高良亭费心费力地联络京中，大材小用地请来五十名战士看管村民，又在众人面前杀鸡儆猴，不外乎是看村民知晓了药材功效，萌生反抗之心。于是打算软硬兼施，命令村民继续种植药材，其次便是重塑他在村中岌岌可危的威信。

高良亭在人前红口白牙地说了一通，妄想粉饰太平，可底下的农户们早已看穿了他，碍于周围身穿甲胄的士兵，暂时隐忍不发。

高良亭讲话间，他的二儿子高昌却心不在此，那道淫|邪的目光如影随形，穿透密密麻麻的人群扎在林思瑶身上，林思瑶直觉欲呕，尽量将身体蜷缩起来，躲在庄晟怀中。

庄晟被她牢牢地箍着腰，有些胸闷，他抬眼冷冷地向高昌方向投去一瞥，再转回来看向怀中的人时，这眼神又变得柔和，盯着林思瑶乌黑的发顶若有所思。

高良亭话音一落，看向底下，却没得到任何回应，众人眉头紧锁，紧紧咬着牙关，胸中压抑的怒火肉眼可见。

既然软的不行，那就来硬的。

“大家要是对我方才所讲有意见，大可以现下提出。”高良亭拈须微笑，一副好商量的模样，若不是他手背上还沾着村民的血，还真有人要跳出来鸣不平了。

高良亭又慢慢环视一圈，满意道：“那我再追加上一条，从今日起，各家各户所上交的药材我要定下一个明确的数量，达到者受赏，达不到的人要受重罚，这样也是为了能更好地督促大家是不是？”

此话一出，犹如惊雷入海，村民们炸开了锅。

这也不怪大家反对，本来村中的田地本就肥力流失，药材的产量也一年不如一年。

现如今还规定了采收数量，能达到标准的农户寥寥无几，用脚想也是受罚的多。

“肃静！”掌管这支士兵小队的统领一声厉喝，瞬间压住了几百名农户的叫嚷之声。

此人身材高壮，一双臂膀孔武有力，站在高良亭旁边足比他高上一头，先从气势上就压垮了欲站出来反对的农户。

事态如此，反对也只有挨棍棒的份，众人认清形势，有这时间不如抓紧回家种地，还能少受些责罚。

集会结束后，高良亭特地找到庄晟，让他安心教导高晋功课，准备童试事宜即可，种地这种粗活用不到他去。

周围几个农户只有眼热的份，记恨爹娘没将自己送进学堂读几年圣贤书。

庄晟毫不客气地应了下来，与高良亭打过招呼后，带着林思瑶和庄棣向家中走去。

林思瑶回去的路上思忖着，她沾了庄晟的光，不用面朝黄土背朝天地挖土种地，但现下村内形势也不容乐观，高良亭借军队势力，强力镇压了村中反抗之声，今日的威吓还只是道开胃菜，后面恐怕会愈演愈烈。

过了些时日，高良亭还未有动作，芹慧几人却偷偷找到了她。

“林娘子，我们原是不想再叨扰你的，但如今高良亭逼人太甚，我们也不能等死不是？”芹慧拉着她的手，絮絮低语。

芹慧家中田地早已荒芜，若是按高良亭那日的要求，她们继续下去确实跟等死无疑，于是她联合了几个农户一起找到林思瑶，想求她一块到村外去开垦荒地。

“林娘子，我们这么多人就全仰仗你了，不求你尽心尽力，只求你能跟我们一块去村外看上一眼，那片荒地搁着也可惜了，要是能开垦种植药材，我们也能应付差事，不至于被高家逼死啊！”

芹慧几人声泪俱下，匍匐在林思瑶脚下苦苦哀求。

林思瑶耳根子软，惯看不得别人如此放低姿态。不过这要是旁的事，她眼睛不眨一下也就应了，如今高良亭派兵严守路口，八成不会轻易同意他们这群人随意进出。

芹慧听到林思瑶忧虑之事，拾起衣角擦干净脸上的泪水，说道：“庄先生与高良亭有些交情，若是他出面为我们说上一些好话……”

“不成！”林思瑶断然拒绝，高良亭如今已至丧心病狂的地步，芹慧她们以为高良亭能为了庄晟开先例，让大批村民随意进出，那可是异想天开了，“高良亭不会应允的，搞不好，庄晟也会被连累。”

见林思瑶态度坚决，芹慧几人也不再纠缠，悻悻而去。

本以为此事不会再有后续，不曾想隔几日，林思瑶外出听到一声惨叫自田地那边传来，高家的打手攥着芹慧的脚腕，将她像牲口一样拖行着，芹慧一边哭喊一边挣扎，在湿滑的泥地上留下一道深痕。

紧接着，便是一阵拳打脚踢，芹慧疼得背脊弯成了虾米，林思瑶在旁又惊又怒，终于忍不住冲上前喊道：“她就算是犯了法也不能处以私刑！你们这是要打死她吗？”

“你谁阿？敢跟我们找不痛快？”

一名打手停止挥拳，扫兴地看向她，旁边人连忙拉住他小声道：“算了算了，这是庄晟家的人，高哥交待过先别动他们。”

芹慧缩在地上，胸口像一个漏气的风箱般嗬嗬喘着，几个人思量反正教训也给到了，不必要惹麻烦，在芹慧身上呸了几口吐沫就得意地离开了。

等他们一走，林思瑶马上小心地将芹慧扶起，担心道：“可还坐得起来？你在这歇会，我去叫人来送你回家。”

索性芹慧身上都是些皮肉伤，没伤及肺腑，她摇了摇头，苦涩道：“大家都在地里着急干活，谁有空管我，我自己回去就成。”

芹慧按着林思瑶的手臂颤巍巍站起，“今天合该我倒霉，高家人骂我，我听着就是了，怎么还敢跟他们顶嘴，要不是林娘子及时赶到，我就算被打死在这也没人理会，只是林娘子不是时时都在的，以后这日子还怎么过哎……”

“你前几日说的荒田是在村外何处？”林思瑶忽然出声打断了她。

“林娘子你……你是想帮我们……”芹慧愕然，等回过神来，双膝一软就要跪在她面前，林思瑶急急出手将她扶起，叹气，芹慧这一感动就想下跪的毛病何时能改改，回回将她吓一跳。

“我回去与庄晟商量下，你在家等我信，千万别再与高家人发生口角了。”

见林思瑶这样说，芹慧感恩戴德了一番，最后哎哟哎哟扶着腰回家去了。

等芹慧离开后，林思瑶一时的冲动劲褪去，又有些后悔，她又为庄晟找了个麻烦事。

林思瑶忧心忡忡地回到家与庄晟一五一十地讲了清楚。

庄晟听罢，面上倒没什么抵触的表情，只淡淡反问道：“芹慧想让我为她们去跟高良亭作保，好让她们去村外开垦荒地？”

林思瑶重重地点头，瞪大了圆润的眼眸充满希冀地瞧着他。

“倒也不是什么难事。”

庄晟这算是应允了，林思瑶跳起来抱着他的胳膊左右摇着，笑眯眯地说着夸赞之语。

“不过……”庄晟伸手在她额头上轻点了一下，含笑道：“若有下次她们再来求你，你还是三思而后行，现下情况特殊，我怕你招惹到高良亭。”

“只此一次，下不为例。”林思瑶立即答应了，她这同情心泛滥的病灶也该祓除了。

芹慧在家想必是十分焦