韶王在燕都坊外宅盘桓了两日，到第三日傍晚才回到王府，去的时候是自行登上马车，归来时却要由内侍和乳母搀扶，方能进屋。

婢女们点燃各处烛台，内侍们小心翼翼扶着主人倚于床榻上，为他褪去外袍和靴子，厉夫人一迭声呼唤，命人速将“七郎”叫过来。

李元瑛脸色很差，头疼欲裂，昏沉不堪，厉夫人帮他整理靠枕，口中念叨：“依我所见，理应带着她一起去，只为郎君的身体着想，也不能再分开了。”

李元瑛低声道：“外宅的事……我还不能信任她。”

厉夫人道：“这是个没城府的江湖客，许以重利或是名分，日后将她收服在身边，再不松手，有什么可担忧的呢？”

李元瑛一言不发。

厉夫人暗想他的命格确实奇怪，崔令容嫁来后时常生病，杨芳歇尚未过门便香消玉殒，当下能陪伴他左右的，只剩下这个口没遮拦的荒唐人物，既不识字，亦无门第，可事已至此，着实没什么好挑拣的了。

“奇怪，只要七郎不在，郎君的病就会恶化，莫非当真有妖人背后用厌镇之术诅咒，必须借命格极硬的侍从方能抵挡？此事定有蹊跷。”

她心思一转，即刻派人去城中打听有名望的巫医和术士，欲做一场法事驱邪。李元瑛只觉那都是无稽之谈，却也难以解释自己病情变化的缘由，此刻更没有余力劝说乳母，就随她去折腾了。

霍七郎被侍女匆匆唤来，进门所见，就是李元瑛病恹恹地靠在枕上，她疑惑地问：“怎么回事？不是高高兴兴去会心上人了吗？”

李元瑛没作声。见他双目紧闭，就知道头风又犯了，霍七郎轻轻摘掉他头上玉冠，松开发髻，将长发披散开。不用束发时，能稍微缓解紧张。

霍七郎偏爱他去掉紫衣玉冠的皇子标志，长发垂落在肩头的模样，肖似贵妃的五官艳极，偏偏气质冰冷强硬，这样一张脸长在颀伟的骨架上，更具极致反差的魅力。

想到他在床笫之间亦内敛矜持到极致的风格，不知何时能对自己热情一回。霍七郎忍不住开荤段子调侃：“大王莫不是在景夫人那里过劳了？”

李元瑛只觉怒气伴着血气一同上涌，破口骂道：“你这张脸上最多余的东西……”

睁开眼，那张被狰狞疤痕贯穿的脸映入眼中，仍是洒脱率性，笑意盈盈。

“……就是这张破嘴。”说完下半句话，李元瑛再度痛苦地闭上眼睛。

霍七郎笑着承认了：“大王英明！确实有不少人这么说过。”

朱敏和双手捧着药碗过来，恭恭敬敬地献上：“小民依然试过了。大王这几日出门未曾服药，想来时日尚浅。”霍七郎接过药尝了少许，入口滚烫，先置于一旁晾着。

厉夫人将大夫和其他闲杂人等驱离，仅留下两个心腹婢女远远地听候差遣。

霍七郎坐在脚榻上相伴，忽闻李元瑛低声问：“王妃问了你什么？”

霍七郎一愣：“大王已经知道了？”

李元瑛闭目道：“这是我的府邸，人员动向，我至少会了解。”

霍七心想：你定然不知王妃瞧见旧衣袖子时错愕的表情。那意外一出，她便被赶出内宅，再无人搭理。她行走江湖一向任性恣意，搞砸的事、翻过的船不计其数，故而这也算不上什么排得上号的大事故。

“王妃不过是想问问大王近日身体如何，能不能吃得下，睡得着。”

李元瑛疲惫地道：“我欲知晓长安一人的身体状况，需费尽心机打探情报，甚至要牺牲内线。你喝了她一碗茶，就老实交底了。”

霍七郎疑惑地问：“难道不该说？你们不是夫妻吗？”

李元瑛冷冷道：“不错，我跟长安那人亦是父子。”

霍七一时无言，暗忖这些人无论父子夫妻手足，皆能随时反目成仇，血溅当场。想从近缘关系中寻找信任，甚至比从心腹臣子里还难。他还能真心挂念同胞妹妹，或许已算是有人味的了。

大门外传来些许交谈之声，采薇去看过，回禀是家令来奏事。

李元瑛让他进来了，李成荫奉上帖子，道：“这是刘昆白天的来信，最后确认晚宴的座次。”

座席主次排序关乎身份与权力，若稍有处理不当之处，将尊者置于次席，而将位卑者置于前面，极易引发纷争，故而需要精心安排。自监军使阮自明与韶王的关系缓和后，刘昆不得不认真对待皇室在幽州的代理人。

李元瑛扫了一眼帖子，回复：“可。”

李成荫又道：“送帖子的人是幕府奏记，位置不低。隐约提到节帅有个待字闺中的女儿，年方十四，想来是奉刘昆之命来暗示……”

李元瑛不及听完，便不耐烦地打断：“回复说王与王妃情深义厚，无意纳侧室。”他当着人撒了个冠冕堂皇的谎，又低声自语：“谁都想拿个小姑娘送来送去交易结盟，我真是受够了。我现在想见的小姑娘只有一人……”

李成荫悄悄观察主上的神情，知道他因病情反复而烦躁，难得说出这般带情绪的话。自从杨芳歇因病离世后，其父杨行简未曾多言，但是李元瑛却因没有及时将她接到长安，间接致其在家乡染疾而亡，感到一种失责的懊悔。

