“有人报案，称家人在任府附近失踪，后?官府查到恐与任大人相关。为任大人清白?，还请放行，让官兵进去?搜查一番！”

“有搜查令吗？没?有你们就是违法擅闯！”

“搜查令事后?会?补，一切责任由本官承担，赶紧让开！”

宋炙一挥手，官兵们不再犹豫，一齐冲上去?将家丁冲散，顺利进入任府。

沈照不再藏身，朝天吹了个口哨，官兵们立刻明白?方向，直奔密室而去?。

任祺要将希玉转移到别人发现不了的地方，只要她不被找到，那些人费再大的力气都是白?忙活。

希玉一路都在反抗，终于?咬了他一口暂时从他手底下逃脱，但?因?为赤足和脚腕疲软，没?跑开几步便跌倒。

“混账！”任祺低声咒骂，来不及和她计较，只想拖着她赶紧离开。

希玉用尽办法拖延着时间。

沈照跑在最?前面，身后?官兵举着火把追随。

“阿照！”

希玉瞥见火光和人影，用力高呼，仅仅叫出沈照的名字后?就被捂了嘴。

追上来了。

任祺恼怒，被迫与见他就拔刀的沈照纠缠。

沈照习武不算久，心知打不过他，但?熟谙逃跑与周旋之?道，困不住他但?能留住他，以等来援手。

“姐姐快走?！”

希玉脱离任祺掌控，跌跌撞撞往亮着火光的方向跑。

任祺想拦，但?都被沈照举刀挡住。

半刻钟，官兵终于?赶到，沈照抽身，由他们将任祺团团围住。

宋炙站在外围，“任大人，希玉姑娘已经脱籍，你私囚她，可是犯罪。”

任祺眼神阴翳，看着人群外柔弱而无辜的希玉冷笑一声，并未多言。

“带走?！”

家中，三人围坐在院子里等待。

言子绪忽然问道：“谢兄，按照我朝律法，若能将任祺当场抓获，如何论处？”

“削官贬职，牢狱三年。”谢濯臣将剥好的松子推给沈烛音，又?接着补充，“若能得受害者宽宥，牢狱可免。”

言子绪面带忧愁，“那他若是贼心不死，岂不是像个在我们边上的定时炸弹？”

谢濯臣没?有否认。

“希玉对他有愧，所以这些年受他折磨也?只是默默忍受，没?有怨恨，这次不会?还原谅他吧。”言子绪越想越惆怅。

沈烛音叹了口气，“她很爱她爹娘，偏她爹对任家做的事是真的，所以在她心里，受任祺磋磨也?算为她爹赎罪，原谅他的可能是很大的。”

“那算什么？”言子绪感觉自己的钱白?花了，“闹这么大，他连牢饭都吃不上？”

沈烛音沉默，不置可否。

而谢濯臣只是耐心地剥着松子，没?有多余的表情，更未多言。

回衙门的路上，沈照扶着希玉慢慢往前走?，任祺隔他们几步之?外，带上了手铐，由两个官兵左右看守。

沈照从身上摸出一块金子，塞给了身旁的官兵，求他帮忙搀扶一下希玉，自己慢慢移动到了队伍的末尾。

本就天黑，他人小不易被察觉，不知道什么时候就绕到了任祺左右，又?掏出两块金子，塞给看守押送的两个官兵。

官兵面不改色地收入囊中，一切都发生在任祺眼皮子底下。

漆黑的夜幕下，沈照忽然灿烂一笑，任祺眯起?了眼，不明白?他到底想做什么。

刹那间，沈照抽出官兵的刀划过任祺的脖子，速度之?快，任祺还未出声便断了气息，手上还被塞进刀柄。

“任大人畏罪自杀了！”沈照惊呼跑开。

希玉浑身一颤，愕然抬头看了过来，恰好眼睁睁看着任祺的身体倒地。

官兵们闻声围了上去?，一人蹲身探其鼻息，片刻后?伸手抚下尸体的眼皮，又?起?身朝缓慢走?来的宋炙行了一礼，“大人，已经没?了。”

看守的官兵慌乱跪地，“小的一时不慎，让他抢了刀去?，还望大人恕罪！”

宋炙盯着尸体良久，最?后?甩了甩手，“回去?按规矩领罚。”

“谢大人！”

