云层遮挡太阳，日头渐弱，转眼即至晡时。

“江总管，大理寺张少卿找您。”随侍来报。

江霁抬指将手中书又翻动一页，“唤他进来。”

张慎进门，对面前端着书细看之人道：“江总管，他还是不肯招出背后主使，纵被打的皮开肉绽，陈茂仍是未多言半句。”

书碰至桌面发出一阵声响，江霁又确认：“酷刑用上了？”

张慎言辞恳切恭敬：“是，鞭笞，棍刑都用上了。”

江霁合上手中书籍，站起身冷冷开口道：“走，我倒要看看他能嘴硬到何时。”

昏暗阴湿的地牢内氤氲着层层血腥气，不时有几只老鼠穿梭其间，燃起的火把光将墨黑处打亮，一男子赤/裸上身，满身血色，被绳索捆绑于木架上，鞭打的没了半分好皮肤，血顺着腰线滴答落至地面。

“说吧，谁指使你投毒的？”江霁看向陈茂，面上看不出一丝情绪。

“投毒之事全是我一人所为，陈某敢作敢当，背后并无指使，既做了，就已料到一死，给个痛快杀了我。”陈茂声音里带着颤意，声音极轻似是用尽气力。

“来人，插针。”

江霁目光睥睨看向陈茂，字字缓慢，极其不悦。

“啊！”惨烈的叫声须臾传遍地牢，凡入耳者，皆无不被这声音悚起鸡皮疙瘩。

江霁是最懂人心的，他知道只有将人置于缓慢而又无望的痛苦中时，他才会崩破防线，银针以极其缓慢速度扎进他指缝中，比起鞭子、棍棒，这种痛苦更加持久磨人意志。

“你招还是不招。”

“要招何事？陈某……已无隐瞒。”

江霁失了耐心道：“泼盐水。”

张慎皱起眉来，他早知江霁心狠，却未料至如此地步，他看不下去。

“江总管，再上刑这人便要受不住了。”

眼下那人指尖已血肉模糊，甲盖被翻起，五指抻得变形，再搭配全身的伤痕甚为骇人。

江霁句句有力，厉声道：“我再问你最后一句，幕后主使是谁？招，还是不招？”

“没什么可……”话未说完，陈茂头歪斜着耷拉下来，一瞬昏死过去。

江霁心中无任何波澜，在这宫中，他见识得太多，尔虞我诈，挑拨离间，已然使他麻木。

“泼水。”几字冰冷刺耳。

一盆盐水斜着泼了过去，从头顶至脚尖，急速蔓延淋遍全身。

刺骨疼痛下陈茂睁了眼，可却没了一点气力，奄奄一息。

“你若是不招，我有的是时候陪你熬，今日之痛，来日定千倍百倍等你养好身体再次尽数奉上，出自菜库的果蔬，怎会有毒？”江霁嗓音上扬，质问他道。

陈茂被折磨的生不如死，心里防线已然崩塌，自知江霁狠辣，日后定有千般酷刑加身。

他这才开口：“我招……是……”

还未说完，陈茂脑袋一耷，嘴角渗出鲜血，话未说完便没了气息。

桌案上的供词密密麻麻，墨砚仅压住供词边角处，稍不留神薄纸便被风吹起。

录供之人上前探探陈茂鼻息，又瞧向江霁道：“江总管，他……他死了。”

江霁眸中闪过疑惑，针刑绝不可能致死，料定此事蹊跷，他冷冷开口道：“命个仵作过来瞧瞧。”

“是，宣仵作！”

仵作一刻不敢耽误，小跑着至陈茂面前，按压他腰腹部几下，又用手拭去他嘴角鲜血嗅了嗅。

“回禀江总管、张少卿，此人乃是中了七日夺命散，必活不过七日，他的直接死因不是用刑所致，而是此毒。”

“看来背后之人就没想过留他活口，心肠歹毒之至，亏得陈茂还忠心耿耿护主，这主却是一点也不配！”张慎道。

江霁眼底猩红，思绪飘远。

大理寺少卿张慎命人将眼下这副骇人尸体拖至旁处，又看向江霁道：“江总管，今日之事……”

江霁道：“所有人听着，今日之事，不可声张！对外一律宣称罪人已招供，凡是有违反者，格杀勿论！”

