真相大白，元凶就擒。手持盛放砒霜的胭脂盒端详了许久，李元瑛将玉盒留在桌上，按着扶手，艰难地站起身。

厉夫人上前搀扶，打量他身上的粗布衣裳，说道：“我这就让采薇她们赶制新衣。”

李元瑛嗓音疲倦，平淡地道：“行不贰过，如今再为躲避长安的视线坚守这些旧例，已无意义。往后衣物脏了，洗净再穿。”

厉夫人见他脸色极差，不再多言，扶着他走回屏风后，让他躺下歇息。

韶王治家向来赏信罚必，宽严并济，命令一经下达，诸事皆实施得极为顺畅。除了执行人员外，无关人等甚至根本不清楚西院发生了什么，崔王妃依然维持着一府主母的尊荣待遇。

一切看似回到了正途。然而到傍晚时分，李元瑛却发起烧来。

砒霜所致的伤害不会因为脱了毒衣便一下子痊愈，更何况是积年累月的损伤，韶王能撑到如今，实乃原本身体底子结实。虽然煞气乃是投毒的真相水落石出，厉夫人依然留霍七郎在他身边值守，她深信此人带来的好运不仅能抵御毒素。

依据医师指示，霍七郎以桂布裹着冰块，敷在他胸膛膻中穴处退热。她猜测这是恶咒反噬的力量，崔王妃虽是个不会武功的娇小女子，但其言语却比任何兵器都锐利，她在旁聆听都不免被剑锋扫到，感到由衷地难过。

厉夫人留下照料的内侍靠在墙角瞌睡，蟠龙灯盏上灯花噼啪作响，除此之外，屋内悄然无声，连屋顶上的乌鸦都离去了。

李元瑛闭着眼，枕在她膝上，呼吸浅而短促。他吃不下任何东西，勉强喝了些浆水，片刻后又呕了出来。那盒砒霜放在正屋中央，他没有发话如何处理，谁也不敢去碰触。

一切看似解决了，却依然难以入睡。李元瑛闭目问：“你今日为何一言不发？往日早该吐出一堆废话插嘴了。”

霍七郎垂首道：“王妃的话太深奥了，我没念过书，难以领会。”

李元瑛虚弱地冷笑了一声：“又是这种借口。”

霍七郎将冰包换了个位置，重新敷上。他苍白的面容因发热透出红晕，显得极为脆弱，实难让人相信这是手握生死大权的人，只可惜此时亲吻他不是时候。她曾经跟随过一些将领，会因为自己的命令导致属下伤亡而神伤反胃。

她说：“听王妃念了一句诗，倒是听懂了，只是心中不服。”

“‘遣妾一身安社稷，不知何处用将军’吗？”

霍七郎默然。许久之后，她低声道：“将士已然尽力了。”

李元瑛脑中突然闪过某些念头，蓦地睁开双眼，迫切地问：“你父兄……埋骨于何处？”

霍七郎淡淡地答道：“灵州。”

李元瑛怔住了。

十年前，叛军占据灵州，引吐蕃、回纥十余万大军进犯唐土，长安告急。为保首都，河西精锐尽出，于灵州与敌军血战。那一战敌我悬殊，打得极为惨烈，河西军付出几近全灭的代价，击退了番邦联军。

此役过后，河西各州兵力空虚，仅剩下老幼残兵，吐蕃趁虚而入。吐蕃人攻下城池后，惯例先掠夺屠戮，剩下的妇孺皆沦为奴隶，暴政之下生不如死，故而军民同心抵抗。但因精锐皆在灵州耗尽，历经激烈的拉锯战，仍难抵挡，十二州陆续陷落。而后，才有议和之事。

李元瑛一下子明白了，若非当年河西兵力奇缺，怎会让一个年少的女子披上甲胄？

他神色极为复杂，喘息着喃喃道：“怪不得……怪不得会让你继承军户……你是河西军的遗孤。”

霍七郎心想这人是聪明过了头，稍有线索，就推测出大概。

她坦然道：“我那时已经参军了，因此算不得遗孤，只是败兵而已。正如王妃所说：无关对错，唯有胜负。当兵学武都是一样，败了就得认输。”

她摸了摸怀中人滚烫的脸，低声道：“都过去了，大王好生歇息吧，不要再消耗心神思前想后了。民间有俗语：聪明太过，福寿难长。”

李元瑛头晕目眩，再无力深思，缓缓阖上双眸。那些无形之物太过沉重，重得犹如陵墓上的万斤覆土，压得他难以动弹。

他眼前浮现出东义公主出降的幻影。

那一日，他不也在现场送行的队伍中吗？那个未曾谋面的宗室之女，凤辇上无可挽回的泪水，延迟近十年的仇恨，皆化作毒药报复回来。紧接着就是这个自称败兵的江湖游侠……十年前她被迫披上甲胄保卫家园时，或许跟李慈音同龄。

