：“走了！”

……

这只是一个小插曲，很快就到了安顿的地方，各家各户纷纷放下东西，放松下来，没形象地就那么坐在地上，说笑着，这是这么些天来难得的轻快。

本来就到了傍晚，差不多赶上吃晚饭，有不要钱的粗米汤喝，这般的白嫖，自然极能调动人的积极性，在乔村正喊了一声后，一哄去打汤。

和其它逃难来的村相比，今天小和村算是来得早的，村人排着队，不少小娃娃都垫着脚尖往前看，脸上满是期待的表情。

最前方一个人打到了粗米汤，却是没走，小声道：“这汤怎么这么稀啊？”

“新到的村吧？县城预备仓的粮食也不多，况且不要钱的米汤，还要求什么？”打饭的小吏语气不耐：“走走，下一个！”

听到前面的对话，小和村人的好心情一下子打落下来，不是饭食没有期待的好的落差，都是过惯了苦日子的，这也不算什么，关键是那句‘县城预备仓的粮食也不多’，让人心浮动。

他们逃难过来，不就是为了一口吃的？本来以为到了县城一切就会好了，现在却听到县城预备仓粮食也不多，心头不由笼罩上了一层阴霾。

已经如此，改变不了什么，那就只能接受，粗米汤也能将就着喝，总比野菜、草籽强得多。

方临家领过粗米汤，回到安顿的地方，方母拿出米团子，准备就着粗米汤吃——这般条件，已经是小和村中为数不多的较好人家了，又收获了旁边耿家一波羡慕的目光。

“没柴火，就是不方便。”方孙氏分过米团子，嘴里嘟囔着，不过还好，它们本就是做熟的，凉的也能吃。

她分给方父、方临、田萱都是好的，自己留了一个受潮粗米做的米团子——在知道县城预备仓粮食不多后，更舍不得浪费了。

其实，方母本来想给田萱的，可又怕给了她，又给方临说，然后被儿子‘教训’，所以想想，还是自己吃了算了。

“唉！”

方叔有叹气，眉头皱着，显然是在想着县城预备仓粮不多的事，心不在焉，食不甘味。

‘不管什么情况，总得得到更多信息，不能这般两眼一抹黑。’方临也在思索着。

……

吃过饭，方叔有放下碗，起身：“我去村正家看看！”

“爹，我也去吧！”方临跟着。

去到乔村正家，发现乔村正刚从外面回来，看到方叔有、方临，打过招呼，也在叹气：“是来打听县里预备仓粮食的事吧？我刚去旁边受灾的村的村正打听过，听他们说，有官府传出来的小道消息，县里预备仓粮食是不足，咱们可能还要到府城去，府城的预备仓储粮多些，那里还有大户建的义仓。”

预备仓，顾名思义，起到的是预备作用，功能是灾后赈济；义仓则是民间自发设立的粮仓，丰年之时，条件好的人家多出些，一般人家少出些，不好的就不出，或者意思一下，等遇到荒年，条件好的人家从中借贷，一般人家、穷苦人家酌情赈济，无偿给予；还有一种叫作常平仓，是在灾荒年，遏制米价上扬，调节、稳定市场，减轻百姓负担。

“怎么会粮食不够呢？”

乔村正还在喃喃自语：“我去看了，明明今年逃难来的村子规模不大，比最严重的那两次差多了，那时都没要到府城的程度。还有，往年遇到困难的灾荒年，能从常平仓借调拨粮，这次也没听说。”

打听到消息，方临父子回去，回来路上，还遇到不少人去找乔村正，刚到家，又碰到耿父过来找方父商量。

总之，就方临感受到的，整个小和村人心惶惶，见到的人无不唉声叹气，不过面对官府的决定，除了彼此交谈来获取一些底气外，也实在不知道怎么做，只能无力等待命运的降临。

‘不行，不能稀里糊涂，至少要做个明白鬼！’方临没有坐以待毙，打算用眼睛去看，用嘴去打探。

“我出去看看。”他给方父、方母说了一声，出去了。

……

方临在安顿的棚户区走走，眼见为实，确认了从乔村正那里得来的一个消息：今年逃难来的村人规模并不大。听说最严重那两次，这边棚户区都住满了，还要在外面搭建，可即使是那次，都没有严重到要去府城。

之后，方临又去了发粗米汤的地方，发现了更有意思的一件事情，他从方父、方母那里听说过，以往受灾相对严重时，这般的粗米汤，这些分发的小吏敢在众目睽睽吞没小半，拿回自己家里吃，剩下的才分发。

——按照方父、方母的说法，这叫救民先救官，先让官吃饱了，才能救民，这些小吏自然也属于‘官’这个金字塔中的一环，哪怕是底层。

而这次，分汤的小吏们竟然没有吞没，似乎是……对这些粗米汤看不上！

‘县城的预备仓真的缺粮吗？’方临看着这一幕，思索着，眉头深深皱起。

“看什么看？去！去！”有小吏横眉竖眼呵斥。

“哎！哎！”方临赔着笑脸，转身离开。

等离开这里，他又去寻路人，想要打听讯息。

“大兄弟！”

“伯伯！”

“这位老倌！”

……

方临厚着脸皮叫住人，想要攀谈，可一个个都不搭理人的，很是冷漠——也是，基本上都是苦命人，谁愿意陪一个陌生人闲聊？有那功夫，还不如坐着歇息会儿，还能省些力气。

他想了想，去找到那个差点让自己摔倒的坑，在不远处等着。

没多一会儿，一个额头有颗痣的老妇人路过，经过那个坑，果然中招，身子一晃向前栽去，眼看就要扑在地上，这时，却被一只有力的臂膀搀扶住。

“哎呦，可谢谢小兄弟了！”这老妇人心有余悸，连连道谢——她这把年纪的人，若真是重重摔一跤，那可不得了。

“应该的！”方临笑呵呵将对方搀扶到路边：“这位娭毑（对老年妇女的称呼），您过来歇一下脚……问个事哈……”

他和对方聊了两句，并没有得到有用的信息，等着老妇人离开，继续故技重施，用这个方法，但凡帮扶的人，哪怕不知道什么有用信息，至少也会给个好脸色。

如此守株待兔了七八个，方临确认了从乔村正那里得到的另一点信息，今年，官府的确没有从常平仓借调粮食，除此之外还有一条比较有用的信息，今年，官府也没有向大户募捐！

——而无论从常平仓借调也好，向大户募捐也罢，都是往年灾荒严重时必有的措施！

‘不对啊，种种信息都在表明，今年县城压力并不大，即使县中的预备仓缺粮，也不需要到府城去才对。’

‘空穴来风，未必无因，难道，因为某种因素，官府希望百姓往府城去？’

方临思来想去没有头绪，感觉自己距离真相，还缺少一块重要拼图。

这时，一个额头有着条疤的皂衣小吏路过，经过这个坑中招，方临一把扶住，正想借机攀谈。

“卫兄弟，快来，换班到你了！”

“来了！”这个卫姓小吏答应着，对方临道了声谢，急匆匆走了。

对此，方临也没有什么失望的情绪，估摸着时间，再不回去方父、方母该担心了，便没在这儿再守，回去了。

……