刘瑾把人打死、打重伤还不算。

廷杖结束后，刘瑾命道：“将所有罪官全部关入内厂大牢。罢官夺职、抄家！”

转头刘瑾望向常风：“抄家的事由你常帅爷负责。抄家是你的看家本领。”

常风推脱：“刘公公，这不符合规矩。锦衣卫只抄贪官污吏的家。这些人因言获罪，算什么罪名？”

刘瑾态度强硬：“规矩？我的规矩就是规矩！我以内厂督公的身份命令你！”

“咱们是一条船上的人。伱别耍滑头。我手上沾了血你也别想独善其身。”

在这一瞬间，常风有种上了贼船的感觉。

刘瑾又道：“至于罪名。反对刘、谢致仕就是反对皇上亲政。反对皇上亲政就是居心叵测，图谋不轨！”

“张采，将这批罪官立即押去内厂！不要脏了奉天门外的青石板！”

张采问：“公公，戴铣的尸体您看？”

刘瑾答：“扔到乱葬岗喂野狗便罢。省得那些鸟言官借着他的丧事寻机闹事！”

片刻之后，被杖至重伤的官员们被一一拖走。立马有二十名小太监抬着水桶前来，将青石板上的血迹冲刷得干干净净。

奉天门外的地面依旧光亮如新。

常风苦劝刘瑾：“立威不一定要靠杀人、整人。老内相慈悲为怀，但一生德高望重。贤才是威最大的来源。”

“通过杀人、整人立的威，就像是空中楼阁。等你手中没了刀，人人都会过来踹上你几脚。”

刘瑾冷笑一声：“立威不靠杀人整人？常都督，你自己一脸毛，就别说别人是猴了！你常屠夫的威是怎么来的，你自己心里不清楚？”

“罢了，你快去准备晚上的宴席吧。我要与你亲家商讨国事！”

刘瑾刚刚杀了人，心情不错，哼着小曲得意洋洋的经奉天门进了宫。

常风凝视着刘瑾的背影，想起了二十多年前他第一次杀人时。那是在北镇抚司刑场，杀得是一个广西叛匪头子。

对性命予取予夺的快感，会令人上瘾。

入夜，常府饭厅。

刘瑾、常风、李东阳三人对坐着。

这是一场事关未来内阁人选的夜宴。

刘瑾给自己倒了一杯酒，毫不客气的一饮而尽：“宾之老弟。此番刘、谢滚回老家，皇上得以顺利亲政。不少人都功不可没。”

以前刘瑾尊称李东阳为“李先生”，而今却变成“宾之老弟”。

刘瑾笑道：“皇上让我负责对有功之臣的奖赏。”

这还真不是刘瑾假传圣旨。正德帝就是这么说的。“你看着办”从皇帝嘴里说出来，便是滔天的权柄也。

刘瑾道：“要我说，首功当属宾之老弟。”

李东阳连忙道：“我有什么功劳.”

刘瑾道：“没跟刘、谢掺和到一起，便是最大的功劳！”

“刘、谢主张杀掉我们八人时，你坚持将我们八人贬谪金陵便罢。这份情，我领！”

“如今到了论功行赏的时候了。我愿在皇上面前作保，升你为内阁首辅。不知宾之老弟可有意乎？”

其实大家都心知肚明。李东阳取代刘健升任首辅，是正德帝早就决定了的事。

李东阳没有推脱，很给刘瑾面子：“多谢刘公公在皇上面前美言。若能担任首辅，我将鞠躬尽瘁、结草衔环，定不负圣恩。”

刘瑾看向常风：“贵亲家真是国之栋梁啊！说不准，今后会有岳婿两代首辅的佳话。”

刘瑾言外之意：常风，只要你替我好好效力，保我刘瑾这棵大树屹立不倒。过个二三十年，我捧你儿子常破奴做首辅！

这个饼画得又大又圆。

常风微微一笑，没有接话。

刘瑾道：“宾之老弟，下面该说内阁其他成员的人选了。”

“皇上说了，未来内阁员额为四人。你做首辅，次辅嘛，我看就由王华担任。”

“王华跟你我的关系都不错，但不属于任何一方。他又是状元出身，管过多年翰林院，在文官中颇有声望。这样的人担任次辅，朝廷上下都能接受。”

“哦对了，顺便说一句。他的儿子王守仁有治疆大才。我准备升他为大同兵备使。干得好，今后我把整个西北都交给他！”

