杨鹤年装模作样，摇头晃脑的给海棠诊了脉。

随后杨鹤年一脸大惊失色的表情：“啊呀！滑胎了！海棠姑娘节哀顺变啊！”

海棠听了这话如遭雷击，呆呆的望着杨鹤年。

杨鹤年道：“虽滑了胎，但还会有孕吐。姑娘要悉心保养。切不可因悲伤过度再生出别的病来。最好.让四公子陪伴你左右。”

海棠开始痛哭流涕：“呜呜呜，四公子那没良心的。我都七天没见过他了。谁知道他身在何处？”

杨鹤年问：“难道四公子对您不管不顾了？”

海棠道：“差不多。”

杨鹤年又对海棠一番好言相劝。与此同时，把海棠撞得“滑胎”的英儿已经不知所踪。似乎是因害怕被惩罚逃跑了。

杨鹤年离开了西小井胡同，转头去了街上一座茶楼的雅间。

雅间之内坐着常风。英儿也已坐在了那里。

杨鹤年拱手：“常大人。”

常风问：“事情办妥了？”

杨鹤年道：“办妥了。海棠确信自己滑了胎。”

常风将两张银票放在了桌上。银票各为一千两。

常风道：“杨大夫，这一千两银子，够你隐姓埋名去江南开一家正儿八经的医馆了。”

“英儿，你父母双亡。我已给你选了一个好男人。此人在陕西兵备道衙门做百户。一会儿我就派人送你出城去西安嫁人。从此以后你就是官儿夫人了。”

英儿和杨鹤年对常风千恩万谢。

谢四公子最爱的女人“滑胎”。常风不信他会不管不顾。只要他现身，接下来的事情就好办了。

小井胡同已被锦衣卫的耳目看牢了。谢亘一现身，就会被一群“辽东卫所军”绑票。

到那时，锦衣卫便可顺藤摸瓜，找出虎罪箱。

计谋是个好计谋。既没真的去给海棠打胎“伤阴德”，又达到了引诱谢亘现身的目的。

然而.事情的发展出乎常风的预料。

一连四天，谢亘不见踪影。

离十月初十，刘、谢“除虎”的日子只剩下了六天！

常风有些发急。就算皇上站在八虎一边。如果刘、谢将虎罪箱公诸于世，皇上也顶不住天下舆情。只能舍弃八虎。到那时，文官势力将一手遮天，朝局将无法收拾。

万般无奈之下，常风来到了西苑豹房，找到了正德帝。

正德帝正在练箭。他手中的那张老黄弓还是他的骑射教习、皇姨刘笑嫣送的。

“嗖！”名师出高徒。正德帝一箭正中靶心。

江彬和一众豹奴在一旁喊道：“皇上神射！”

正德帝倒谦虚上了：“雕虫小技，何足挂齿？箭法再精准，最多也不过射杀几人。朕要学的，是万人敌之术。”

常风在一旁道：“皇上，臣有要事禀奏。”

正德帝转头看了常风一眼：“哦？姨父来了？何事？”

常风压低声音：“事关机密。”

正德帝朝着江彬等人挥了挥手。众人立即退下。

常风道：“谢亘还未现身。”

正德帝又拿起了一支弓箭：“姨父，朕听刘瑾说，自成化二十二年起，就没有你办不成的差事。这是朕自登基后，交待给你重要的差事。你若办砸了，朕不得不怀疑你的能力。”

常风连忙道：“臣无能。为防万一，臣有一调虎离山、拖延时日之计。”

正德帝问：“哦？何计？”

常风答：“定国公徐光祚已秘密南下，接夏姑娘入京。但夏姑娘的车驾，尚在保定。”

“夏姑娘是拟封皇后。照规矩，拟封皇后入京完成大婚，需派勋贵、重臣持节迎接。一般持节正使为勋贵，副使为首辅。这是有旧例可循的。”

正德帝道：“明白了。你是想让朕派刘健出京，持节去保定迎接夏姑娘？可车驾是空的啊！他一去不漏了馅儿？”

常风答：“刘健身为人臣，总不能逾礼掀开夏姑娘的车帘一探究竟。此乃调虎离山之计。”

“另外，夏姑娘两个时辰后便能秘密进京。大婚事宜，礼部和司礼监那边已经准备得差不多了。待刘健离京，请皇上立即大婚、亲政。”

