翌日晨间，几人梳洗了就有秦家下人来报，说是员外请几位恩公游览后园，午间还要设宴款待，盛时行等人自然是主随客便，不过令他们没想到的是，秦家区区一个县城富户，后花园内却是曲径通幽，别有韵味，特别是各处曲折的水道最后汇总归于后园水池的设计十分奇巧。

盛时行赞道：“此园水道排布匠心独运，最难得是处处相通，想来也是活水，待夏日定更有一番情趣。”

秦员外听她夸奖自家园子，顿时现出得意之色：“颜姑娘谬赞了，不过在下这个怜香园的确也可以算是蔚县一景了，到了夏日，荷花开时，更是奇美……对了，待夏日，某再设宴邀列位恩公前来赏荷如何？”

盛时行等人只道他这是是一句客套，三两句夸赞推辞了，不想秦员外却十分实诚，一笑摆手：

“秦某可不是空口客气，不瞒各位恩公，每到盛夏，这怜香园内都是高朋满座啊，哦对了……”他这么说着，转向于天宁：

“令兄于大公子就来观赏过，今年于恩公你定要邀上令兄一同来，某好好款待你们兄弟二人。”

盛时行昨日就对于天宁起了试探之心，此时听秦员外提起了，倒是省了自己的口舌，便不着痕迹地看着于天宁如何应对，却见他面无异色，也没再刻意推辞：

“那晚生就先谢谢秦员外盛情了，不日归家一定将员外的话带给我家大哥。”

盛时行看不出真假深浅，索性也先撂下，一行人且行且聊，正待仔细观赏那荷池奇石，却见后园角门走入一位年轻貌美的妇人，径自往众人这边来，更显眼的是，她的肚腹高高隆起，明显已经身怀六甲。

众人知道此人定是员外妻妾，赶快往后回避，员外面色不悦，却还是道扰迎了上去。

盛时行等人借着观赏墙边的奇石掩饰尴尬，只听那边隐约传来声音，似乎是那妇人求员外随她回房，员外安抚她先回去，并应承晚上再去云云。

不多时秦员外走了回来，带着众人又转了转，却明显兴致不如刚刚，几人也有眼色，提出不多打扰，各自回房不提。

午间秦员外又是盛情款待，不过奇怪的是，季氏夫人并不在场，老管家来报夫人一早就因要事返回了娘家，秦员外显得有些尴尬，仿佛未知会他一般，不过都是人家家事，盛时行等人也就装作没在意，推杯换盏间，盛时行看出这位秦员外似乎十分贪恋杯中之物，这一餐没有夫人劝着，竟是醉得更加厉害，被两个家丁架了回去。

一行人返回客院，多少也有些酒意上头，盛时行与颜幻刚要歇下，便听旁侧回廊传来似乎是侍女的话语声：

“夫人可真是心疼小公子，今日临走还说担心小公子受惊，让我去后花园采药草给他薰屋子，这次小公子走失，夫人跟失了魂一样，也不知哪个天杀的开了角门，明明夫人叮嘱过，小公子不在学堂的时候不准人开角门……说不定就是倚香院那位……”

另一个声音像是有点着急：

“姐姐你快别说了，李姨娘正当宠，现在又是双身子，老爷肯定不愿深究，到时候听到你这话，她还要说你诬赖好人，到时候哭着求员外将你发卖了可怎么办……”

叽叽喳喳的声音渐渐远去，盛时行转头看看颜幻，只见她一脸饶有兴致：“哟呵，这家还有妻妾相争啊，怎么还能连累了独苗……哦~那李氏有喜了……”

她说到这里，才注意到盛时行似笑非笑看着自己，顿时一吐舌头：“糟了，被你发现了。”

“被我发现了什么？”

“家长里短，满嘴跑舌头。”

“噗，什么怪话满嘴跑舌头，亏你说得出来，你以为我不好奇啊……”盛时行眨眨眼：“不过说起来也是人家家事，我还是觉得李氏应该没那个胆子，更没必要，而且你听那俩丫头说话，像是私下里议论主子吗，简直恨不得拿个筒子怼咱俩脸上嚷，不过也是好笑，咱们一帮过客，保不齐明日就走了，还能帮她家主母宣扬什么贤德事情？”

颜幻听懂了，点头复叹气：“妻妾相争可真是糟心，一人八百个心眼子比破案还累，将来我的夫君要是敢纳妾，我就打折了他的狗腿，然后再跟他和离！”

盛时行听得一阵好笑：“你说得轻巧。”

“怎么不轻巧，我可是官！”颜幻一句话，说得盛时行愣了愣：“也对。”二人遂相视大笑。

东厢房内，崔近道悠闲地呷了口清茶：“这回是隔壁真的有动静了。”

“小点声，我睡着了。”于天宁一句话，竟让屋内两人都不知道该怎么接。

午后，盛时行二人睡足了起身，却听一阵轻快脚步声径直而来，还夹着妇人叮咛喊叫之声，颜幻赶快拉开门，却见是小公子秦大器笑呵呵拎着一篮蜜桔高高举起：“恩人姐姐们，吃橘子！”

