刘健、谢迁及在京部堂官、司官、言官、学官共计三百余人，联名上了一道莫名其妙的奏疏。

奏疏的大致内容是：大兴县女子夏氏，德貌双全，是皇后的最佳人选。臣等为皇上得到这样一位称心如意的准皇后感到由衷欣喜。

然而，夏氏祖籍应天。在大婚之前，夏氏理应先返回应天祭祀祖先，再回京与皇上大婚。

莫名其妙！

大明从未有过先例，册立皇后前，准皇后要回原籍祭什么祖先。

这是刘健、谢迁的缓兵之计。

在刘健、谢迁的计划中。今年十月，也就是三个月后，文官集团将完成对八虎的黑材料搜集行动，发动致命一击。

除八虎的致命一击，最好在正德帝亲政之前发动。

正德帝亲政是在大婚之后。那么，大婚必须拖延至今年十月。

自京城至南京祭祖，一来一回至少三个月。这样就打了一个时间差，完美的计划。

正德帝也好，八虎也好，常风也罢，都没猜到刘、谢的想法。他们对这道奏疏感到丈二和尚摸不着头脑。

正德帝在接到奏疏后的翌日早朝时表态：大婚之前，准皇后祭祖既不是太祖所定祖制，也没有成例。众臣的一片好心，朕心领了，夏氏亦心领了。但此事纯属多此一举，朕不准。

万万没想到，正德帝的表态捅了马蜂窝！

整个早朝，文官们的吐沫星子都快把正德帝给淹了。文官们口径一致：皇上，俺们都是为了您好啊！您要是不同意，那就是给脸不要脸了。

那好，我们这些阁老、堂官、司官、言官、学官差事不干了！全去乾清宫跪谏！

跪谏等于罢工。

京城文官是整个大明统治机器的核心。您不同意，那就让整个大明王朝停摆好了。

这一招屡试不爽。

被逼急眼的正德帝心一横，当机立断，毫不含糊.使出了屎遁之法。

朕拉肚子！人有三急，屎急、尿急、猴急。朕憋不住了要出恭，你们总不能把朕扣在御门前广庭吧？

回到乾清宫后，正德帝立即召见了七个人。刘瑾、常风、张永、江彬、钱宁、常破奴、黄元。

这些人属正德帝的核心小圈子。常破奴、黄元虽官职不高，但却被正德帝视为心腹。

正德帝问：“诸卿，你们说说，文官为何疯了一样逼朕下旨，让夏姑娘去应天祭祖？”

刘瑾道：“他们明摆着是不想让皇上您痛快。只要您有什么喜事，他们一定要耍些幺蛾子给您添堵。”

钱宁道：“京城到南京足有两千里。一来一回就是四千里。他们别是想在这四千里漫漫长途中派人暗杀夏姑娘吧？”

江彬附和：“钱指挥使所言极是。他们一定是想派人暗杀夏姑娘。这群狗胆包天的文官有什么事是不敢干的？”

正德帝望向常风：“常风，你怎么看？”

常风道：“暗杀应该不会。他们没这个必要。即便他们暗杀了夏姑娘，还有吴姑娘和沈姑娘。皇上照样能大婚、亲政。”

“依臣看，他们无非是想让皇上亲政的时日向后拖三四个月。”

常破奴疑惑：“可是，他们拖得了一时，拖不了一世啊。皇上迟早是要大婚、亲政的。”

常风冷静分析：“只有一种可能，他们要做什么事。这件事要三四个月才能完成。”

正德帝问：“文官们要做什么事？厂卫没有收到一点消息嘛？”

常风拱手：“暂无。臣会抓紧去查。”

正德帝又望向了刘瑾。

刘瑾道：“那两个暗桩也未传出任何消息。”

刘瑾所说的两个暗桩，一个是吏部左侍郎焦芳，一个是吏部文选司郎中张彩。

刘、谢最近搜集八虎不法情事很小心，瞒着大部分文官。焦芳、张彩不知情。

正德帝道：“朕暂时还不能跟他们撕破脸。总不能真让他们撂了挑子，跑到乾清宫跪谏。”

“今日早朝朕使出了金蝉脱壳之计。但拖不了太久。依朕看，就让夏姑娘去应天吧。”

“护送夏姑娘的人选.常风，你看朕该如何安排？”

常风想了想，答：“如果皇上真要下旨命夏姑娘南行应天。应由张公公率一千名团营兵、尤敬武率五百名大汉将军沿途护送。常破奴作为礼部郎中随行。”

常风深知夏姑娘对正德帝、对常家的重要性。

为了保她一路平安，他愣是建议正德帝派出他的亲儿子和干儿子。

正德帝道：“好。就依常卿所说。张永、尤敬武、常破奴。朕把丑话说在前头，夏姑娘若在南行、北归途中遭遇任何不测，少一根汗毛，朕定不顾及情面严惩你们。”

壮士张出马，再加上常破奴、尤敬武一文一武，一千精锐团营兵、五百大汉将军随行。若保不了夏冬月的周全，他们就该回家抱孩子了。

其实，刘健、谢迁还真没想过暗杀夏姑娘。他们单纯就是想拖延大婚时日而已。

内阁值房。

刘瑾走进值房：“皇上口谕，命皇后候选夏氏前往应天祭祖。团营兵、大汉将军沿途护卫。”

李东阳起身，毕恭毕敬的拱手：“臣遵旨。”

刘健跟谢迁却坐在椅子上，屁股都不抬。刘健只说了一句：“知道了。”

