马车轻晃着前行，棠宁窝在萧厌身侧，抓着他掌心跟他低声絮语着书院的事情，等外间喧闹起来，她才隐约觉察出不对，有些好奇地掀开车帘，就瞧见马车已经到了城门边。

天色尚早，城门前进出之人络绎不绝，有看到挂着官牌的马车过来，行人纷纷避让。

棠宁扭头“阿兄，我们这是去哪儿？”

萧厌柔声道“带你去见一人。”

马车出城后就走的快了些，城郊行人渐少，路旁也逐渐从宽阔变的茂密起来。

盛暑天气炎热，马车帘子被掀了起来，棠宁伏在车窗边，瞧着入目所见绿意葱葱，突然就想起刚从山回来那一日的恍惚，曾几何时，她被困在那小小破旧的院落不见天日，她从未想过还会有机会重来一次。

“在想什么？”萧厌突然开口。

棠宁回头“在想山那日，我在阿兄面前是不是很狼狈？”

她胳膊支在车窗边缘，脸颊靠在上面，扭头时挤出一丝嫩白软肉，那模样让萧厌手指痒痒想要戳一下。

“是挺狼狈的。”萧厌长睫微落带起一抹笑“嚎啕大哭，不讲道理，鼻涕眼泪混成一团，身上又是血又是水的，跟个滚地的泥罐子似的，还是会哇哇大哭的那种……”

“阿兄！”

棠宁顿时后悔问他，想也知道那模样定然很丑。

萧厌挡着她挥来敲他的手，擒着她手腕就势将人拉到了身边“挺可爱的。”

“骗子。”

“没骗你。”

萧厌圈着小姑娘温声说“初时是觉着你兴许是谁家派来的刺客，可后来就想着刺客不会这么傻兮兮的。”

不是贬低的言语，那染着笑的声音似在回忆那日情形。

“当时我就在想，这是谁家猫儿迷了路，又冷又饿怕到发抖，却还伸着爪子凶巴巴的……”

怂兮兮，却又可怜巴巴。

那一瞬间，就算没看到龙纹佩，他大抵也不会要她的命。

怀中突如其来的沉默，让萧厌低头“怎么了，生气了？”

棠宁声音有些沉闷“没有。”

似是感觉到萧厌看她，棠宁抵在他胸前轻蹭了蹭“阿兄，你说我那日要是没遇到你，当真摔下悬崖毁了脸断了腿，宋家的事没闹起来，龙纹佩也被别人拿了去，你会不会像是现在对我一样，去对旁人这么好……”

萧厌断然道“不会。”

他不知道为什么，听到怀中女孩儿这么说时心口下意识钝痛，明知道只是随口一说，心脏却依旧像是被什么用力抓着，忍不住将手中收紧。

“龙纹佩只代表是薛姨故人，你是你，不一样。”

当年荣大娘子拿着龙纹佩找到他，救了他一命，他见到手持龙纹佩的人自然会庇护一二，可是也仅仅如此。

他早已不是当初那个未见黑暗，满心赤诚的少年，若非是少时遇见的那个小孩儿，若那人不是棠宁。

他断不会倾注感情，不会放纵自己沉溺其中，更不会交付后背，心甘情愿让其成为他的软肋，任由一颗心随之塌陷而不自救。

萧厌声音轻渺“我们家小海棠只有一个。”

就算她没有龙纹佩，他早晚也能认出她来，不管她变成什么样子。

棠宁眼中发酸，突然就想起曾经做过的那个梦，那梦里踩着皎白月光大步朝着她走来的那道身影，那濒临死亡时，耳边响起的那声“小海棠”。

棠宁用力抱住他腰身，将头埋在他怀中。

萧厌察觉她情绪不对，低头“怎么了？”

棠宁瓮声道“为什么没早些遇到阿兄。”

萧厌忍不住失笑“你怎么知道没有遇到，说不定我们很早前就见过了。”

棠宁只以为他在安慰她，嘟囔着将脑袋埋的更深了些。

萧厌很少见她这般撒娇的模样，他长臂一展将小姑娘团进怀里，摸摸她头发。

他不知道棠宁为什么不安，也不知道她担忧什么，可隐隐察觉她好像格外执着于“龙纹佩若是落在旁人手里，他会如何”。

明明是未曾发生过的事情，可她却一再提及。

当初在铖王府里她问过一次，如今又再次问他。

萧厌眼帘轻垂，若有所思。

……

马车一路朝着城郊而去，越走越远，等穿过一大片林子停在一处庄子前时，棠宁就认出来这是当日萧厌曾经救她时留宿过一夜的地方。

她这会儿心情已经平复过来，只有些诧异，萧厌带她来这里做什么。

二人进了庄子里后，没多久就见秦娘子迎了上来。

“秦姊姊？”棠宁惊讶。

秦娘子笑着道“几日不见，棠宁又好看了。”

棠宁瞧了眼庄子，又看了眼秦娘子，先前好几次秦娘子去积云巷时总是匆匆忙忙，而且每次替姨母看完身子后就直接离开，问她她只说要替其他人看诊，难不成秦姊姊口中的那位病人就住在萧厌的庄子里？

棠宁一脑袋糊涂跟着二人入内。

萧厌朝着秦娘子问“老夫人身子好些了吗？”

“好些了，能吃能睡，也能与人说几句话，就是还认不得人也记不得事。”秦娘子瞧了棠宁一眼“不过老太太喜欢漂亮小姑娘，见了棠宁肯定高兴。”

去了主院还没入内，就听到里头有人轻哄着。

“老夫人，您该用药了，今日的药用完了，有茯苓糕吃。”

“不吃药，苦！”

“良药苦口……”

“不吃药，不吃药！！”

里头传来满是抗拒苍老的声音“讨厌你，走开，要上焉，我的焉儿呢？”

萧厌他们入内时，就见着一位身穿锦衣的老妇人不高兴地瞪着眼，而她身前站着的赫然是许久不见的绫音。

绫音没了往日飒爽，端着手里药碗瞧着哭闹的老妇人不知所措，扭头瞧见外间进来的人就连忙道“督主。”

萧厌越过绫音，几步走到那老人身旁“祖母，您在找我吗？”

那老妇人直愣愣地看着萧厌，浑浊眼眸里满是陌生，更隐隐带着几分抗拒。

萧厌撩起衣袖露出手腕上挂着的红绳，那绳子上有个小小的金葫芦，似是认出了绳子上的东西，老太太顿时咧嘴一笑。

“上焉，你来啦？”