李东阳和常风敏锐的发现，刘瑾现在口气大的很。似乎朝廷是他刘瑾一人的，朝廷疆土他要交给谁就交给谁。

刘瑾说让王华担任次辅，李东阳没有任何意见。王华的确是个合适的人选。既不拉帮结派，又勤于政事，且他有理政大才，颇有贤名。

李东阳放低了身段：“那我便听刘公公的，与刘公公一同保举王华为次辅。”

刘瑾把内阁成员人选这种国家大事当成了利益交换。

他给李东阳倒了一杯酒：“另外两个内阁人选，咱俩各自推举一个自家人。”

“我推举吏部左侍郎焦芳。行与不行，宾之老弟给个痛快话。”

李东阳哪里能说不行？现在主动权在刘瑾手上。

李东阳微微颔首。

刘瑾道：“你的人选呢？谁？”

李东阳略加思索，说出了一个名字“王鏊”。

王鏊这人属于文官中的温和派。不管是与刘健、谢迁，还是与李东阳，私交都不错。

刘瑾皱眉：“王鏊？这人我不怎么熟。不过既然宾之老弟保举，我自然要给面子。”

“不过嘛”

“不过嘛”三个字一出，刘瑾要讲条件了。

刘瑾给李东阳倒上了一杯酒：“我有个提议。若首辅赞同，便饮了这杯酒。”

李东阳道：“刘公公请说。”

刘瑾道：“吏部尚书许进以前是个带兵的文官。哪里经管过朝廷人事？马文升致仕时，皇上给老马面子，听从了他的建议，任用许进为吏部天官。”

“如今皇上亲政，吏部的交椅也该动一动了。”

“我提议，将许进调去巡视西北，物尽其用。吏部尚书一职，由新阁员焦芳兼任。”

“吏部文选司郎中张彩精明强干，可补上焦芳的缺儿，担任吏部左侍郎。”

刘瑾深知吏部的重要性。

历朝历代，管官员任免的衙门都是最牛的。

刘健、谢迁在任时，吏部归马文升管。二人一直无法染指。

掌握不了吏部，他们就称不上真正的权倾朝野。

李东阳沉思良久。对刘瑾说：“我可以同意公公建议的吏部正、副堂调动。但我也有一个条件。”

刘瑾笑道：“宾之老弟请说。”

李东阳道：“刘健、谢迁在任时，制定的那些利国利民的国策，譬如西北屯堡法、江南特税制等等，公公不要让皇上改动。”

“刘健、谢迁虽与皇上有隙。但不得不承认，他们在任时制定的许多国策都是有益于江山社稷的。”

“制定这些国策时，我亦有参与。”

刘瑾笑道：“我这人一向对事不对人。我讨厌他们不假，但他们制定的好国策，我不会擅改。”

“毕竟他们跟宾之老弟并称为弘治后三君子嘛。”

李东阳不再多言，拿起了刘瑾给他倒的酒，一饮而尽。

这场夜宴的政治交易正式完成。

刘瑾捧心腹党羽焦芳入阁，并由焦芳、张彩执掌吏部。

李东阳捧王鏊入阁。保持内阁“后三君子”时期的既定国策不变。

同时双方皆认同王华入阁担任次辅。

大事谈完了，刘瑾转头看向常风：“焦芳上任后，挂出的头两道升迁牌子，一道是令妹夫黄元升任顺天府尹。一道是令郎破奴升任顺天府丞。”

“除刘、谢的事上，你常都督是立了功的嘛！自然要奖赏你的家人。”

“同样，我自己也是立了功的。不过我不能自己赏自己。”

“我有一兄，在陕西兴平老家，名叫刘景祥，今年六十岁。我刚把他接进京。就让他在锦衣卫那边挂个百户头衔吧。”

“常都督今后在卫中好生关照关照他，如何？”

太监的亲眷进锦衣卫“寄籍”并不是什么新鲜事儿。

譬如钱宁当年就是以司礼监秉笔钱能义子的身份，“寄籍”锦衣卫的。

常风自然没有反对：“我与刘公公就如异父异母的亲兄弟一般。你父母便是我父母，你大哥便是我大哥。”

“放心，我会好生关照咱大哥！”

刘、谢致仕，刘瑾在朝中再无敌手，有权倾朝野的苗头。刘、常的叔侄关系自然变成了兄弟关系。

刘瑾一拍手：“妙哉！来来来，咱们三人共饮这杯酒。今后拧成一股绳好好为皇上效力，帮皇上开创正德盛世！”