当然，他从未当众表露过，只有身为他的心腹老臣，才隐约察觉到这种微妙情绪。再加上当年万寿公主年幼，遭废太子陷害，险些被送去吐蕃和亲，从那时起，李元瑛就再也没考虑过任何家族联姻的请求了。

观察过他的病容，李成荫谨慎地道：“大王，晚宴即在三日后举行，您近来痊愈了不少，但事烦食少，真能坚持参加吗？”

李元瑛闭目回答：“我可以，我做得到。”那勉强的神情，分明是在说服自己。

到了晚间，主屋熄灯灭火，众人皆退去。霍七郎听着外面宿卫巡逻的声音正常进行之后，便迫不及待如往常那样钻进罗帐之中。

先是亲吻。她敏锐地察觉到李元瑛的变化，此番他不仅有所回应，而且已经将自己中衣的衣带解开了，两人密密地缠在一起，截然不同的两具躯体渐渐融合为同一种温度，同一种节奏。

这回总算不再是自己一头热了，她欢喜至极，想趁着他失神之前多索求些东西，在他耳畔请求道：“你偶尔发出些声响吧，一点点动静，外面执勤的听不见，我极爱你的嗓音……”

李元瑛疑惑地问：“你想听见什么声音？”

霍七郎不得不为这不解风情的人提出建言：“比如，动情时叫我的名字？”

李元瑛的动作瞬间僵住，他强压火气，一字一顿地说：“你可知你是男名？就是被割断喉咙我也不会叫你一声。”

“啊……”霍七郎未曾想过这也是一种障碍，刚才情同鱼水的缠绵气氛立刻变得尴尬起来。

她眼见李元瑛面露不悦之色，难得积极的情绪如潮退却，她连忙试图弥补：“我是说……如果大王觉得单调，我也可以易容成别人。”

李元瑛完全跟不上她的思路，露出茫然而震惊的表情。

“比如说，倘若让我见见景夫人，我可以伪装成她。又或者是任何一个陌生人，只要穿着些衣物，可男可女，难以分辨。再或者我还可以易容成大王你本人，这样好像面对镜子一般……”

李元瑛本来就没什么血色的面容更加惨白，耳中轰鸣，片刻之后，又变得铁青。他气得太阳穴突突直跳，眼眶疼得几欲炸裂，暴怒地推开她爬起来，光脚奔至罗帐外。

霍七郎正自懊悔这种话讲得过早，忽闻帐外拔剑之声，她立刻拢上外袍跳起来奔逃。

那把剑和玉佩一样是礼仪饰物，与衣物配套，从没见他用过，今日出鞘，但见寒芒闪烁，铮铮嗡鸣，端的是一把世间罕见的利器。

霍七郎懊恼地想，这些人果然是富贵至极，哪怕闲置的装饰品也得购置最好的。好在只看起手式就知道他从没学过剑术，也就放下心来，没有翻窗而逃，而是在室内绕着立柱和家具与他周旋。

两个人仅穿着凌乱的单衣，默契地谁都不出声。黯淡的月色映出室内模糊的轮廓，李元瑛盛怒之下提剑乱砍，虽毫无章法，但人美极，连带姿态都美观潇洒，霍七郎一时看得入迷，舍不得立刻出手缴械。

她见长剑锋锐，小心翼翼地且退且观。路过一个月牙凳，用脚跟挑起来夹在腋下，怕他怒气上头的时候看不见绊倒，被兵器所伤。

事与愿违，这也不是她第一回搞砸了，霍七有气无力地想，自己怎就喜欢招惹一些气性大又喜欢用剑的男人呢？

剑光青芒映着李元瑛发青的脸色，霍七郎看见他鼻腔开始流血，不过片刻便湿透了胸前衣襟，知道他是当真发火入脑，再纠缠下去恐伤其身，这才绕到侧面空手夺刃，丢下剑，使擒拿术将人劫持到床上，按住鼻梁穴位止血。

李元瑛气得几乎昏厥，一阵暴怒乱砍，已透支了所有精力，如今唯有躺着倒气。

就示弱道歉的态度而言，霍七郎向来最为诚恳迅速，虽骑在他身上，口气却极为讨好：“老七知错了，大王这回饶了我吧。”

李元瑛闭着眼，只当自己已经死了。

待血渐渐止住，霍七郎小心褪下他染血的里衣，将脸上身上的血一点点擦净，心想今天这身衣裳有些过分了，她得悄悄拿走处理掉，万不能让厉夫人瞧见。

她诚恳地说：“我想要的唯有大王本人，想做的事是单纯欢愉，想说的话直接脱口而出，除此以外别无他意。愿大王也能有话直说，不要忍着。”

李元瑛整理混乱的情绪，自省这过度的愤怒究竟源自被冒犯，还是源于其他。但思路刚触及真实想法，他忽然觉得无需想得那么清楚。

与案件真相与权变谋略不同，或许有的事情本就不该追究到秋毫之末，否则便是自寻烦恼。他所厌恶的容貌，竟能换取些真正有用的东西，没什么可抱怨的。

各取所需，足矣。

“我不想了解你过去做过何事，有过什么人，细节风格……闭嘴，不要告诉我。”他尽量用冷静淡定的语气说道。

听过这话，霍七郎露出一丝微不可察的笑意，她时常混混沌沌地活着，唯有在这些细微情绪上，总能敏锐地抓住最重要的地方。

“是，属下明白了。”

她不再多言，俯身去亲吻他。

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