谢蕴在发烧，先前看见泥人的时候她心神激荡，没有察觉，可后来一冷静下来，脑袋就开始晕了。

祁砚及时扶住她，将她送回了床榻上。

太医诊脉的时候他也没有离开，一直十分安静地守在一旁。

谢蕴朝他摇摇头：“今天让大人费神了，谢蕴心里很感激，可天色不早了，您还是请回吧。”

“不着急，若是赶不上出宫，我就去晋王处借宿一宿。”

谢蕴还想劝他，可话刚到嘴边就见对方抬手，慢慢朝她靠了过来，她顿时忘了自己想说什么，本能地躲闪了一下。

那只手却仍旧落了下来，轻轻蒙在了她眼睛上。

隔着黑暗，祁砚的声音温柔又强硬：“睡吧，你很累了。”

谢蕴身体有些僵硬，祁砚这半个陌生人的碰触本就让她不自在，何况还是在这种时候。

然而她的拒绝被对方无视了，那只手仿佛长在了她脸上一样，始终没有要拿开的意思，时间一久就给了人一个错觉，仿佛这不只是一只手，而是一层罩子，能给人最坚硬的保护。

她不知不觉就放松了下来。

等秀秀煎好药端过来的时候，她已经彻底陷入了沉睡。

祁砚轻轻喊了她两声，见她并不能清醒，索性和秀秀将人扶了起来，一勺一勺喂进了她嘴里。

谢蕴睡得很沉，虽然吞咽的本能还在，可不会自己张嘴，不多时就有褐色的药汁顺着嘴角淌了下来。

祁砚抓着袖子给她擦了擦嘴角，却一眼瞧见她干裂起皮的嘴唇，动作不知不觉就慢了下去。

干裂成这样，会不会疼……

他眼神逐渐幽深，等再次有药汁淌下来的时候，擦拭嘴角的从袖子变成了指腹。

虽然看起来干燥得厉害，可唇瓣仍旧是柔软的，如果湿润起来，触感应该会更好……

祁砚有些移不开手，冷不丁一声咳嗽却响了起来。

他骤然回神，一抬眼，却见殷稷不知道什么时候来了，正隔着窗户看着他们。

祁砚顿了顿才起身：“皇上。”

殷稷抬脚进了门，秀秀连忙跪了下去，紧张得不敢抬头，可她知道谢蕴身份特殊，如果被误会了和祁砚的关系，后果不堪设想，所以哪怕胆怯也还是硬着头皮开口解释：“姑姑在发热，喝不进去药，奴婢才请祁大人帮忙的。”

“喝不进去药？”

殷稷轻声重复了一句，并没有如同秀秀害怕的那样发作，反而走到床边弯腰摸了下谢蕴的额头，果然是热的。

“药呢？”

药还在祁砚手上，他问话的功夫就看见了，手掌微微一抬，虽然没开口，可意思却已经很明显。

祁砚一向不喜欢与人争执，哪怕是学问上与人有了分歧他也懒得辩驳，反正时间迟早会证明他是对的。

他懒得浪费口舌。

可今天他却一改常态，眼见殷稷伸手，不但没将药碗递过去反而稍微躲开了一些。

“这种粗活，怎么敢劳动皇上？还是臣来吧。”

殷稷眼睑一掀，脸上虽然没什么表情，可目光却厚重沉凝了许多，直勾勾地落在了祁砚身上。

刚才在窗外咳嗽之前，他已经来了一会儿了，一来就看见祁砚在给谢蕴喂药。

病中人不能自理，被人照料些也没什么，只是祁砚逐渐有些过火了，尤其是他的眼神。

殷稷是男人，最明白男人的心思，他一看那目光就明白，自己的人被人觊觎了。

他态度强硬起来，直接伸手抓住了碗沿：“既然是宫里的人，当然是朕来。”

他毕竟是皇帝，态度如此明确之下，祁砚也不敢继续僵持，只能松了手，语气却多少都有些嘲讽：“皇上还真是爱民如子，一个宫人竟然就能劳动您亲自照料。”

殷稷在床榻边坐了下来，轻轻搅动着碗里的药汁，语气有些漫不经心：“朕倒是没那么仁爱，可她毕竟是朕的枕边人，总得多几分优待，是不是？”

秀秀忍不住抬头看了殷稷一眼，虽然两人说话的时候一直含笑，姿态云淡风轻的，可也不知道为什么，她就是觉得气氛很古怪，哪里都不对劲。

可她不敢说，只能偷偷去看祁砚。

对方却仿佛什么都没察觉，闻言轻笑一声：“虽然如此，可皇上还是让臣很惊讶，一个没名没分的宫人尚且能被如此优待，若是换成后宫的娘娘们，想必您会更体贴，臣日后若是成了亲，一定以皇上为楷模，全心全意地对身边人。”

殷稷搅动药汁的手微微一顿，片刻后才舀起一勺喂到谢蕴嘴边，只是没了秀秀帮忙，这一口谢蕴没能咽下去，反而全都顺着嘴边淌了下来。

殷稷也不恼，掏出帕子细细给她擦拭起来，等脸颊擦干净了他才再次开口：“能配得上祁卿的人，想必要身世清白，温柔贤惠，朕会嘱咐太后为你留意朝中贵女的。”

“皇上说笑了，臣一介草民，蒙皇上抬举才能入朝，怎么敢奢望贵女？臣只盼得遇一人，白首不离。”

殷稷像是十分感慨：“祁卿还真是良人，那就要好好选了，别和朕似的，遇人不淑。”

“若是遇人不淑，那应当是所遇非人，及时放手，再遇就是了。”

放手？再遇？

殷稷轻哂一声：“罢了，朕哪有功夫出去遇人？就身边这些人，凑合着过吧，一辈子也不是很长。”

祁砚顿了顿才开口，语气意味深长：“皇上所言甚是，人的一辈子的确是不长，几十年有，几年也有的。”

殷稷喂药的动作顿住，这次他隔了很久才开口，却是一眼看向了天色：“竟然都这个时辰了，祁卿再不出宫怕是就出不去了吧？”

祁砚也不再强求，顺势应了一句：“是，臣正要告退。”

“来人，”殷稷拔高音调，也不知道在那个角落里忙碌的蔡添喜立刻冒了出来，“奴才在。”

殷稷轻轻一抬下巴：“替朕送送祁卿。”

祁砚道别，转身往外走，可不等迈出门槛——

“祁卿，”殷稷再次开口，语气照旧是温和里带着点漫不经心，“这次春闱是你入朝以来的第一件大事，一定要谨慎，这段日子就别进宫了，专心办差吧。”