颜幻看他一身绛色衣衫，洗干净的银盘大脸硕大的脑袋愈发讨喜，赶快笑着拉他进屋坐定，剥了橘子喂给他吃，不多时保姆也跟了进来，先替自家小郎君道了扰，又笑说晨间如夫人心疼小公子无端被拐，让人把自己屋里的蜜桔端过来给他，小公子就嚷着要分一半送给两位恩公。

言者无心，听者有意，颜幻不着痕迹地喂着秦大器，闲闲开口：“小公子真是好福气，夫人疼她也就是了，如夫人不是他亲娘，都这么疼他。”

那妇人脸色一变，只是讪笑，小公子大器却是童言无忌：“娘亲也不是我亲娘，但她和姨娘都对我很好，大器喜欢她们。”

他这一句，让保姆好不尴尬，赶快哄着说刚刚李氏姨娘说屋里做了他喜欢的酥酪请他去，小郎君贪着好吃的，蹦蹦跳跳就跟着走了。

盛时行起身关上门，眨了眨眼睛，颜幻也眨眨眼睛，二人心照不宣——或许是刑名行的执着，或许是小娘子的天性，二人刚刚不约而同地都生了套话的心思，只是颜幻嘴更快了些。

“这一家子，真够乱的。”颜幻皱了皱鼻子：“不过秦员外也真是豪富，这样的蜜桔即使不是从南边运来的，最近处也是秦岭固城才有，京师里都卖得不便宜……诶嗣音你说，秦家是做什么买卖的？”

“看不出来。”盛时行突然眨眨眼：“改天问问于公子，他们家不是跟秦家有生意往来吗？”

颜幻看她那样子，眯起眼睛坏笑道：“你不是想打听秦员外，你是想试探于公子，你还是觉得他的话不尽不实吗？”

盛时行敛去三分笑意，压低了声音：“虽然猜度人家不好，但我担心，他会是咱们此番要查究的‘那家人’什么相关之人。”

颜幻一口橘子卡在嘴里：“不能吧，那么巧吗？”

盛时行拍了拍她手：“我也觉得是我多心了，毕竟他看着也不会武功，而且……他们三人的关系也不太对，如果崔先生比于公子小，那还能对上，但他似乎更年长，而他们三人又是以于公子为尊的样子，八成是我太敏感了。”盛时行拿起一个橘子要剥，颜幻却皱了皱鼻子，在篮子里翻翻就挑出一个皮上生霉斑的：“我说怎么刚刚就觉得有气味，还真有坏的。”

盛时行惊叹：“这么一大筐，你靠闻就能挑出烂的！”

颜幻嘿嘿一笑：“厉害吧，我爹说我这就是天生当仵作的好苗子。”她这么说着，将那坏掉一半的橘子剥了，盛时行赶快按住她的手：“坏了怎么还吃。”

颜幻却是笑了：“没事儿~”一边说着，一边将没有烂的那半橘子掰下来慢慢吃着：“我们村里的孩子连这个都没见过呢，我哥哥虽然现在赚了点钱，在铺子里也常常干馍就酱菜，我被全家供着走出来，见过的，吃过的比他们多多了，可到底还是寒门子弟，或许对你来说，这个橘子已经坏了，不能吃了，但对我来说，还有可取之处……”说着说着，她又自嘲地笑笑：“会不会觉得我小家子气？”

盛时行只是静静地看着颜幻，看得她都有点心虚了，却突然被人一把拉到怀里：

“我怎么会觉得你小家子气，我倒是要谢谢你告诉我这些，二十年……我只从书上听过，什么‘朱门酒肉臭’，什么‘贵胄蹑高位’……”颜幻听她带了些颤音的声音再在自己耳边这样轻轻说着，只觉得心中酸暖，眼前蒙起水气。

“我十八岁便立志以横渠先生的话为座右铭，然今日方知什么叫‘为生民立命’……”盛时行抬起头拍拍颜幻的肩膀，看着她的眼睛道：“所以我要谢谢你点醒我，不过从小处说，也有管鲍之交的典故，你就是我的管仲，往后我的就是你的，我不会再让你从银钱上受委屈。”

颜幻也抬手搂住她的腰，吸了吸鼻子：“你呀，就是想招我哭。”

二人正唏嘘着，忽闻敲门声，赶快收拾情绪起身，却是主院那边来了信儿，说员外不胜酒力，到现在还没醒，只能慢待各位贵客，夫人晚间会遣人将饭菜送来客院，明日再邀各位欢聚。

盛时行遂与于天宁等人商议了一下，都觉得再叨扰不太合适了，决定明日晨间直接收拾行装向秦员外夫妇辞行，几人用过晚饭便都早早回房休息，却不料睡到半夜，突然有凄厉嚎哭顺着风声传来。

盛时行“噌楞”坐起身摸出火折子点亮，正对上颜幻瞪大的双眼：“这回……总不能……还是狐狸吧！”