回到盛京后，谢琏就派身边的护卫，送阿芷返回沧州埋葬其生母。

至于他，暂且等等看吧，等不到那也是没办法的事情。

作为一个亲王，能给对方的诚意，他都给了，若是如此阿芷还不同意，他断然不会勉强的。

阿芷回去的路上，心神不定。

清心见状，多少也明了小姐的心思，想来对那位温文尔雅的敬王殿下，也并非就是无情。

“小姐！”

“什么事？”

“孙嬷嬷在进京途中和奴婢说过，夫人的意思是，若是您遇到喜欢的男子，自可与他在一起，不需为夫人守孝三年，若是小姐您真的怀念夫人，三月即可。”清心虽说有时候嘴巴不饶人，但是她对阿芷最是忠心不过。

当年她差点被饿死在冰雪之中，是夫人与小姐将她救了下来，自那之后她就跟在小姐身边，与她一同长大。

名为主仆，情分堪比姐妹。

“另外，临终前孙嬷嬷还交代奴婢，务必要让小姐将夫人葬在竹楼后方的墓室之中，随后就带小姐离开竹林坞，将那地方交给夏伯，当夜趁着竹林坞的人都没有防备的时候，悄悄离开。”

阿芷回过神来，仔细回味着这番话，“这是什么意思？”

“奴婢听孙嬷嬷说，夫人是担心您留在竹林坞，会遭到他们的强迫。孙嬷嬷说夏昭对小姐一直心存觊觎，而小姐您不喜夏昭，夏伯这些年打理竹林坞，看似是夫人的仆人，实则已经彻底掌控了竹林坞。有夫人在的时候还好，至少能压一压，如今夫人不在了，即便夏伯碍于长者的身份，可夏昭却不会。”

“……”阿芷闻言，心脏不禁加速了跳动，“既然如此，母亲为何还要执意葬在竹林坞？”

这样以后阿芷回去给母亲扫墓，难免会再次遇到夏昭。

清心自然也问过孙嬷嬷这句话。

“孙嬷嬷说，夫人除了竹林坞，已经没有别的容身之地了。”

阿芷这些年被宫夫人以及孙嬷嬷保护的很少，性格纯善，从不与人结怨，更不懂那些弯弯绕绕的阴谋诡计，真要落到夏昭手里，她除了意思，根本没有第二条路。

也正式因为这样的性格，肯定无法接受一个不喜欢的人做自己的丈夫。

母亲不在了，阿芷也就没有了可以留恋的。

“不过这次有敬王殿下派人送咱们回去，厚葬了夫人后，咱们就抓紧时间离开吧，小姐您说呢？”

“我自小就在竹林坞里长大，离开后我们又能去哪里？”阿芷突然觉得有些茫然。

“咱们可以来盛京，夫人在这边买了套宅子。”清心知道，以后就只有她陪着小姐了，“小姐，奴婢以后会保护小姐的。”

“嗯，谢谢你了，清心。”

清心不难过吗？

对她很好的夫人过世了，孙嬷嬷也为了保护她被巨石砸死，亲如姐妹的青禾为了保护小姐死了，天大地大，如今真的只剩下她和小姐相依为命了。

眼瞅着就快要过年了，尤其是大周境内的水泥路建设已经全部招标完毕，价码都是在原定价格上低了近四成，这让户部美的差点没发疯，这得省下多大一笔钱呐。

虽说钱不是他们的，而户部现在的钱，也是历代帝王之最。

但是，以后不管是他们的月俸还是养老钱，甚至是之后陛下的挥霍以及军饷，都需要他们户部筹备，自然是得精打细算。

这给当今陛下管理钱袋子的活儿，可不是那么好做的。

万一银子挥霍无度，最后真等到必须掏银子的时候，而户部却捉襟见肘的拿不出来，到时候整个户部衙门，都可能面临陛下的盛怒。

并非开玩笑，这种事情也不是一次两次了。

因此，在不影响当前局势的情况下，陛下若是想挥霍，户部众僚肯定得私下里商讨，这笔银子应不应该出，出的话是怎么个出发，不出的话谁去劝谏陛下，一点都马虎不得。

他们这位陛下，该杀人的时候可绝不手软，宁肯把余下的人指使的团团转，看不惯的人也绝对不会饶恕。

他们可不敢拿自己的命来赌陛下的心慈手软，赌不起呀。

“陛下，大学那边传来消息，说是几位学子研制除了火炮。”