“是！”

张慎仍觉心有不安，他忐忑着开口：“若是万一陛下追问凶手是谁？下官这也说不出个所以然来，到时又当如何？”

狱卒前来将尸体拖了出去，江霁侧目不再看。回应他道：“陛下那里，张少卿不必忧心，我自会提前沟通处理好一切，就等大鱼上钩。”

他起身要走，又言：“我再说最后一遍，今日之事，不可外传。”

江霁向来残忍而又多疑，在他心中，没有人值得相信，甚至有时，他都信不过自己。

“是！”

——

御茶房内，众人忙碌不休，眼下便是晚膳时间。

凭借书中所教煮奶茶技艺，杨溪将奶味调的丰富醇厚，最大程度的发挥绿茶和牛奶各自味道。

取适量龙泓茶和白糖块一起翻炒，炒制焦黄冒泡即可加倒入牛奶，以浮勺撇去浮沫，翻煮几次奶茶便制成，御用奶茶则是将龙泓茶换至雨茶，糖块少加，圣上不喜太甜腻的食物，其余步骤不变。

待煮得差不多，杨溪用汤勺舀起送至嘴边尝了尝，味道不错便过滤倒入玉瓷碗中，等候宫人来取。

如此这般用心，只为在宫中立足。

“杨帮厨想什么呢？宫里来取奶茶了。”宫人唤她。

这声呼唤才将杨溪从神游间拉了回来，开口道：“尽数在这边，过来取罢，烫手小心些，莫要洒了出去。”

“是。”

约莫几分钟，宫人又来了一批，郑丹秋不急不忙端了两叠茶饼过来，慢悠悠开口道：“新烤制的茶饼在这。”

“郑帮厨，还差一叠。”领头的宫人瞧了一眼茶饼，又看向郑丹秋。

“差一叠？”郑丹秋向来是不慌不乱的性子，此时脸上已明显挂满不安：“不是说两叠，怎就多加了一叠？”

宫人回复道:“帮厨不知？养心殿林公公来过，传陛下旨意特地嘱咐多加一叠!”

郑丹秋只觉脑中混沌一片，僵在原地，“我想起来了，是，林公公来过，是我记性差转头就忘了…”

她话音刚落，瘫坐在地，声音里带了几分颤抖，喃喃自语道:“完了，怎么办…怎么办…”

黄询岑一向不参与郑丹秋和杨溪这两位小姑娘的事，他本本分分做好茶叶蛋便借口出了房门。

宫人见状道:“寿康宫晚宴还未开始，郑帮厨，估摸还有一炷香时间，您看能不能紧着时辰，再做一些出来？”

“来不及的，茶饼从调味到揉制，再到烘烤，最少也要半个时辰。”郑丹秋此时已全然失了希望，双目无光，语气低沉。

宫人也不再多言，她只是来取膳的，管不来这些事。端着两叠茶饼正欲走，杨溪上前拦住了她。

“我有办法，你若是信我的话，临近一炷香时辰时再来取。”

宫人上下打量她一番，她使使眼色，将杨溪拉至一旁。

“依奴婢看，您还是别插手这件事，陛下看在和雅茶坊的面子上，顶多是将她赶出宫，再换一人来，您搅和进去，万一连您也一同被罚，岂不是得不偿失？”

宫人只知尚品茶庄与和雅茶坊是死对头竞争关系，适才杨溪肯开口主动帮忙，她实在惊讶。

杨溪低声道:“陛下对茶的喜爱程度，整个兖朝有目共睹，只怕不是被赶出宫这样简单，你就信我，若是不行，也不会对你产生任何影响。”

“那，好吧。”

送走宫人，杨溪扶起郑丹秋，她那张圆润饱满的脸似是因恐慌而过分苍白。

杨溪语气笃定:“丹秋别怕，我有办法。”

“别开玩笑了，茶饼在短时间内是制不出来的。”郑丹秋眼泪汪汪，一眨眼，泪水便从脸庞滑落。

杨溪将她按在木椅上坐定，说道：“我又没说非得做茶饼。”

郑丹秋若梨花带雨，看向她：“那做什么？”

“若是我没记错的话，笼屉中还有煮熟的香芋对不对？”

杨溪说着，那双手早已掀开笼屉，蒸