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知府府内，黄稷把新鲜的牛肉扔给笼内的老虎，朝廷禁止杀牛，寻常百姓一辈子都吃不上一口的牛肉，就这么一桶一桶地进了老虎的肚子。

这只白虎是三年前徐家送的，好吃好喝地养到现在牛犊般大。看着大口吞咽生肉的白虎，黄稷很满意。他这人除了银子，最大的爱好就是养养宠物。黄稷上任之初，徐家得知他这一爱好，便花银子让人去山中捉了幼虎献给他。

为了抓小老虎死了不少人，徐家花了大笔银子做封口费，不过徐家也没吃亏，这几年已经赚得盆满钵满。

喂完老虎黄稷又去隔壁院的鹤园，园中除了数十只黑尾白身的仙鹤，还有五彩斑斓的鸟，光鹦鹉就有十几种。

喂鹤吃了稻谷，又逗了会儿鹦鹉，黄稷心情不错，正想去马园看看爱马。就见管家急匆匆跑过来。“大人大人，不好了。”

“慌慌张张像什么样子。”黄稷神色不悦。

王秉躬身站着，作为黄府的管家和黄稷最信得过的人，他很清楚黄稷逗弄宠物时最烦有人破坏他的好兴致。可眼前也顾不得他高不高兴了。“大人，城门那边来报说是巡察使大人来了南州城。”

“什么？”黄稷皱起眉，“他不是回去了吗？怎么会来南州？”

朝廷派什么人到民间，地方官很快就能知道消息。江莱从京城出发不久黄稷就得到消息，他一直关注着巡察使的动向。

巡察使以巡视春耕为目的，眼下南州春种早已完成，他还巡什么视。半月前秦州那边来的消息称巡察使也觉得没什么可看了说要回京，怎么虚晃一枪来了南州？

黄稷心生警惕，不管巡察使来南州干什么，都不能怠慢，否则他回京在陛下面前说两句坏话，就有可能给自己带来灭顶之灾。很快黄稷换上官服，率领府衙几名属下去城门迎接。

见到人黄稷先是一愣，他只听说巡察使是去年的状元，却不想这么年轻，称得上风流倜傥，就是不知性情如何。

“不知巡察使大人嫁到，下官有失远迎，还望大人海涵！”

江莱打量黄稷，四十出头中等身材不胖不瘦，满脸笑容让他看上去和蔼可亲，但那双闪着精光的眼睛却骗不了人。

“黄大人此言差矣，本官并非刚到贵地，而是来了有几天了。原本不想惊扰众位，小住几日后打算返京，奈何士卒拦下本官车驾，不准离开，本官不得已这才惊动了黄大人。”

黄稷听后狠狠瞪了一眼守城门的兵卒，他以为这位巡察使刚到南州城，不想人家都在他地盘上待了好几日，这都没发现，这群废物。

“大人！车上装的像是私盐，要开袋检查，这才、”兵卒料定此事过后知府不会轻饶了他们，想为自己辩解。

“住口！”黄稷厉声喝住，“滚下去！”

黄知府很生气，但眼下也不是处置人的时候，他赔笑道：“是下官治下不严，惊扰了大人，过后我一定严惩。”

“严惩倒也不必，他们也是按章办事。”

黄稷腹诽知道按章办事你还把我喊过来，诚心的吗？

江莱把黄稷脸上的不爽看在眼里，他也不理会，走到后车前：“本官车上的可不是盐，南州特产除了盐不是还有糖？来之前我夫人特地叮嘱给她拉回去一车，她的糕点铺子每年都要用不少糖，我特地拐来南州也是为了此事。打开袋子给黄大人检查。”

“是！”丁甲几人把车上的袋子搬下来。

“本官信得过江大人，检查就不必了，天色不早了，大人还是赶路要紧。”黄稷出声阻拦。

他不知江莱的话里有几分真，也不想看是糖还是盐，只想把这个不确定是敌是友的巡察使赶紧送走，免得节外生枝。

丁甲已经把袋子打开，江莱抓了把糖送到嘴边浅尝一下，喟叹道：“南州真是好地方啊，不满你说，本官没待够。今日我与黄大人有缘，本官决定了要在南州府再待上几日。”

黄稷：“……”谁特么和你有缘，若不是你指名道姓，我会来？黄知府心里气，可他又不能发作。

“南州的春耕已经结束，就不劳烦大人了，耽搁行程，下官担待不起。”

“唉，黄大人此言差矣，南州黍稷稻麦菽都能种两季，本官错过了春耕，不是还有秋种？本官很想见识何为两季，也好长长见识。”

黄稷：“……”还想待到秋？你现在就滚回京城吧。“大人身负皇命不好在南州耽搁太久吧。”

“不怕！”江莱洋洋自得地说道：“年前立了点功，陛下让我出来散散心，这才有巡查春耕一事。黄大人您知道，于耕种一事我也知之不多，我虽出身农家，可家父从来不让我下田，所以、”江莱冲黄稷一眨眼，“你懂得。”

黄稷心说懂什么？我什么都不懂。你会不会种田跟我有什么关系？陛下让你巡查还是游玩跟他也没关系。

黄稷脸色跟吃了苍蝇似的难看，江莱浑人不觉，扎完刀还不忘安抚两句，就是不怎么走心。“黄大人的名字取得甚好，稷，黄稷定是为百姓谋福的好官，等回京后本官要向陛下禀明黄大人一家心系百姓的拳拳之心。”

不等黄稷说话，江莱抢先道：“本官想在黄大人府上借住几日，可行否？”

黄稷运了运气，“大人喜欢这里是南州的福气，下官欢迎。不过本官府上简陋，怕怠慢了大人，本官在东鹤楼为大人包了房，还请大人移步东鹤楼。”东鹤楼是本城最大最豪华的客栈，去那里谁都挑不出错。

“不必，东鹤楼也没甚意思。”江莱摇着扇子，一副不好说话的样子，“前几日都住腻了，就想换个地方。”然后他眉头一挑，“黄大人这是不欢迎我？”

“哪里哪里，大人说笑了，您住我家是下官的荣幸。”黄稷心里气得冒烟，脸上还得赔