年关将近，山庄里开始陆续挂上了彩灯，运送物资的马车也似乎多了起来。

看着山庄里一片忙碌的景象，唐叶封心里在想，自己是不是该走了。

以往每逢过年时，也是唐叶封最开心的时候，因为阿兄总会给他买新衣服，还会给他些压岁钱。他那些“闲书”也多是用这些压岁钱买的。

而且，从小到大，哪怕是在阿兄入赘郑家之后，他兄弟二人也一直是在一起过年的。

今日是腊月二十八，以往到了这个时候，阿兄应该已经买好了新衣服，然后藏在某个地方，就等着给唐叶封一个“惊喜”了。

不过，这其实不是让唐叶封觉得自己该走的真正原因，真正的原因，是他觉得自己已经没脸，也没有必要留在这里了。

因为，他对顾唯亭的一切怀疑已经全部落空了：他肩膀上的伤是真的，而归德府也传来了消息，司马一家逃狱未遂，司马荣以下三十九口被当场击杀。

在庐州城内，缉拿司马家逃犯的海捕文书也贴了出来，就贴在了之前缉拿司马木兰海捕文书旁边。

为此，木兰还特意冒险去确认过，要缉拿的正是刘管家和家中的几位丫鬟，其中还包括她的丫鬟秋砚。

在回到山庄之后，木兰也穿起了孝服。

唐叶封很想去安慰她，可却又不知道该如何开口。而且，木兰身边也不缺安慰的人，除了小七之外，顾唯亭也几乎每日都要去探望一番，嘘寒问暖、关怀备至。

他甚至还特意寻了个会做归德府菜的厨子，每日单独给木兰做些可口的饭菜。

唐叶封也偷偷问过小七，据小七说，木兰每日几乎很少说话，似乎一心只想着复仇之事。而顾唯亭则一直在劝慰她，要她从长计议。

想来想去，唐叶封还是决定要走。而且此时离开，他还能在赶除夕前回到村里，和阿兄一起团年。

打定了主意之后，唐叶封简单收拾了一下包袱，便决定去向顾唯亭辞行。

他其实不想去，可没有得到顾唯亭的首肯，山庄大门处的守卫是不会放行的。

当他见到顾唯亭时，顾唯亭正在书房内看书。唐叶封忍不住瞟了一眼，发现他看的是一本兵书：《六韬》。

当唐叶封表明来意之后，顾唯亭虽然有些惊讶，但很快就恢复了常态。

“唐家小哥若是执意要走，愚下也不便强留。”顾唯亭客气地道，“不过，小哥也应该知道，我这山庄乃是一处隐秘所在，况且愚下又刚刚去过归德府，所以……”

“郎君尽管放心，我唐叶封虽说没什么本事，但出卖朋友之事是绝不会做的。”唐叶封道，“我只当从未过来此处便是。”

“喔，小哥也把愚下当成朋友了？”顾唯亭似乎有些意外。

其实，唐叶封方才说的“朋友”指的是木兰和小七，而顾唯亭如此一问，他心里也顿时意识到了什么。

“郎君曾经出手救过在下，在下岂敢忘恩。”唐叶封并未正面回答，而是顺水推舟道。

“什么恩不恩的，小哥不必在意。”顾唯亭接着道，“我还以为小哥是对愚下一直存有成见，所以才执意要离开。”

此言一出，唐叶封更加确定了自己的判断：一定是木兰或小七和顾唯亭说过什么了。

“郎君误会了，只是在下才疏学浅，又手无缚鸡之力，留在此处也没什么用，所以还是回家算了。”唐叶封道，“何况，木兰姑娘和小七有顾郎君相助，在下也就放心了。”

“诶，小哥不必自谦。”顾唯亭道，“我听木兰说过，小哥不仅博学广识，还足智多谋，又岂能是无用之人。”

“那只是些雕虫小技罢了，上不得台面。”唐叶封回道。

“我看不然，别的不说，你当日在聚仙亭边那番慷慨陈词，其见地之高明、其语锋之犀利，绝非泛泛之辈。”顾唯亭道，“以愚下看来，小哥只是藏器待时，一旦得栖良木，前途未可限量。”