希玉从人群中挤进来，跪坐在地摸上任祺的脸。

刚刚还在辱骂威胁她的人突然就死了，像在做梦一样?。

她鼻头一酸，眼泪流了下来。

任祺于?她，是仇人，也?是青梅竹马，少时爱人。

她做不到真正恨他，也?做不到原谅他。

带着矛盾的感情就这么过了许多年。

沈照不知道什么时候又?出现在她身后?，出声安慰，“姐姐，别难过了，他不值得。”

“我知道。”可她仍旧泪流满面。

沈照从身上摸出皱巴巴的帕子递给她，又?走?到她身侧，背对着她单膝跪蹲，“公子和烛音姐他们还在家等我们呢，走?吧姐姐，我背你回家。”

官兵上前带走?任祺的尸体，希玉在原地一动不动。

“姐姐。”变声期的沈照声音并不动听，但?胜在温柔，“你该开始新生活了。”

——

回家以后?，希玉看到自己的灵堂忽然情绪崩溃，哭得不能自已。

沈烛音留在她房里陪她一整夜，让她靠在自己身上。一整晚下来，沈烛音的衣裳都被她哭湿。

希玉也?不知道自己到底在哭什么，或许是为任祺的死，和她过去?有关的最?后?一个人也?离她而去?了。又?或许是因?为看到朋友对她的珍视，她原本以为自己这一辈子就这样?了，不会?再拥有他人真挚的感情。

又?或者，她真的很想爹娘……

她前半夜号啕大哭，后?半夜抽抽搭搭。

在她房外，谢濯臣和言子绪也?站了很久，完成任务回来的沈照在旁胡吃海塞。

在任府蹲守隐藏的日?子，他几乎都饿着。

“畏罪自杀？这么草率？”言子绪不可置信，“还有这种好事？”

沈照啃着鸡腿点着头。

言子绪觉得不真实，“谢兄，你觉得是真的吗？”

他怕极了又?是什么障眼法。

“我亲眼所见。”沈照咽下一口食物，强调道：“绝没?生还可能。”

回答的是言子绪，但?他眼神瞟过的却是谢濯臣。

得到他的如此保证，言子绪稍稍安心了一些，“那就好。”

他掰了掰手指，“终于?结账了，搭进去?两个铺子呢。”

雇高手、打点官府、托付宋大人、办葬礼……全?都是钱。

谢濯臣望向他，“她大概一辈子都还不上这笔钱，你打算如何？”

“没?关系。”言子绪浑身放松，“我也?没?打算要她还，朋友嘛。”

哪个好人这么交朋友，谢濯臣心里好笑，“你很缺朋友吗？”

言子绪一愣，不自在地挠了挠头，又?看向他，点点头。

诚恳道：“是，我很缺朋友。”

谢濯臣微怔。

言子绪嘴角上扬，但?笑容看起?来很勉强，“说出来你可能不信，我从小就没?朋友。小时候我娘不让我跟穷人玩，因?为他们对我没?有帮助，也?不让我和有钱人真心当朋友，因?为他们绝对对我有所企图。左右不过都看重我的钱，而没?人在乎我这个人。”

谢濯臣没?想到自己随口一问，他能回答得那么认真。

“谢兄。”言子绪背过手，有些紧张，“我们算朋友吗？”

谢濯臣一愣。

言子绪抿了抿嘴，“当初……因?为我知道音音是女孩，你对我满是敌意和提防。如今我知道了她重生这么大的秘密，但?你们聊起?此事时甚至没?有避开我。所以，谢兄，你是把我当朋友了吗？”

或许，谢濯臣心想。

他说：“我也?很看重你的钱。”

言子绪释然一笑，叉着腰感叹道：“那幸好我很有钱！”

傻子。

谢濯臣轻笑，“行了，回去?睡觉吧。”

“你也?早点休息。”言子绪转头看向还在啃鸡爪的沈照，“还有你。”他竖起?大拇指，“小屁孩，你有点本事。”

沈照：“……”

他夸人可真难听。

言子绪回了房间，谢濯臣还没?走?，在沈照身边坐下，“慢点吃，不消化。”

沈照擦擦嘴，“公子，我的任务……”

“完成得很好。”谢濯臣没?让他说完，“非常好。”

沈照嘿嘿一笑，还是公子夸人听起?来舒服。

于?他而言，任祺必须死，因?为那是公子的任务。

于?谢濯臣而言，任祺必须死，因?为所有拿沈烛音威胁他的人……

都该死。