公然威胁一名按察副使，两名卫所千户，还当着他们的面杀死一名总督麾下的指挥佥事。

搁在以往，这么疯狂的举动，楚嬴别说做，连想都不敢想。

然而现在，他不仅做了。

而且距离成功，也就只差临门一脚而已。

这就是实力带来的心态变化。

如今的他，已经不再是之前那个无权无势，处处谨小慎微的皇家弃子。

不仅坐拥一支半火器化，足以与数倍敌人作战的千人精锐部队。

手里还攥着一个跨时代的现代工业区。

尽管目前只是半生产半建设状态，但其蕴含的巨大潜力，将来势必不可估量。

加上他抄了水寨这一票，家底也积累了小三十万。

至少能顶顺州三十年税收。

三者加在一起，可谓兵强马壮，要钱有钱，要人有人。

要是再算上封地近四万的人口，除了地盘稍微小了点，妥妥的一方诸侯。

换谁拥有这些资源，也不可能再夹着尾巴做人。

“曹大人可考虑好了？”

这是楚嬴第三次询问曹玉堂。

毕竟，一边是真相一边是前途，心中尚存原则的曹玉堂纠结这么久也正常。

不过，凡事可一可二，不可三。

曹玉堂知道，拖到这时，自己也是时候给个交代了。

他眼下口唾沫，张了张嘴，声音略微暗哑地道：“殿下，真愿意帮助下官？”

“那就得看曹大人的态度了。”楚嬴话里充满暗示。

“既如此，下官愿意和殿下合作。”

最终，曹玉堂还是选择了更实际的东西，当场举手发誓：

“下官对天发誓，今日段勇死亡一事，除了我们几人，绝不会再让一人知道。”

“曹大人何须如此，本宫是信得过你的。”

楚嬴嘴里这么说着，心中却是大定，转头看着薛杲和马彬两人，淡淡道：

“不知两位可也考虑好了？”

“我，我们……我砍了，砍了就是，呵呵……”

事到如今，连曹玉堂这个浓眉大眼的都‘投敌’了，薛杲和马彬更是骑虎难下。

无奈，两人只能抽出腰间的佩刀，对着段勇的尸体一顿乱砍。

只砍得血肉模糊，鲜血四溅，画面惨不忍睹，才总算得到了楚嬴的认可。

至此，三人彻底沦为了楚嬴的‘同党’。

在和他们沟通完如何处理段勇尸体，以及各项善后事宜后，楚嬴和曹玉堂谈起了合作之事。

虽然楚嬴答应让出部分功劳，但曹玉堂依旧愁眉不展。

“实不相瞒，殿下，这次我方损失实在惨重。”

“就算将全部功劳算在下官头上，顶多也就功过相抵，下官只怕，仍然会让陛下失望。”

楚嬴皱了下眉，叹道：“可除了这个，暂时也没别的增加功劳的办法啊。”

“怎么会没有，殿下今日那轰天雷般的大炮火器不就是。”

曹玉堂目光灼热：“据说陛下已经定下章程，明年开春，要亲自御驾亲征，与北匈决战，一雪十年前战败之耻。”

“北匈的强悍，想必殿下也有耳闻，即便我军有陛下坐镇，此战也未必乐观。”

“若是我们能在陛下出征之前，献上这种足以扭转乾坤的利器，请相信下官，这份功劳必然不会小。”

这话刚说完，就遭到楚嬴摆手拒绝：

“曹大人的想法是好的，不过，要献上大炮，现在还不是时候。”

“为何？殿下莫非舍不得？”

曹玉堂不解地道：“恕下官直言，今日一战，殿下已经暴露了这种武器。”

“这么多双眼睛看着，就算我们都替你隐瞒，又能瞒得了几时？”

“殿下可别忘了，陛下的飞龙卫，不乏手眼通天的人物。”

“殿下若次次以少胜多，还胜得这般轻松，难免不会引起这些人的注意。”

他诚心提醒道：“到时候，他们一心调查，殿下瞒不住不说，反倒会因藏匿神兵利器，落得个里外不讨好。”

“这些本宫当然知道，倒也不是舍不得，只是这大炮的制作工艺，远比你们想得要复杂。”

楚嬴解释道：“不管是材料、设计、铸造，都有严格的要求，非一般工匠可以解决。”

“而且，此物还有个极大的缺点……没有经过专业培训的人员，几乎无法命中目标。”

“若是贸然仿造，还带上战场，只怕非但杀不了几个人，还会弄巧成拙，反而成为大军拖累。”

曹玉堂闻言，和薛杲、马彬互相对视一眼，仍然不死心：“当真？”

“既然是合作关系，本宫骗你干吗？”

眼看楚嬴表情不似作伪，曹玉堂神色一黯，不由又叹起气来：“若是这个不行，那又该怎么办？”

“放心，没那么严重，实在不行，本宫出钱，帮你将那些损毁的战船补齐，确保你高枕无忧。”

楚嬴不想让曹玉堂一开始合作就失望，大炮给不成，干脆给一笔银子作为替代。

这样一来，多少也能消减一些曹玉堂此战的过失。

“看来，眼下也只能退而求次了。”

曹玉堂轻叹以上，俯身道谢：“多谢殿下慷慨解囊，大恩大德，下官没齿难忘。”

看得出来，他心中仍对楚嬴的大炮念念不忘。

可是，楚嬴又岂能轻易如他所愿？

有一点曹玉堂说的没错，楚嬴确实舍不得。

凭什么我辛辛苦苦搞出来，回头就得献上去？

对于楚皇，他虽表面不说，心中却对其没有半分好感，自然不想轻易便宜了对方。

再说，为了曹玉堂一个人邀功，就将大炮献给朝廷，那未免也太廉价了。

就算要献，也得挑一个合适的时机……能够带给他最大利益那种。

精明的大皇子殿下，从不做亏本买卖。

至于现在，时机未到，自然能瞒一时是一时。

此时，由于楚嬴中途杀人，这顿宴会已经没办法再进行下去，只能提前解散。

走出船舱时，楚嬴正好看到秋兰也在外面。

八月中旬，圆月充盈。

月亮洒下清辉，将四周照得一片明净。

但见小侍女昂首立于船头，凝望明月，身姿缥缈，仿佛一只月下精灵。

美人明月，相得益彰。

“在想什么呢？”

蓦然听到楚嬴的询问，秋兰下意识回头看来。

月光下，清丽绝伦的脸颊上，两滴晶莹反射银辉，清晰映入楚嬴眼帘。

大皇子关切地皱起眉：“发生什么事了？你怎么突然哭了？”