天色昏暗下来，明月休了值，夜幕暗泷，沉闷压袭。

仅凭微弱烛火无法打亮整个地牢，御吏索性在壁龛（注1）处添了两盏煤油灯。

王广正襟危坐，面色严肃看向小七道：“只要你肯招出幕后主使，将整个事件来龙去脉一一道出，本官以查案多年官品起誓，定会保你家人后半生无虞。”

查案之人最看重何事，无非求个真相，不污蔑好人，也绝不放过任何一个坏人。

御吏奉命给小七饮了口水，听他语气沉沉叙道：“是…是季贵人。”

王广先是一愣，继而抬眸道：“季贵人？”

王广距从大理寺调来任职不满整月，对这宫里诸位娘娘妃嫔并非太熟悉。

“季贵人以金银相诱，差奴才帮她办事，昨日，奴才见昭福如厕不在御药房，便趁机偷了些鹤顶红，夜黑风高，值守不力，奴才溜进茶库，将木架上摆放的雨茶均投了毒。”小七黯然道。

“你求金银做什么？”王广又问道。

凡事均讲求个目的性，在这宫中当差的侍卫月供不致太低，若非有更大需求，谁肯搭上命做这档子事。

小七声音带上哽咽道：“母亲病重，若无银两恐无法救治…已拖了半月有余，若非季贵人找到奴才，给奴才银两，母亲是无法活到今日的。”

人与人之间，不过各取所需罢。

王广又疑惑道：“季贵人乃陛下嫔妃，为何欲投毒置陛下与死地？”

小七闭目摇摇头道：“这…奴才就不清楚了，奴才仅奉旨行事。”

王广命人将此事详尽告知江霁，涉及季贵人之事，总要先向陛下禀报。

“罢了，给他松绑，”王广命令御吏，又道：“不知还能睡几个安稳觉，今夜你且好好歇歇罢。”

夜里无月，多半明日是灰蒙阴天。

只一夜，宫里便将季贵人投毒陛下的事传的沸沸扬扬。

翌日一早，后宫传来了信，季贵人拒不承认此事，哭诉着求陛下定要查明真相，不可单信侍卫一面之词，拿不出证据便只是冤枉了人。

虽季贵人不受宠，可陛下得知此消息后仍未将她处置，仅是关了禁闭，不许她出院门半步。

江霁正愁闷如何拿出关键证据，杨溪又来至绮园求见，言明她有证据。

如杨溪这般身份低微之人却屡屡进出绮园，倒是稀罕事。

一入门，杨溪向江霁行过礼后，便开门见山拿出耳饰道：“昨日，下臣与茶库门前不远处捡到此物，瞧这款式虽不是何贵重之物，可也绝不该出现在广储司。”

周遭静默，冯知远接过耳饰，交予江霁手中，江霁端量起隔着黑手套捏在手指间的耳饰。

此乃铁花镶珠耳环，似是有些年头，铁上已着了锈，不若后宫嫔妃所佩戴之物。

江霁招手唤冯知远过来，在他耳边秘密说了些什么后，冯知远便着急出了房门。

“你能发现，那季贵人想必也早已发现掉了一只的耳饰，只怕是她已然采取行动，丢了另外一只。”江霁缓缓起身道。

杨溪摇头，反驳道：“此事未必，江总管不难看出，这耳饰古旧又不值钱，为何季贵人还一直戴着？只怕是与贵人而言，这耳环有旁的价值罢，依下臣看，或许耳环还在贵人宫里。”

未料她会如此作答，江霁只觉眼前这位弱柳扶风的女子，心思倒是缜密，为人也机灵聪慧，是位大有前途的主。

只是江霁自认为打心底是不喜欢这样的人的，或许是年少经历使他遭遇的比旁人多，他本身便养成心思缜密多疑的性格，故而他以为自己喜欢简单一些的人，若菀芝那般。

可是很多时候，若不经历些什么，人是看不透自己内心的。

他一定不会想到，多年后的一天，他会爱眼前这位女子爱到几近痴狂，失了尊严。

但不是现在。

江霁闻言默不作声，抬眸观量她几眼，良久才淡淡道：“本王已知晓，若无其他事，你可退下了。”

杨溪应了声“是”后，拱手作过揖离开了绮园。

辰时已至，外院传来匆促脚步声，冯知远回来了。

“江总管，下臣未见到陛下，林公公道陛下在忙…”冯知远看着江霁脸色，试图捕捉他情绪。

江霁起身，道：“罢了，本王亲自去一趟。”

他将耳环放置黑手套的小口袋里，口袋位于食指处，约莫两个指甲盖大小。

寿康宫内，经林公公通传，陛下允了江霁进去。

“微臣参加陛下，陛下千岁千岁千千岁。”江霁甩甩袖子，恭敬跪下。

“起来罢，”陛下又道：“投毒一案，可是寻到证据了？”

江霁应了声“是”，这才起身将事情来龙去脉如实告知陛下，得陛下应允，率人前去搜永和宫。

永和宫院落较旁的宫院小了些，位置又偏僻，多是些不受宠的妃子住此。

院门前俩侍卫正值守，林公公道明来意，侍卫取下锁链打开宫门。

永和宫门被推开，迎面扑来一股凉风，将江霁衣摆吹的飞起，明明时值六月，却阴森之至，仿若整个永和宫被寒气包裹。

院内荒芜无半分花草树木，整个宫内诡异而又冷清，不是冷宫倒若冷宫。

院中唯一宫女搀着季贵人出门迎接，她今日属实异常，身着一袭异域红衣，妆容浓艳，唇色火红。

江霁众人走向前，同她问过礼后，江霁道：“贵人，臣奉旨前来搜宫，若有冒犯，还望贵人见谅。”

季贵人嘴角勾起一抹笑，惊艳妩媚，似是早预料到会有今日。

她容貌艳美，是生在草原上的女儿，听闻她方入宫时隆恩正盛，可却不屑于讨好陛下，总是冷脸相对，冷嘲热讽，这才被分到如此偏远的寝宫。

再美的女子，一旦被男人得到便会失了兴致。

季贵人缓缓走下石阶，道：“我知晓你要搜什么，是不是这东西。”说着她从耳边取下独一只的耳环。

季贵人从不屑于遵从宫中规矩自称本宫，而是言“我”。

“江总管将捡到的那只还我，我便将所有真相如实告知。”她明眸微抬，望着江霁道。

江霁心里闪过疑惑，却还是未忤逆她，取出耳环交于她手中。

她将两只耳环缓缓带上，抬足向前走了几步。风儿吹起火红衣摆，宛若天神。

“是，都是我一人所为，”季贵人停住脚步，又言：“从我入宫那天起，无时无刻不想让狗皇帝死！”

“大胆！”林公公面上多了些愠怒，爆呵道。

江霁伸出胳膊横在林公公面前，冲他摇头，暗示他莫要再说，听季贵人讲下去。

永和宫内风起，明明初夏