酒宴罢，李东阳告辞离去。

刘瑾对常风说：“明日晚间你还要再摆一场宴席。”

常风问：“这次请谁？”

刘瑾答：“请王华父子。行了好，要让别人知道。我捧他当内阁次辅，他总要对我表一个态度。”

常风问：“什么态度？”

刘瑾答：“自然是服从于我的态度。”

常风心知肚明，以王华父子的脾性，绝对不会服从于刘瑾。

可照刘瑾如今的性子，顺我者昌，逆我者亡。常风又不愿看到王华父子因得罪刘瑾而身陷不测之地。

常风也只能尽量调合刘、王之间的关系。

于是常风应了下来：“成。明日晚间我还在此设宴，款待刘公公和王华父子。”

刘瑾起身：“那成。我先回宫去伺候皇上。”

刘瑾走后，常风来到了客厅。

黄元正在跟常破奴下棋。尤敬武则在一旁擦拭一柄吹毛即断的好刀。

见常风来了，常破奴问：“刘公公跟我老泰山用完饭了？”

常风点了点头，坐到椅子上：“他们二人在内阁人事上已经达成了妥协。如无意外，过几天你就是内阁首辅的女婿了。”

常破奴道：“爹，我听说刘公公今日廷杖了二十多名言官，还把给事中戴铣活活打死了？”

常风叹了声：“唉，有这回事。别人是一朝权在手，便把令来行。他是一朝权在手，便把人来杀。戴铣死得冤啊。”

常破奴道：“爹，我的那些文官同僚正在私下串联。准备上疏跪谏，请求皇上下旨，放掉被关在内厂的那二十多名言官。”

常风眉头一皱：“糟糕。刘瑾可能又要杀人了！现在谁与他作对，他会毫不犹豫的举起屠刀！”

说这话的时候，常风产生了一丝疑惑，不知帮八虎除刘、谢是对是错。

或许这世上本就没有绝对的对，也没有绝对的错。

话说回来，既然当了婊子就不能立牌坊。

常家在刘、谢致仕事件中是得了利的。黄元、常破奴都得到了破格的提拔，成为了顺天府的掌管者。

再有，刘、谢失势，常家今后少了一个天大的威胁。

刘瑾再擅权，再嗜杀，再贪佞，至少.他从未将常家视作仇敌。

常风转头又吩咐尤敬武：“敬武，明日刘公公的大哥刘景祥来咱们锦衣卫办寄籍。今后他便在你手下当个百户。”

“刘景祥已经六十岁了，你不要给他任何差事。就让他安领一份饷银便是。”

“另外毕竟是刘公公的亲大哥啊。他虽只是百户，卫中上下要对他恭恭敬敬。”

尤敬武半开玩笑的说：“我就当他是我亲爹一般孝敬。”

刘健、谢迁失势，刘瑾得势。司礼监的老狐狸萧敬很有眼力价。

乾清宫那边，萧敬向正德帝哭诉，自己年老体衰，实难胜任司礼监掌印一职。请求正德帝同意他辞官。

正德帝顺水推舟，同意萧敬辞官，保留司礼监秉笔衔留京养老。

翌日早朝。正德帝在刘、谢致仕之后，发布了第一道圣旨：升任刘瑾为司礼监掌印太监。

刘瑾六岁被宦官刘顺收养，阉割入宫。直至三十七岁仍只是一个卑微的火者。

成化二十二年，常风发迹，捎带着刘瑾也开始发迹。

终于，在五十六岁时，刘瑾成为了大明内相。

五十年弹指一挥间。刘瑾在接过圣旨的那一刻，眼中似乎出现了一个六岁的孩童，被一个老太监牵着手，第一次走进冗长的宫巷之中

此时的刘瑾，已是老泪纵横。

常风有些奇怪。昨日刘瑾给二十多名言官施以廷杖。按理说势必会引起文官集团的强烈反弹。

但今日早朝却很平静。无一名文官谈及昨日之事。

常风宦海沉浮这么多年，明白一条至理：暴风雨前往往是宁静的。

散朝之后，一众官员离开奉天门前广庭，走向金水桥的方向。

常风快步走到了王华身边：“王部堂，今夜我在府上设宴，款待您和令郎。”

王华看了常风一眼：“哦？”

常风压低声音：“是刘公公让我请您的。说是要与您畅谈一番。”

王华不动声色的说：“我可以不去嘛？”

常风面露难色：“当然可以。”

王华想了想，说：“还是去吧。见一面也好。有些话我得跟刘公公说清楚。”

(本章完)