“这么快？”谢琅不由得惊讶起来，“这才多久？有半年吗？”

高振哪里知道呀，学校那边他可管不着，也不敢把手伸进去不是。

见他在旁边干笑，谢琅也没有继续问下去，只等着明儿去学校里问问。

如今都腊月里了，先后降下了好几场雪，都不算大，估计大的雪还在后面。

京郊某处空旷的荒地，今日谢琅众人一起来这边实验麾下火炮的威力。

在她身旁，站着丰姿如玉，清俊出尘的周钰。

对方一袭白色厚实长袍，外面还裹着一件黑色的大氅，双手交叠塞在一副暖手里，整个人被包裹的严严实实的。

谢琅知道对方的身体不好，夏季畏热，冬季畏寒，春寒料峭和秋意高爽，对他来说都有些不适应，总之这人的身体，一年四季都不舒坦。

不过现在瞧着，似乎比第一次看到的时候好了许多。

“陛下为何一直盯着草民？”周钰年纪比谢琅大，身高也多了一头，虽说长得瘦弱，却好歹也是个男人。

谢琅勾起红唇，“你长得好看。”

周钰没想到居然是这样的回答，好一会儿才展颜一笑，尤似冰雪消融，春光万里。

“谢陛下美誉。”

看着前面几个学生忙碌的身影，谢琅问道：“看你身体，似乎是好了许多。”

“之前应先生为草民配置了药丸，是针对草民的病情研制的，服用大半年，的确是爽利了许多。”至少晚上睡觉不再冒虚汗，早起时手脚也不似往常那边冰凉。

“这火炮，大多都是又你牵头做出来的。”

“陛下过誉了，草民身子羸弱，只是动动嘴，大多都是他们做出来的。”

“分工合作本就是寻常，可你比大多数人都聪慧这也是事实。”她是真的想让这人在自己身边效力，而且长得也太好看了，总是忍不住令人觊觎。

“来朝堂吧，朕给你安排个职务，身体弱就给你安排个轻松的。”

“其实以陛下的能力，开疆拓土并不是难事。”这是周钰的心里话。

雷云巨龙在盛京腾空，他是见到过的。

即便再不相信鬼神，可谢琅的存在，却让他对自己的信念产生了一些动摇。

“的确不难，可人心，哪里是靠着蛮力就能稳固的。朕也不是那种虚与委蛇的人，更不是个喜欢妥协的人，很多情况都喜欢以杀止杀，以暴制暴……”

“草民答应！”周钰到底是没有再次拒绝，这是她第三次邀请自己了，“只是希望草民日后有哪里得罪的地方，陛下能饶恕草民的性命。”

“你放心！”谢琅抬手拍拍对方的肩膀，“朕对长得好看的人，一向很宽容。”

“那倒是草民占便宜了。”周钰知道自己自小就长得好看，并非自恋，这点不承认就显得虚伪了。

“你的身体本身就虚弱，或许不需要朕动手，你也活不太长。”

“的确如此，不过既然在陛下的麾下效力，草民还是希望自己能活的时间久一点，陪着您开疆拓土，护我大周百年昌盛。”

“抱负倒是不小。”谢琅不由得笑出声来，“朕倒是没想那么多，世间山河壮丽，风华万千，浪的一日是一日吧，至于你说的大周盛世，对朕来说可有可无，不管盛世乱世，朕总归是不愁找一处安闲之地，悠哉度日的。”

