拉瓦锡夫人立刻微笑点头：“殿下，我很愿意尽一份力。如果您需要的话。”

约瑟夫倒是没想到拉瓦锡对他的妻子如此推崇，虽有些惊讶，但还是感激道：“您能来帮忙真是太好了。”

拉瓦锡接道：“殿下，玛丽安娜虽然没上过大学，但您绝对可以信任她的实验操作技能。事实上，我的实验室这些年都是她在管理的。

“我每周会去制定好实验计划，具体实验操作的话，她的效率甚至比我还要高。”

经过拉瓦锡的解释，约瑟夫才知道原来拉瓦锡的妻子在嫁给他之后，就一直跟在他身边学习化学实验，并成为了他事实上的助手。可以说，拉瓦锡的实验成就当中，有着她不可磨灭的贡献。

约瑟夫再次向拉瓦锡夫妇道谢，随后便和他们闲聊了起来。

正说话间，约瑟夫忽然瞥见拉瓦锡家的墙上挂着一副怪异的油画，黄色的背景，上面绘着整齐的一堆怪异的符号——两个摞在一起三角，带着“三叉戟”的圆圈，发光的“太阳”等等——看起来像是巫师的魔药配方一般。

拉瓦锡顺着他的眼神看去，当即露出自豪的笑容：“殿下，那是我制作的元素表。我已经发现了33种元素，这个世界上无数琳琅满目的物体，都是由这些小东西所组成的！

“您看，那个是氢，那个是氧，而这个则是金……”

他见约瑟夫的眼神发直，忙解释道：“哦，所谓的元素，就是在化学概念上，我们用任何方法都不能再加以分解的单纯物质。”

“啊，感谢您的讲解。”约瑟夫这才反应过来。

他当然不是不懂什么是元素，而是吃惊于拉瓦锡以及同时代的化学家们，竟然就靠这种“巫师的符咒”一般的元素符号，进行了大量卓有成效的研究。

他忽然觉得，或许可以帮拉瓦锡提高一下研究的效率，说不定能让他有更多时间投入到雷汞的试制之中。

他斟酌了一下，指向墙上的元素表，问道：“拉瓦锡先生，这些符号的画法，有什么特殊的意义吗？”

拉瓦锡愣了一下，旋即摇头：“并没有什么特殊的。殿下，事实上，它们大多数都是依照传统的习惯来画的。”

他所说的“传统习惯”，其实就是炼金术。在化学元素的研究初期，甚至很多概念都是从炼金术而来的，例如被拉瓦锡证伪的“燃素”，以及“风元素”之类的。所以直接使用炼金术时代的元素符号，就是非常顺理成章的事情了。

约瑟夫做思索状，道：“如果没有特殊的含义，又何必将它们画得这么复杂？

“如果，直接用拉丁字母来表示元素，或许会方便很多。啊，您这儿有纸笔吗？”

拉瓦锡忙朝书房示意：“在那边，殿下。”

约瑟夫随他来到二楼书房，拿起笔在纸上写下一个“C”和一个“O”：“例如，这分别表示炭和氧。

“那么，二氧化碳……”

他回忆着之前学过的18世纪化学知识，如今的二氧化碳好像叫作碳酸，于是改道：“那么碳酸就可以写成这样。”

他随即写下一个“CO2”来，并在字母间添了些符号，变为“C+2O=CO2”。

拉瓦锡在一旁顿时瞪大了眼睛：“您、您这种书写反应过程的方式……的确非常清晰简洁！”

他又瞥了眼旁边的文稿上自己写的“巫师符咒”，难掩激动道：“我敢说，按您的写法教学生，他们每节课所花费的时间将减少一半！”

约瑟夫补充道：“我们可以用各元素的拉丁语单词的头一个字母来作为元素的符号，如果有重复，就用头两个字母。这样不但书写简洁了，也更容易记忆。”

“没错！您的建议简直太有创意了！”

拉瓦锡抽出一张纸来，在上面迅速写出了33个字母，耗时不到20秒，当即显得更加兴奋了：“殿下，您简直是天才……哦，不，您的头脑一定是被天主吻过的！

“如果按以前的写法，这么点儿时间连一半都写不完，而且远没有字母表示得清晰，尤其是用来表示反应过程时。这绝对能大幅提高化学研究的效率！殿下，请问我能将这种写法用在我的《化学基本论述》里吗？”

“当然可以。”约瑟夫提出字母化元素符号，就是为了能让《化学基本论述》更快地完成。

他见拉瓦锡已经埋头于新符号的整理之中，便打算告辞离去，却在转头间瞥见桌角的一份文件——《关于长度标准的建议》。

他随手拿起那份仅有三页的文件，发现这是拉瓦锡和数学家蒙日一起写给法兰西科学院的。内容是建议使用“米”作为标准长度单位，并督促科学院尽早成立“标准委员会”。

约瑟夫这才想起来，拉瓦锡好像就是日后的“标准委员会”的核心成员。

自己正想要促进法国的度量标准统一，而最适合主持此事的人就在眼前！

拉瓦锡抬头看到王太子在看自己的《建议》，便解释道：“殿下，现在学术界的计量单位使用非常混乱。这给大家的研究带来了很大的负面影响。例如，巴黎和马赛的学者想要讨论一个问题，得先浪费半小时来确定用什么计量方式。”

约瑟夫点头：“您说得很对！而且不止是学术界，在实际生产之中，没有统一的度量标准也会带来很多问题。”

他将那份文件放回桌上，看向拉瓦锡道：“我听说科学院的‘标准委员会’的筹备非常迟缓，如果有必要，或许可以由我来推进此事。

“比如，我来解决经费问题，由王室来组建委员会。”

“那真是太好了！”拉瓦锡大喜。他早就受够了科学院的磨磨蹭蹭，而王太子年轻干练的名声早就传遍了巴黎。如果王太子能主持此事，法国肯定很快就能拥有自己的标准长度单位了。

“您为法兰西学术界带来了希望之光！”

约瑟夫继续道：“而且，我希望不止是制定长度单位，质量、温度、热量等等，利用这次机会，将它们的单位全都统一起来。”