正德帝思索片刻后，道：“好，那就按姨父所说。朕命国舅张鹤龄为持节正使、首辅刘健为持节副使，南下保定迎接夏姑娘的车驾。”

“另外下晌朕会召见礼部左侍郎王华，商定大婚之期。”

常风又提醒正德帝：“皇上，值此朝廷大变之时，您一定要掌控好兵权。臣提议，由江彬和豹奴们以边军将领的身份执掌京营兵马。”

“江彬和豹奴们久在边关任职。与京中文官没有交集。远比京营将领可靠。”

正德帝微微点头：“嗯，还是姨父思虑周全。”

内阁值房。

刘瑾拿着一道圣旨来到了刘健面前：“奉天承运皇帝，诏曰。命寿宁侯张鹤龄为持节正使，首辅刘健为持节副使，前往保定迎拟封皇后车驾。钦此。”

刘健一愣。

刘瑾笑道：“首辅，快接旨啊！阁揆作为副使迎拟封皇后入京，这是祖制。”

在除虎的关键时刻出京，刘健是不乐意出京的。

不乐意归不乐意，旨意还要遵。正德帝拿“祖制”二字压着他呢。

刘健道：“臣刘健谨遵圣谕。”

随后他从刘瑾手中接过了黄绢布圣旨。

刘瑾拱手：“寿宁侯那人不着调。迎后大事，全靠您这位持节副使了。”

说完刘瑾翩然离去。

刘健看了一眼值房内的李东阳，又看了一眼谢迁，随后走出了值房。

谢迁会意，跟着刘健走了出去。

二人在值房外的浩然亭内站定。

刘健道：“去保定一来一回有六百里。即便我快马加鞭，也要五六日的行程。除虎大计，待我回京后再施行。”

“你一定要看管好那六处地方的八虎罪状、证词、人证。只要顺利将其公诸于世，皇上就算有心庇护八虎，也不能知其不可而为之。”

谢迁道：“首辅放心。亘儿一直在那边看着。出不了岔子。待首辅回京之时，就是我们杀八虎之日。”

“八虎一死，即便皇上大婚、亲政，也要继续倚重我等文臣。”

刘健道：“不要掉以轻心。你要提防两个人。一个是锦衣卫的常屠夫。”

说完刘健又指了指内阁值房：“另一个是李东阳。此人跟八虎态度暧昧。又是常屠夫的亲家。我怕他会投靠阉党。”

谢迁道：“李东阳若自绝于士林，委身于阉党。那咱们不必顾及多年同僚的情分。杀八虎的同时，捎带手让他丢官罢职。”

朝堂一向残酷。

要论起来，谢迁跟李东阳以前还是至交呢，曾携手入阁。

一旦牵扯权力之争，至交情谊算得了什么？弟兄表面心连心，私底下相互玩脑筋。

且说常风从豹房回到了锦衣卫。见到钱宁立马就问：“西小井胡同那边，谢亘还未现身？”

钱宁微微摇头。

常风道：“继续盯紧了西小井胡同。”

钱宁建议：“我看不如在西小井胡同放一把火，烧死谢亘的那个姘头。我就不信人都死了他会不现身给姘头办后事。”

常风道：“不可。且不说一尸两命太伤阴德。若谢亘是个无情之人，相好滑胎他不现身，相好被烧死他一样不会去。”

“还有。咱们如今这么对付政敌的家人，就不怕将来咱们的政敌这么对付咱们的家人嘛？”

就在此时，刘瑾走了进来。

钱宁朝刘瑾行了礼，随后便识趣的离开了。

刘瑾一脸期盼的眼神：“虎罪箱的事有眉目了嘛？”

常风道：“谢亘尚未现身。”

刘瑾苦笑一声：“呵，西厂谷大用那边也在加紧查。奈何毫无头绪。”

“好在小叔叔给皇上出了个妙招，让刘健持节出京。或许能拖延几日。”

下晌，正德帝在豹房召见了常风、内阁次辅李东阳、礼部左侍郎王华、定国公徐光祚、钦天监监正黄启人。

正德帝问徐光祚：“夏姑娘在何处？”

徐光祚答：“暂时安顿在臣的公爵府。”

李东阳、王华、黄启人听了这话惊诧万分：夏姑娘已经秘密回京了？那皇上今日怎么还下旨命寿宁侯、刘首辅持节出京相迎？看来是调虎离山！

正德帝道：“黄卿，朕看三日之后是黄道吉日，对嘛？”

黄启人一愣：“三日之后，十月初七？臣得回钦天监查下.”