“……”周钰被她的话愣了一会儿，随后也勾起一抹笑。

是了，他在最开始就知道这位女帝是什么性情了，现在何须再惊讶。

“陛下，都以准备妥当。”兵部侍郎上前来请命，“是否可以开始了？”

“嗯，开始吧。”她倒要看看这火炮的威力如何。

那头，一名禁军举着火把上前，火把上有煤油，因此即便是在如此凌冽寒风中，依旧不会被吹熄。

将火把凑近炮弹的引信，随着一阵“咔哒”声，那枚漆黑的炮弹瞬间飞出去，在很远的地方落地后，然后轰然炸开，周边的泥土都被掀翻，砸出一个五米见方的大坑。

那几个学生见状，都激动的连寒冷都顾不得，回头满眼期待的看着谢琅。

虽说这炸开的面积不大，可再加上周边余波的震荡，足以扩散七八米左右。

在这个时代，火炮的出现是具有划时代意义的，即便震慑的范围不大，可后期还是能改进的。

等威力再次提升，大周才能真的立足不败之地，到时候开疆拓土，就不需要谢琅亲力亲为了。

“陛下，您看这……”兵部尚书谭荣激动难耐，若是部队里配发了这个，以后不需要开炮，只是摆在那里，就足够很多人胆寒了。

比起一刀一矛的近身拼杀，火炮作为大范围的远程杀伤力大杀器，已经比周边国家领先了不止一星半点。

或者说已经领先了近一个时代。

谢琅看着双眼激动的放光的几个学生，满意的点点头，“做的不错，以后你们的大名必将载入史册，另外每人赏银千两，以示嘉奖，以后你们还要继续努力，大周的未来是属于你们的。”

“是！”众人赶忙跪下谢恩，银子倒是不太在意，关键是能够被载入史册，以后但凡提起火炮，肯定要有他们的名字出现，这想想就激动了，光宗耀祖呀。

随后接连又放了好几个，谢琅也提了自己的意见，让他们在现有的基础上，将火炮的威力再提升一些，争取在战场上，一发炮弹能够多炸死一些个敌人。

看完火炮的威力，谢琅返回鸾驾准备回宫。

众人跪地恭送，低头静待鸾驾离开。

周钰等鸾驾离开，站起身拍了拍膝盖上的泥土，也准备回家。

抬头看着天色，似乎有些发暗，不知道今晚是否又要降下飞雪。

“周公子。”不远处，一个身穿内监服的年轻小宦官跑过来，双手恭敬的递上来一枚玉佩，玉佩正面是一条飞腾的五爪升龙，背面则是孤零零的一个“谢”字，“这是陛下让奴婢交给您的，陛下圣谕，命周公子明日卯时正入宫，遂诸位大人一起临朝听政。”

“……草民领旨，谢恩。”周钰再次跪地叩谢。

小宦官忙侧开身，避开周钰的跪拜礼，前方陛下的鸾驾已经走出一段距离了，自然看不到。

“那奴婢这就回去复命了。”

“有劳小公公！”

临走时，小宦官还在心里嘀咕，公公就公公，干嘛还要加个“小”字。

虽说他年纪的确不大。

当日晚饭时，叶寻得知周钰接了陛下的差事，一时间不知道该说什么才好。

“你这身体抗的住？”

“这大半年，一直服用应先生调配的药丸，倒是爽利了不少。”

“你也说只是少了一些，可还是羸弱不堪，朝堂那岂是寻常人待的地方，我看你是脑子糊涂了。”

