“咳咳，是我。”

伴随着一道沙哑沉重的嗓音，一个人影踉跄着走到庭院之中。

月光下，可以清晰地看出来人的样貌。

一张年轻秀气的脸，此刻却精神萎靡，右手捂着胸口，身形略显佝偻。

他似乎身体不适。

每走几步，就会爆发一串咳嗽。

“周清，怎么会是你？”

楚嬴一阵诧异：“你不是和王琦在外走船吗？难道这么快就回来了？”

“殿下，他受伤了。”

相对于楚嬴，身为武道高手的晁逊，感知要敏锐得多，一眼就看出了不对劲。

“受伤？一定是发生了其他事情。”

楚嬴先是一愣，抬手谢绝米雅递来的葡萄，从躺椅上坐起来，仔细将周清打量一阵，吩咐道：

“米雅，搬把椅子过来，再沏一壶茶。”

“不，不用了……咳咳，殿下，真的不用，卑职实在愧对殿下的厚待。”

周清见状，面露愧色，连忙制止道。

楚嬴不知道他为何会这样，也不好用强，便指着身侧的躺椅：“好吧，那你坐这来。”

“不……”

周清又要拒绝，被楚嬴径直打断：“你站那么远，又不坐过来，本宫怎么听得清楚你说什么？”

见对方开始犹豫，又补充了一句：“若有要事，就别磨蹭，你可能不知道，本宫这人向来不在乎这些小节。”

“那就多谢殿下，咳咳。”

周清没办法推迟，小心翼翼走上前，挨着楚嬴坐下半个屁股，一股淡淡的血腥味，瞬间钻入楚嬴的鼻孔。

楚嬴没有说话，只见周清一脸惭愧地道：

“殿下，卑职此行冒死回来，就是为了向殿下禀告，咱们的船队……咳咳，船队出事了！”

楚嬴其实早有心理准备，听他这么一说，平静地道：

“你不必愧疚，慢点说，到底出了什么事？而且，你这一身伤又是怎么回事？”

周清答道：“我们在回城途中遇到了水匪，咳咳，对方不是一般的水匪。”

“他们训练有素，进退有据，倒像是专门操练的水兵，关键是人数还很多。”

“所以，你们被他们劫了？”楚嬴微微颔首，大概明白了原委。

“不只是我们，咳咳。”周清又一阵咳嗽，喘息道，“还有跟随我们一起的东澜商队，也被劫走了大半船只。”

“当时好一阵搏杀，场面很乱，本来卑职等人已经深陷包围，即将全军覆没。”

周清说到这，不由握紧拳头，面露不甘，旋即又松开拳头，叹道：“最后，还是秋兰姑娘急中生智，让我们点燃一只商船，制造混乱。”

“然后卑职才得以带领几名弟兄趁乱弃船逃生，赶回来向殿下报信。”

“你说什么？！秋兰也在！”

楚嬴原本还能保持平静，一听秋兰当时也在场，一把抓住周清的手腕，赶紧问道：

“她人呢？现在在哪里？”

“咳咳，是卑职无能。”

周清见他这么在乎秋兰，越发惭愧：“当时，秋兰姑娘和王琦大哥，都在主船上。”

“那艘船成了水匪们的重点目标，被重重围困，已然没有逃生的空间……”

他越说声音越低，到最后，楚嬴脸色已是煞白。

抓住王琦的手下意识收紧，声音颤抖道：“这么说秋兰她……她已经……”

“呜呜，秋兰姐姐她是不是遭遇不测了？”

还没等他问出来，一旁的米雅已经哇呜一声，伤心欲绝地大哭起来。

“这，卑职也不知道……不过，我们和这帮水匪无冤无仇，我想他们多半只是求财……”

见楚嬴的脸色变得无比难看，周清也不知道如何安慰，只能尽可能说出自己的观点。

“这么说，秋兰姐姐可能还没死？”

米雅闻言，赶紧抹了两把眼泪问道。

“不管死没死，咱们都要将她救回来，活要见人，死要见尸！”

楚嬴豁然起身，已经换了一副表情，冰冷、坚毅、威严、肃杀，沉声命令道：

“晁逊，通知崔肇，出城通知枪炮营集结，再让苏立征调民船，本宫要亲自前去营救商队。”

晁逊迟疑了下，提醒道：“可是殿下，现在是晚上，城门都还封禁着。”

“那就解封，城内还有五百炎煌卫，谁敢造次？”

楚嬴目光锐利，语调不高，却自有一股不容置喙的威严：“难不成救人还要分白天黑夜？”

晁逊鲜少见他这般不通商量，知道秋兰出事触及了他的逆鳞，没有多说，抱拳告辞：

“那卑职这就去办。”

“嗯。”

楚嬴应了声，矗立庭中，抬头望着东边的天空。

银月如刀，天地肃杀，一股灭绝一切的恐怖气势，正在他的身上酝酿壮大。

多久了，自上次母妃被翠香凌辱，有多久没有动过这么强烈的杀心了？

水匪吗？

若是秋兰活着还好。

若是……那你们就统统给她陪葬吧！

翌日。

经过大半晚上的赶路，如今船队已经到了东蓟府保宁县内。

再顺着白河往东南方向行驶数十里，就能抵达此行的目的地——潮天荡。

所谓潮天荡，是一处巨大的水泊。

这水泊位于东蓟府的海沽县，尧山府的万田县和澜亭县的交界处，方圆有三百里面积。

水泊之中，芦苇等各种杂草丛生，拥有无数明暗水道，历来就是水匪们藏身的乐园。

其中有几条，正好与白河相连，这也成了水匪们打劫的理想之地。

一窝蜂冲出来，将过往商船劫了，再往水泊里一钻。

方圆三百里，放眼望去，全是遮挡视线的草甸，如同行走在密林之中，怎么追？

不过，官府对此倒也不是全无办法。

据说每年八九月份，都会有一股潮汐现象。

届时海上涨潮，将会没过海沽县的滩涂，海水席卷倒灌，进入潮天荡之中，将整个水泊全数淹没。

那时候，水位上升，没了遮挡，官府再进入剿匪就会事半功倍。

只是，不知道什么原因。

近些年，明明地方官府都在加大力度剿匪，水匪却越来越多，好像无穷无尽一般。

楚嬴一宿没有合眼，到了早上，双眼都布满了血丝。

纵然晁逊和崔肇都劝他去休息，他也无动于衷。

吃过早饭，他正准备出去视察装备，船身忽然猛地摇晃了下，接着便停了下来。

“怎么回事？”

楚嬴还没弄明白原因，外面忽然传来一声厉喝：

“监察副使大人有令，前方禁止通行，都特么给我回去，听到没有！”