河西精锐为保卫长安战死沙场，东义公主代替胞妹远嫁吐蕃，他身为皇室一员，似乎命中注定要为此承担某些责任。

头疼欲裂，彻心彻骨，几乎欲寻一条白练就此解脱，随母亲一同离去。然而，宝珠尚在途中……

夜已深沉，消耗掉一盆冰块后，李元瑛依然高热不退。霍七郎又去倒了一盏温水，一手揽着他的头颈，一手喂他饮用。李元瑛满脸痛苦之色，扭头抗拒。

“你也想为家人复仇的话，痛快些，一刀捅死我吧……”

看起来是发烧导致谵妄，让他神志不清了，霍七郎无奈地叹了口气。比起识字，她更懂得识别人的举止动作，李元瑛已经猜到她的身份，依然没有喊其他人代替值夜，枕在她膝上苦挨。

当着病人的面，她将水喝下去一半，而后将杯盏凑到他唇边。

“你瞧，没有下毒。这些年我过得很快活，不打算与人结仇，也着实想不出该报复谁，只想好好活着。”她脸上带着几分释然道。

老家瓜州早已失陷于吐蕃，她来到繁华靡丽的长安后，就再也没想过回去黄沙万里的玉门关外，没有家人的地方就不能算作家了。

将水强灌下去，李元瑛咳嗽了几声，低声喃喃了些什么，嗓音含混不清，霍七郎只隐约听见一句：“她如今行至何处……”

“我猜公主已过了洛阳，应该快到相州了吧。”霍七郎轻柔地抚摸着他的头发，轻声安慰道。

自此，一夜无话。

病中的韶王又熬过了一日。第二天上午辰时，袁少伯求见，声称有要事奏报。李元瑛明明醒了，却闷不吭声，也不起床。

厉夫人知道昨日崔令容的事对他打击颇大，可谁也不能将主人从床榻上强行拽起来。厉嬷嬷求助的眼神再次落在即将散值的霍七郎身上。

霍七走到屏风后，见李元瑛整个人蜷在锦衾中，躲在床榻深处，连头发都不露出一丝。她本欲好言哄劝几句，但稍作思索，索性放开嗓门大吼一声：

“再不起床，把你送给番酋和亲！”

李元瑛浑身猛地一颤，锦衾缝隙中露出一双满是怨恨的美目。他咬着牙，强撑着缓缓坐了起来，只觉头重脚轻，眼眶疼得仿佛要裂开了。

顶着厉夫人惊怒交加的目光，霍七郎爽朗笑道：“就是嘛，那么多人都指望着大王吃饭穿衣呢，咬紧牙关也得支撑住。”

她将雇主从床榻深处拽出来，干脆利落为他套上婢女新做的木棉衣裳，在他肩头拍了拍：“今日轮到老七旬休，晚上就不陪大王了，咱们明天见。”说罢转身抬腿就要走。

李元瑛已经大致猜到袁少伯为何事而来，幽幽地道：“我今日应当会去燕都坊，你不跟着去吗？”

霍七的腿瞬间停住了。她实在太想去外宅见一见景夫人的真容了，可此人昨日被大老婆狠狠大骂一顿，又烧了一夜，今日难受得要命，好不容易爬起来，却仍然要去外宅幽会，怎么想都有些不太对劲。

内侍为韶王梳发戴冠，整理停当，袁少伯进屋，在李元瑛耳边低语几句，他旋即命人备车，看样子是真的要动身前往燕都坊。

霍七郎犹豫不决，在出门赌博痛饮享受假期，和去一睹景氏真容之间苦苦挣扎。李元瑛整装完毕，走到二门外登上马车，侍卫们持戟列队，队伍即将出发。

霍七郎痛下决心，赔着笑挤过人群，声称为大王拿东西来迟了，踩着移动中的车辕钻进车厢，抱怨道：“大王很会引诱人。”

李元瑛冷冷瞥了她一眼，从荷包里摸出一枚金质开元通宝，放在小几上，“这是连班的报酬，不想要，也可以现在下车。”

他顿了顿，又严肃地道：“但只要到了地方，这趟车就再下不去了。”

霍七郎见钱眼开，并未察觉异样，立刻拿了沉甸甸的金饼，心道以前是囊中羞涩整日闲逛，如今是有钱却没空使，如果不是有景夫人在前面吊着，她早就跑去北市吃喝玩乐了。

前往燕都坊途中，采芳将一个食盒从车厢窗中递进来，李元瑛来不及用早膳就匆忙出发，更让霍七郎心中疑惑。

他从食盒中取出一碗食疗的羊肺羹吃了两口，因为稍微有点冷了，嫌腥气，就此撂下了。霍七郎等着，确定他真不吃了，端起来几口扒进自己口中。

边吃边笑：“真奇怪，这么着好似大王为我尝毒似的。”

李元瑛嘴角抽搐，深深吸了口气，再缓缓吐出来，终究忍住了没有发作。

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