周钰岂是也满足于如今的生活，只是谢琅的话，终究让他心生不安，无法拒绝。

但凡是一个心存报复的年轻人，所想的无非就是建功立业，即便心性淡泊，对自己国家的生死存亡也会放在心里，一旦国家有难，他们还是会出山相助的。

周钰这些年只是在暗中谋划一些见不得光的事情，如今陛下隆恩，许他官位，能尽一份心力，他自然不会拒绝。

“之前两次拒绝是因为身体的确不好，如今陛下第三次提及，我若是还拒绝，难保不会惹来陛下厌恶，到时候恐怕不用疾病发作，陛下那边也不会放过我。”

“……”叶寻被噎了一下，到底是不知道该如何反驳。

他倒是想说带着周钰离开，可普天之下莫非王土，再加上女帝战斗力逆天，恐怕真的生出想走的心思，城门都摸不到，就化成了渣渣。

“既然你意已决，我也不多说什么了，朝堂终究是人吃人的地方，你切莫疏忽大意。”叶寻心里是一千一万个不放心，他知道表弟聪慧非凡，智多近妖，这些年他手中的一切，都是周钰在背后出谋划策，可不管周钰如何，在叶寻心里都是那个身体虚弱，需要他护着的小表弟，“但凡发现有何不适的地方，今早退出来。”

“好，我听你的。”周钰点点头答应下来。

次日卯时三刻，所有的朝臣都已经候在太和殿等候女帝陛下。

周钰过来的时候，依旧包裹的严严实实的，对于突然出现一个新人，众人都在私下里议论。

一直到女帝陛下出现在宝座上，他们才停止交头接耳。

扫视一眼殿内，看到周钰已经规规矩矩的站在最末尾的位置，那里靠近殿门，风声呼啸。

冷倒是不冷，毕竟殿内燃着火炉。

“朕亲政之初，朝堂内结党营私，贪官污吏横行，后将其尽数斩杀，以至于朝堂空置大半，这三年辛苦诸位了。”待这群朝臣们见礼之后，谢琅难得夸赞了他们两句。

“臣等不敢邀功，都是陛下您的仁政布施，如今我大周国泰民安，实乃天佑。”

“更是你们的功劳。”老天爷倒也是帮了忙，这三年内可谓风调雨顺，岂能无功，“三年里，内阁形同虚设。今日，免去苏颍吏部侍郎之职，擢升为中书省左丞相。吏部侍郎由左侍郎童林执掌。”

苏颍与童林此时起身出列，跪地叩呼皇恩浩荡。

同时其他六部也做了相应的变动，总的来说还是维持在一个水平线上。

“谢琏！”

“臣在！”

“即日起，人命你为内阁首辅兼户部尚书，接下来要更加努力了。”

“陛下！”谢琏倒是没记者谢恩，“臣如今已经是户部尚书兼宗人府宗人令，如今再担任内阁首辅，恐无能为力。”

“嗯！”谢琅点点头，“朕知道你很累，所以给你一位副手。周钰！”

“草民在！”周钰起身上前。

“你是白身，但是我大周选拔人才，不看资历，只看能力。你的能力朕以窥得一二，今日特别加封你为集英殿大学士，日后须得尽心帮助敬王处理好一应事物。”

“是，草民叩谢陛下皇恩浩荡。”他听到这个职务，不禁松了一口气，幸好幸好，官职没有高的离谱。

朝中有人心里嘀咕，可却不敢表现出来。

这位女帝与以往的皇帝皆不可同日而语，你可以提出反对意见，必须得言之有物。

若只是认为周钰没有参加科举，就入朝为官这种借口，陛下肯定不会听的，即便是反对也没用。

好在周钰的官职不高，算是踩着那条线，刚好够他参与早朝的。

如今的内阁就是帮着处理一些六部送上来的奏折，内阁先查阅批复，然后再将批阅后的奏折送到谢琅面前再做定夺。

如此能让谢琅瞬间轻松大半，可以有更多的时间偷懒了。

或许是上辈子太过操心忙碌，如今一朝成为女帝，她也变得惫懒起来。

一张一弛，无伤大雅。

朝堂清闲，证明百姓安居乐业，也是一件好事。