听着这一翻溢美之词，唐叶封心里也是微微一动。毕竟，自己此番离家出走，就是想在外面闯荡一番，好向阿兄和嫂子证明，自己绝非混吃等死的庸碌之辈。

不过，一想到顾唯亭对木兰可能别有用心，他心里又顿时觉得别扭起来。

正当唐叶封还在犹豫时，顾唯亭又说道：“倘若小哥一定要走，愚下也不便相留。眼看年关将近，不如愚下送你些银两，权当与你路上之用，还可以置办些年货，也好回家过个好年。”

说着，顾唯亭也不等唐叶封回话，便朝门外道：“来人，账房取二十两银子来。”

“郎君不可。”唐叶封连忙道，“常言道，无功不禄，在下已经在贵庄白吃白喝了这些日子了，岂能还要郎君的银子，不妥、不妥。”

“好一个无功不禄。”顾唯亭笑了笑，“那你看这样如何，愚下先请教小哥一个问题，小哥再收下银两，这不就行了。”

“这……”唐叶封心里犯了嘀咕。

其实，他虽然已经将那五十两银子还给了木兰，但身上倒是还有些银钱，就是那押注木兰赢的四百五十文。

这些钱回家是足够了。

不过，若是钱更多些，他还可以先到庐州城里置办些年货，再给阿兄和嫂子买上两套新衣服，如此一来，等回到家里也可以扬眉吐气了。

况且，有了这二十两银子，他日后也不愁寻个营生了。

“小哥若是没有意见，愚下便问了。”顾唯亭此时又道。

唐叶封稍一迟疑，顾唯亭的问题便已经脱口而出了。

“请问小哥，若是有一批要紧的货物要从荆州北上，渡过汉水抵达庐州，该选择从何处渡江？”

此问一出，唐叶封顿时一愣。

这个问题看似没头没脑，实则却是暗藏玄机。

原来，从荆州北渡汉水抵达庐州，自古以来共有七处渡口，也是商贸往来的主要通道。

不过，此时已近正月，汉水河部分河段已经出现了封冻，尤其是在太古山以西的河面上，封冻的河面已经无法再行船，而冰面的厚度则又不足以通行人马。

所以，能够继续使用的渡口也只剩下了四处，皆是位于太古山以东。

而在这四处渡口中，距离庐州最近的是卢津渡，然后依次是白山、孟口和界首。

关键是，对于这个问题，唐叶封还知道不少。

原来，唐叶封虽然没去过这些渡口，甚至连汉水河边也没去过，只知道流经村口的那条阳溪河最终会一路向南汇入汉水。可是，架不住他读的书多啊，尤其是那些对于应试毫无用处的杂书。

而在这些“杂书”中，不仅有前朝人所著的《水经注》、《汉水录》、《水道经》等有关汉水之书，还有《庐州考》、《阳溪志》、《孟口志》等地方志，甚至还包括《水妖记》、《汉水遗记》等鬼神传说。所以，对于庐州汉水一带的人文、地理，乃至风土人情，神话传说，唐叶封可谓烂熟于心。

当然，他不确定书上所记是否全部属实，就像他虽然看过龙门派游龙刀法的刀谱，但也只有见到方孝文出招之后，才敢确认刀谱的真假。

“郎君此问虽然有些无头无尾，不过据在下所知，从荆襄之地北渡汉水历来便有三不渡。”

“哦？何为三不渡？”

