“选一个方向一起走嘛，人多力量大，”夏乾宁此地无银三百两地补充，“我绝对不是因为怂啊，团结就是力量！”

黑夜行毫不留情地泼夏乾宁冷水：

“我觉得分两路更好，免得出现什么意外状况导致全员团灭。”

“哪有那么容易出意外？”夏乾宁不服，“要有意外我们早就被抓去做鬼新娘了。”

黑夜行嗤之以鼻：

“就算是鬼也不至于不挑到这种程度。”

试炼伊始就意见不合，这一幕让林执似曾相识……夏乾宁要笼络林执，有上次试炼的前车之鉴，林执不想太快就划分出阵营，而杨凌空赞成黑夜行的想法，根据意向结果少数服从多数。

夏乾宁化身一只庞大背后灵罩在林执背后，将他裹进自己怀里，下巴搁在林执平削的肩头，状似亲昵地附在林执耳边窃语，实则责备林执：

“你明知道我胆子小，怎么不给我撑腰？你个蛇蝎美人。”

闻言林执不免觉得好笑：

“这会你又胆子小了？你看新娘的时候可不是这么说的。”

“哎呀，”夏乾宁被揭了短很是尴尬，“别念了师父求求你别念了！”

杨凌空提议用剪刀石头布来分组，赢的人一队，输的人一队，夏乾宁跳出来反对：

“输了说明运气不好，倒霉鬼组队容易团灭，还是猜手心手背吧。”

杨凌空“照顾”到奇美拉还是小孩子，他可以自主挑选想去哪一队——倒不是这位影帝真的尊老爱幼，奇美拉实在臭名昭著，试炼者间都知道有个白化病小孩杀人不眨眼，即便是在试炼里大家也不想跟他有太多接触。

最后林执和杨凌空一队，夏乾宁和黑夜行一队，奇美拉毫无悬念要和林执一队，哪怕是拿过影帝的杨凌空，此刻表情也有点挂不住了，见状林执拉起奇美拉的手，对杨凌空说：

“你跟他们去吧，这里不需要你。”

杨凌空肉眼可见地松了口气：

“你确定要我走？我挺担心你们的……”

奇美拉难得开了金口：

“快滚。”

林执选择右行，另一组人便朝左行。

林执牵着奇美拉沿零碎的红纸走了一段路，两人无言，连风都沉默，拉扯得变形的影子落在地上，交叠，分离，交叠，分离，时深时浅，林执无聊到看阴影也能入迷，直至奇美拉打碎这面如镜的沉寂：

“你为什么对他那么好？”

“谁？”林执满头雾水。

“他怕跟我一起，你就让他离开，你是不是爱他？”

林执反问：

“为什么你觉得我爱杨凌空？我甚至连他演的电影都没看过。”

奇美拉眉头微微皱起，像只严肃的小猫：

“我怎么知道你为什么爱他，因为他长得帅？”

林执马上反驳：

“你比他好看多了。”

奇美拉的语气冷得能从嘴里呵出白霜：

“那你还爱他？”

“人的感情不是只有爱或恨，如果见到一个人就要爱或恨对方，那也太累了，”林执耸耸肩，“况且只有我们两个更自在些，不是吗？”

当然不排除奇美拉是靠代码运行的AI，一切感情输入大脑后经过运算输出只有“爱”或“恨”两个结果。

两人走着走着，前方亘延着一道黑色长河，河面平静，像覆盖着一层透明的油。

不远处架有一座腐朽破烂的木桥，桥边矗立一人高的桥牌石，日积月累的风雨侵蚀使得立石上的刻字色泽尽褪。林执在桥牌石前仔细端详后，才勉强辨认出这三个笔画扭曲的文字是“阴阳桥”。

林执听过一些关于阴阳桥的传说，据说阴阳桥是连接阴间和阳间的桥梁，桥下的河叫阴阳河，河中有无数凶煞的亡魂恶鬼，过阴阳桥，就意味着从阳间来到阴间，再也无法回头。

桥面散落着零星的红纸屑，说明送亲队伍曾经过此处，倘若这条阴阳桥真是从阳间通往阴间的路途，新娘究竟嫁往何处？

林执和奇美拉刚上桥，蚀朽的木板如同一具僵硬的躯体，生涩的关节发出不堪重负的嘎吱闷响，两人只得退回桥下，分别上桥测试承重，仅有一人通行阴阳桥时，才能走得稳当。

“我先过去，等我让你过来你再过来。”

“那你小心点。”

林执担心地说，奇美拉扬起脸，他眼底的惊诧像盏短路的灯泡闪了一下：

“你在担心我么？”

“啊？不可以担心你吗？”

“我很强啊，为什么要担心我？”

奇美拉的关注点永远让林执出乎意料，不过他担心奇美拉就好比小老鼠担心大老虎，这不属于他操心的范畴：

“好，好，你别误会，我不是质疑你的能力，是我多此一举。”

“不，”奇美拉抓住林执的手，将冰凉的脸颊埋进林执微凉的掌中，亲昵地蹭了蹭，“我觉得你这样很有趣。”

林执只觉得掌心像被一颗火星子燎了一下，心虚地抽回手：

“……别说这么奇怪的话。”

奇美拉踏上阴阳桥，林执则在岸边观望。

当奇美拉行至桥中央时，凝固的河面莫名漫延起一阵大雾，在浓雾之中，出现一道黢黑的影子。

那道影子缓慢地跟随在奇美拉身侧，由于雾太重，林执根本看不出是那是什么东西，奇美拉的身影没入浓雾中，林执心不由得悬起，像只空水桶晃晃荡荡。

不一会，奇美拉的声音跃过浓雾，清晰地传入林执的耳朵里：

“过来。”

