“豪气尚凌然，挥毫泼墨，纵横南北笔一支，纸上烟云信手来！”刘兴男的行文，虽不如上联那般豪放，却也是婉约大方，何况这还是踩在人背上写的。

下联对上联，工工整整，环环相扣，乃是绝佳对句！先前还瞧不上人家的众儒生，顿觉羞愧难当，遮面匿入人群。

“掌柜的，掌柜的！对出来啦，对出来啦！”看牌坊的小二，跑到门口大喊。

不一会儿，刘掌柜匆忙走了出来，到牌坊下一看，拍手赞不绝口，又问了刘兴男姓名与籍贯。

刘兴男如实告知。

“哎呀，怪不得都说江南出才子，原来您与王公子都来自宣州，这下倒好，本店又多了位状元候选人了。”刘掌柜高兴得合不拢嘴，命伙计将对联收好，接着换上一幅新对，又道：“刘公子，您若想长期在本店住下去，不妨再留一道上联来守擂吧？”刘兴男也未多想，提笔便写下一联：“踏青当啸傲，得闲半日，览毫客锦筏，笔扫燕云十六州！”

“妙哉，妙哉！”

“大才，大才！”凡见此联者，无不拍手称赞。

“掌柜的，我想带几位朋友，一同进去入餐可以？”刘兴男指了指宋澈等人。

刘掌柜欣然同意，将几人引入素云斋。刚跨入门槛儿，宋澈便瞧见了自己先前所作的那首《咏鸭》被裱起来，挂在了客堂墙壁上。

“咦，这首诗倒是作诗得欢快，出自何人之手啊？为何没有署名？”刘兴男指着墙上的《咏鸭》问道。

“作这首诗的人啊，那可不得了喂！他是当今皇上的好兄弟，当今宰相的亲姐夫，号称上下一千年无人可超越的大梁第一国士……”刘掌柜滔滔不绝的夸赞，听得一旁的宋澈都有些脸红了。

“世上真有这等奇人？”刘兴男却不多么相信。

“当然有啦，呐！你瞧这张桌子！”刘掌柜指着客堂中，唯一一张空着的桌子，傲声道：“这张桌子，便是昔日皇帝，宰相，镇国大将军，宋大老板他们一起坐过的！”

“你……你这间店，还曾接待过皇帝啊？”刘兴男惊呼。刘掌柜似乎等的便是这惊讶的表情，

“那是，皇帝还夸赞过我这店里的板鸭好吃呢！”他又指着桌子，做了个

“请”的姿势，笑道：“刘公子成功对出了对子，这张皇帝曾用过餐的桌子便是给您预留的，只要您能一直守擂，从今日起到省试那天，都可在这张桌子上吃饭。”

“那我就不客气了！”刘兴男拉着宋澈欣然入座，还骄傲问了句：“陈兄，如何？皇帝与宰相在这张桌子上吃过饭呢，你怕是这辈子都没受过如此待遇吧？”宋澈笑道：“多亏了刘兄，让我人生无憾。”

“客气，客气了，掌柜的，既是免费食宿，我也不矜持了，好酒好菜通通端上来！”刘兴男豪迈招手。

“好嘞！客官您稍等，咱素云斋啊，最热卖的便是‘状元餐’，保证您吃了，金榜题名！”科举不仅能为国家选拔人才，还能给民间带来不少经济效益，譬如这素云斋，除了推出对对子的彩头外，还有什么

“状元餐”，

“状元房”，

“状元茶”，

“状元酒”，最有意思的当属那堵

“状元墙”——这些开店铺的，早已收集好各路各州考生信息，再将最有希望金榜题名的考生挂在

“状元墙”上，由店家当庄家，让所有食客自由下注。自从刘兴男对出对子成为守擂者后，他的名字也出现在了状元墙上，买他高中的人还不少呢，甚至还有些食客上前套近乎：“刘公子，我可是花了二十两银子买你高中，省试马上便要到了，你定要好好努力，莫要让我们失望啊！”甚至还有些富家千金，委托仆人前来押注，顺便看看未来的夫君长何模样，提前为自己择婿。

“这黑心的店家，我还以为他有多好呢，没想到竟变着方儿，将我当成了赚钱的牛马了。”刘兴男愤愤不平。

宋澈笑道：“有些人想当牛马，还扶不上墙呢。”这时，

“哟，王公子，您睡醒了？”听小二吆喝了声。见一个二十五六，身穿锦衣儒袍，手持折扇的青年公子，一边伸着懒腰，一边打呵欠，大步走下楼，他随口便道：“今日还是老样子，板鸭不可烤得太干，烤鸭不可烤得太肥。”

“呃……实在不好意思王公子，您出的上联被人对出来了，所以从今日起，您的食宿本店不再包办。”小二赔笑着说道。

如此说，这青年公子便是宁国府的王志鹏了。王志鹏一听此言，顿时睡意全无，问道：“何人对出我的下联？”小二抬手指了指客堂中的刘兴男。

“竟然是她！”王志鹏三步并作两步来到桌前，直接出言不逊：“刘矮子，你不好好在家为你娘守孝，跑来金陵做什么？”刘兴男咬了咬牙，起身来便与王志鹏对峙，怪不得别人叫他

“刘矮子”，矮了人家大半个脑袋，长得矮，再有气势，也只能仰视人家，这是硬伤。

“据大梁律例，凡入籍报名，通过乡试者，皆可进京参加省试！你都能来，为何我就不能来！”

“可笑啊……你也配跟我比？”王志鹏不屑道：“我即便不参加考试，也可受荫恩入仕。你就不同了，身份家世明摆在这儿，即便能侥幸通过省试，也绝不可能参加殿试。”刘兴男攥着拳头，从牙缝中挤出一句：“若你都能中，我不能中，只能说明这科举有……奸！”

“刘矮子，这里可是京城，当心祸从口出啊。”王志鹏低声说着，用手指戳了戳刘兴男胸膛。

刘兴男大骇，当即一巴掌，狠狠扇在王志鹏的脸上，顿时间，整个素云斋鸦雀无声。

“混账东西，你敢打我！”王志鹏扬手便要还击，然就在他掌心将要落下的那刻，一只大手紧紧扼住了他的手腕。

宋澈冷眼望着眼前这个嚣张跋扈的公子哥，轻声劝诫：“如今我已能徒手劈开三块砖，你千万千万莫要乱来。”