正德帝小手一挥：“不用查！十月初七宜大婚，十月初八宜少帝颁诏亲政。朕已经查过了！”

黄启人是李东阳的学生。他立马领会了正德帝的用意：皇上是要在刘首辅回京前，办成大婚、亲政两件大事。

天子已经说了，初七、初八是好日子。即便不是好日子，也得是好日子。

想到此，黄启人拱手：“皇上所言极是，十月初七、初八皆是黄道吉日。这两天行大婚、亲政大事，必利民、利国、利朱明皇族。”

正德帝道：“好！王卿，礼部那边大婚事宜是否已经准备妥当？”

王华答：“皆已经准备妥当。”

正德帝道：“那就定于十月初七，朕与夏姑娘大婚。册封夏姑娘为后。常风，锦衣卫要负责大婚卫戍事宜。”

“倒不是怕刺客。主要是朕怕文官们反对闹事。”

常风拱手：“臣遵旨。”

正德帝又交待：“此事暂时要秘而不宣。待十月初六深夜，锦衣卫派出专人，挨家挨户告知在京全部官员。”

常风又拱手：“臣遵旨。”

王华沉默不言，没有表态。

正德帝怕王华反对。礼部尚书张昇被他调去了金陵祭太祖。王华如今是礼部的大当家。大婚也好、亲政也罢，需要礼部一体承办。

正德帝开始给王华画大饼：“王卿，你是成化十七年的状元，才学冠绝天下。为官二十四年，你清廉自守，实乃文臣楷模。待朕亲政，第一件事便是让你入阁。”

正德帝的潜台词是：王华，你这个老小子帮朕办好大婚、亲政两件大事。你投之以桃，朕报之以李。事后朕会给你一个阁员的金交椅。

王华跪倒：“皇上过誉。臣定当办好眼下的两件差事。不辜负皇上的厚望。”

王华表明了站在正德帝一边的态度。

正德帝终于看向了次辅李东阳：“李先生对朕的安排可有异议？”

李东阳道：“臣无异议。”

正德帝道：“那大婚当日，就由李先生做朕的大礼官。”

李东阳推脱：“皇上，天子大婚，照规矩大礼官应为内阁首辅啊。臣只是次辅”

常风在一旁插话：“李先生就不要推脱了。首辅不是出京了嘛。”

李东阳想起了什么：“皇上，您让张国舅、寿宁侯出京迎夏姑娘的车驾。可夏姑娘并不在车驾上。待首辅还京，您总要有个解释。”

常风给正德帝献上的调虎离山计，说白了就是大耍活人，耍得还是当朝首辅。把人耍了总要给个敷衍得过去的理由。

正德帝一时想不出理由。

常风道：“禀皇上。锦衣卫收到密报。凶残、万恶的鞑靼小王子，意图阻挠朱明皇族开枝散叶的大计。于是派遣了上百名杀手潜入明境，准备刺杀拟封皇后。皇上您为了保护夏姑娘，只得使出虚虚实实之计。派出定国公，秘密接夏姑娘回京。”

正德帝忙不迭的点头：“对对对！姨父说的太对了！朕虚晃一枪，派刘先生持节相迎，是为了掩鞑靼人的耳目。”

“朕这么做，不光是为了自己的婚事。更是为了江山社稷哇！若拟封皇后遇刺，对于大明来说是大不吉之事。小王子或许会趁着我们大不吉，南下九边入寇！”

外敌是个好东西。朝廷内部的任何脏水，都可以泼在外敌身上。

说这话的时候，正德帝用一种欣赏的目光看着常风。

嘿，要说睁着眼说瞎话，朕的姨父真是个中翘楚！

李东阳心中暗笑：这个理由，非得是朝堂上的老狐狸才能想得出来。我那亲家虽四十出头，却已配得上“老狐狸”三个字。

正德帝道：“罢了。诸卿下去各自准备吧。”

常风离开了豹房，跟亲家李东阳并肩走在宫巷之中。

李东阳道：“亲家好谋略啊。”

常风却道：“只是旁门左道罢了。若要造福黎民，还得亲家公在朝堂上施光明正道。”

李东阳却道：“所谓的朝堂其实就是战场。智慧是最有力的武器。智慧是不分旁门左道还是光明正道的。”

“只要目的是为光明。手段龌龊与否不重要。”

(本章完)