这下轮到顾唯亭有些吃惊了。

原来，他一直听司马木兰说，唐叶封表面上像个落魄的读书人，也不会武功，却见识颇广，鬼主意还多，常有些出人意料的主意，却又有意外收获。

为此，木兰将唐叶封助她打擂之事也告诉了顾唯亭，并且劝他将唐叶封留下，日后必有大用。

不过，在顾唯亭当时看来，唐叶封所谓的足智多谋只是会耍些小聪明罢了，所谓见识也怕是言过其实。

所以，他方才也是故意一问，一来是想看看，这唐叶封究竟有没有木兰说的那么厉害；二来也是想让唐叶封知难而退，不好意思拿那二十两银子。

如此一来，他既表现出了自己世家的风范，让木兰不会以为自己没有挽留过唐叶封，也可以让唐叶封顺利走人。

然后，令他有些意外的是，唐叶封不仅还真的接了这个问题，而且似乎还胸有成竹。

“所谓三不渡，是指‘过九西不渡、有财白不渡、无胆孟不渡’”。唐叶封道。

“还请小哥细说。”顾唯亭心里暗惊。以上这说法自己还从未听过。

“过九西不渡，是说每年过了九月之后，太古山以西的河段便会封冻，所以临津、花口、古浪这三个渡口便无法行船了。”唐叶封侃侃而谈，“有财白不渡，说的则是，白山渡口背靠太古山白头岭，过了渡口之后山势险峻，而且延锦数十里，常年有匪患出没，所以若是携带大量钱财者，还是不要从此处渡河为妙。至于无胆孟不渡嘛，是因为孟口处水流湍急，操桨行船风险极大，不到万不得以，少有人会选在此处渡河。”

唐叶封一口气说完，不觉有些口渴，直接拿起了案几上的一盏茶，一饮而尽。

那盏茶是顾唯亭的。不过他此时也顾不了许多了。

“既然水流不适合行船，那为何还要在此设下渡口呢？”顾唯亭追问道。

“郎君有所不知，汉水孟口一段虽然水流，但此处却是距离庐州最近之地，若是要去庐州，于此处渡河要比其余渡口快上许多。所以，要是急于赶路，冒冒险也未必不可。”唐叶封道，“不过，据说在此处渡河者，还需先用宰杀十二头牲畜以祭河神，不然船家是不会出船的。所以，要从此处渡口，不仅要有胆，还得有钱才行。”

“有意思，有意思。”顾唯亭听得连连点头，“不知小哥是从何处得知这些事的？”

“皆是书上看来的，未必当真哦。”唐叶封笑了笑。

“我看不像，小哥之言仿佛身临其境一般。”顾唯亭道，“况且那祭河神之说，不是当地之人又如何得知呢？”

“嘿嘿，不瞒郎君，在下这书读得杂了些，这祭河神之说也是在下从一本《汉水遗记》上看来的。”唐叶封道。

“是吗？”顾唯亭也算是博览群书之人，可唐叶封方才说的那本书，他完全没有听过。

“在下岂敢哄骗郎君，只是此等闲书多有杜撰，郎君也不必事事当真。”唐叶封道，“不过，据《水经注》和《汉水录》所记，汉水孟口河段的确是水流湍急，多险滩峡谷。而另据《孟口志》所记，此处也只是在大夏立朝之后才设下了渡口，由此可见，此地的确是不太适合渡河的。”

听言唐叶封这番话，顾唯亭不禁暗暗吃惊，心想此人不仅书读得杂，而且还能所读之书牢记于心，并相互印证再推断出一个结果。单这份本事，便是那些死读书的迂腐之人无法相比的。”

“来人，给唐家郎君上茶。快！”顾唯亭站起身来朝门外叫道。

等下人将茶端进来时，顾唯亭亲自将茶从盘中端起，送到了唐叶封面前。弄得唐叶封一时有些不知所措。

“那以小哥看来，若是此时从汉水以南渡河赶往庐州，该选哪个渡口呢？”顾唯亭问道。

“若是论路之远近，自然是卢津，由此处渡河，经卢定县到庐州应该只有不到百里。”唐叶封道，“不过，据说卢津渡口的船只皆不大，若是有大批车马，怕是不便。”

“既然是最近的渡口，来往商贩必然不少，为何不多备些大船呢？”顾唯亭有些不解。

“据说是因为卢定县地处偏远，人丁不旺，加之县城距渡口还有五六十里，所以此处渡口一直少有人经营，多是当地渔家出船。”唐叶封道。

“那余下几个渡口呢？”顾唯亭又问道。

“白山渡口匪患不断，山路崎岖，自然不合适。”唐叶封道，“那只剩下界首了。”