林执这才安心，走上桥他才意识到，这阵大雾比在岸边看到的还要重，几乎是一袭厚纱笼在他眼前，就连脚下的路都很难看清。林执不住地用余光瞥桥边的影子：似乎是半截身子浸泡在水里的……人。

当然林执很清楚那绝不可能是人，他越往前走，那道影子就离他越近。原本林执只能勉强看到黢黑的轮廓，慢慢地从雾中隐现的人形愈发清晰——长衫马褂，胸前挂着褪成黄白色的团花，居然是个身穿中式喜服的新郎！

林执不敢细看，拔腿就跑。在他抵达对岸的那一刹，迷雾顷刻间散去，河中的新郎也随雾气消失不见。

“你有看到吗？在河里有个新郎，跟着我……”林执有些语无伦次。

“看到了，”奇美拉主动牵起林执的手，平淡地说，“继续走吧。”

走过阴阳桥，是一片杂草丛生的荒原，零落的红纸屑一直延伸向不远处的矮山上灯火阑珊的村落。

村口有棵满身癣痕密布的槐树，树冠像是撑着一坨倾塌的乌云，树枝间挂着红彤彤的灯笼，像一只长满红色斑点的大水母。树下坐着几个老头老太在乘凉，说着林执听不懂的方言，不时传来几声干瘪的大笑。

村牌石上刻着三个描红的古文字，林执辨认许久后才认出是“上元村”，远处隐约传来一道声音在喊他的代号：

“寻人启事——寻人启事——寻人启事——”

林执想到一个迷信的说法：如果走夜路听到有人喊你名字，千万不要回头也不要回应，否则魂魄就会被勾走。于是林执屏住呼吸细细倾听，声音竟有些耳熟，洪亮又带着几分傻气：

“寻人启事你年纪轻轻就耳背了吗？！我喊你喊得快断气了！”

回头只见到一条没栓绳的人型大狗朝他暴冲而来——夏乾宁！林执惊诧不已：

“你怎么会在这？！”

夏乾宁十指耙进林执的肩头，力道之大仿佛要把林执的琵琶骨给抓穿，他哭丧着脸说：

“我跟你说我遇到鬼了！真的真的……我走过一条阴阳桥，桥下的水里有个新郎！就是古代的那种戴个状元帽，胸前挂大红花的新郎！一走过桥新郎就消失了！这肯定就是那什么「白骨新郎」！”

林执安抚夏乾宁：

“你别激动，我们也遇到了。”

“哎？”夏乾宁困惑地挠挠头。

被夏乾宁甩在后方的杨凌空和黑夜行也前来汇合，和林执快速交换信息：两队调查路线都从乱坟岗出发、过阴阳桥、最后在上元村相遇。

夏乾宁嗷嗷大叫，肯定是鬼干的！我们都撞鬼了！黑夜行暴躁地打断他，别再狗叫了！谁不知道是闹鬼？你再叫等下真他妈把鬼招来！夏乾宁不敢吭声。

“会不会是一个圈？”杨凌空不顾昂贵的皮鞋沾泥，先在地上踩了两个脚印，又用脚尖划出上弧线和下弧线连接两点，“这个点是乱坟岗，这个点是上元村，我们的确是走两条不同的路，只是这两条路的、嗯……风景一样，并且终点都是通往上元村。”

“要真是一个圈，他们把新娘抬出去兜一圈再抬回村子里？”夏乾宁摊了摊手，“图啥啊？而且村子里也没见着新娘啊。”

“也许只是试炼设定必须从上元村作为探索起点，”林执并不打算过于纠结此事，“先去找那些老人探听消息。”

其实林执早就注意到那些老头老太议论他们半天了，夏乾宁积极地去向一个摇蒲扇的老太太搭话：

“奶奶好！您今年贵庚？身子骨看起来可真硬朗啊，您吃了没？我想跟您了解点事……”

老太凌空扇了两下扇子，跟赶苍蝇似的驱赶夏乾宁：

“去去去，这儿不是旅游景点。”

“我们不是来旅游的，我们是——”

边上驼背的老头怒骂：

“叫你们走就走，听不懂人话吗！”

“外人不能进上元村，你们快走吧。”

夏乾宁灰溜溜地回来报告情况，黑夜行掐着下巴思考：

“上元村肯定有什么隐情，才会禁止外人进入。”

“或者先打探关于新娘的线索，就算不进村子，也得问出点什么来。”杨凌空说。

忽然奇美拉感应到了什么，转过头冷冷地问：

“你是谁？”

不知何时，一名身穿白色唐装和黑色长裤的俊秀青年站在众人身后，左手心到手腕处缠着一条浆红玉串，似是破碎的血珠，右手折扇轻敲手心，优雅地自我介绍：

“我是下元村的族长元秀慈，诸位可是遇到什么麻烦吗？”

杨凌空诚恳又急切地向元秀慈求助：

“元族长好，我们徒步进山，结果迷路了，手机放在车上没带出来，可不可以让我们借宿一晚？”

“你们没听到他说的是‘下元村’吗？”夏乾宁小声提醒，“可石头上明明写的是‘上元村’。”

“下元村自古便不收留外人，不过规矩是死的，人是活的，”元秀慈折扇一横直指林执，“只要你答应我一事，我便收留你们一晚。”

林执警觉：

“什么事？”

“我邀请你参加我们村的民俗活动‘水神牵红’，”元秀慈笑得如沐春风，“如果你够幸运被牵上，就能成为水神的新娘。”