对于李东阳的毕恭毕敬，二人感到不屑。

刘健心中暗骂：就算你再巴结皇上和刘瑾，内阁首辅的椅子也轮不着你来坐。

对于刘瑾来说，内阁值房是敌人的地盘儿。他在这儿浑身不自在，传完旨便离开了。

刘健笑道：“谢老弟，看来皇上还是怕忠臣跪谏的。瞧，又服软了。”

谢迁道：“皇上再年少轻狂、再喜好胡闹，却始终是太祖爷的血脉。谁是忠臣、谁是奸臣。谁的建议是为了他好，他是能够想清楚的。”

二人高兴的太早了。自正德帝登基以来，每次刘、谢以率百官跪谏相威胁，总是能够让正德帝服软、妥协。

他们以为正德帝怕他们。殊不知，正德帝怕的不是跪谏本身，而是大明王朝官僚系统的停摆。

跪谏有多种实际意义。表达不满、逼迫皇帝，还有一条是罢工。

人的忍耐是有限度的。等到文官们真跑到乾清宫搞跪谏之时，便是朝堂大地震、大换血之日。

傍晚时分，常府。

尤敬武的大舅子严嵩来了常府。他是来辞行的。

严嵩最近害了一场大病。原本体格健硕的他，瘦得只剩下了七十多斤。无奈之下只得跟请求吏部那边准许他停官、告长假。

客厅之内，常风为严嵩感到惋惜：“皇上让黄元、破奴推荐一批熟悉的青年才俊。破奴已经跟皇上举荐了你。可惜可惜，这节骨眼上你竟生了这么一场大病。”

严嵩苦笑一声：“人生的得与失，不过是平常事罢了。命里无时莫强求。”

“这场大病让小侄想明白了，什么官位、名禄都是虚的。好好活着才是实的。”

常风点头：“说的没错啊。你只管回乡好好养病。”

“哦对了，你要回江西分宜。正好敬武、破奴他们要去应天公干。你可以坐他们的官船，捎你至应天。官船是一千料大船。坐着总比小舟安稳些。你本就生了重病，可经不起小舟颠簸。”

常风所说的“料”是大明船只的排水量单位。一千料大致等于后世的五百吨排水量。

严嵩摇头：“小侄南行归乡乃是私事。怎能坐官船？公器私用，极为不妥。小侄还是雇一辆骡车南行吧。”

二十六岁的严嵩是个大公无私、清廉自守的优秀青年官吏。

谁能想到，五十年后他成为一代权奸，贪污巨万。

不过严嵩再能贪，也不是嘉靖朝的第一贪官。他积攒的家产，不过是徐阶的十五分之一而已。清流领袖、文官楷模徐阶，光是江南良田便巧取豪夺了二十四万亩.自然，这些都是后话。

常风深感遗憾：“正值皇上用人之际。你这样清廉自守的好官，却因身染病疾不能得重用，着实可惜。”

严嵩笑道：“命里有时终须有，命里无时莫强求。亲家公，小侄就此作别。咱们后会有期。”

本来常风认为，严嵩回乡养病至多一两年也就回朝了。他怎么会想到，严嵩这一回乡就是整整十年

送走严嵩后不久，常破奴跟尤敬武回了府。

常风跟他们说了严嵩回乡的事。

常破奴亦感到惋惜：“真是太可惜了。前一阵皇上让我举荐一批年轻些的官员。我还把严嵩的名字写进了名单里。”

“名单之首是我的同年翟銮。皇上召他入宫谈了半刻功夫，便给他升了两级。从翰林院编修升到了刑部做主事。”

刚才常风说得很对，正德帝急需用人。

常破奴是正德帝幼年时的伴读郎，深受他信任。正德帝身边的心腹之人就那么几个。想挖掘人才，就得靠常破奴等心腹推荐。

半个月前，常破奴一口气推荐了三十多人。都是弘治十八年、弘治十五年殿试题名的青年官员。

正德帝抽出时间，分别对这批人进行单独诏对，若可用便连升两级甚至三级，破格提拔。

可惜严嵩正在病中，未能入宫面见正德帝。

常破奴只觉得举荐人是在帮皇上分忧，没拿被举荐之人一两谢仪。

他哪里知道，若换做朝廷里那群老官僚向皇帝举荐年轻人，三十多人的规模他们足能赚十五万两以上。

常风询问：“好了，言归正传。南行的五百大汉将军都点齐了？”

常破奴道：“点齐了。”

尤敬武补充：“这批大汉将军，全都是精挑细选的。”

常风道：“你们一定要小心。夏姑娘哪怕出半点差池，皇上都饶不了你们。另外，张公公既是你们的上官，又是你们的长辈。你们这一路要敬着他。”

常破奴笑道：“知道知道。张公公当初跟爹一同辅佐威宁伯王越直捣贺兰山。你们是并肩作战过的袍泽兄弟，是我们的叔伯辈。”

常风压低声音：“常家未来几十年的权势能否长保，就全看夏姑娘能否顺利跟皇上完婚了。一千团营兵、五百大汉将军随行还不够稳妥。”

“我会告知沿途各省的锦衣卫外派百户所暗中协助。”

常风掌管锦衣卫十几年，完善了锦衣卫的外派制度。每一省至少派驻有一个百户所。

且说常家今日很冷清。刘笑嫣、九夫人、李萍儿、严娇全都去了大兴县。

大兴县，夏家“宝宅”。

夏家周围有三百多名大汉将军持枪挂刀保护着。院子本来就小，大汉将军们简直将这里围得里三层外三层。

院中。刘笑嫣带来了整整两大车的东西。

刘笑嫣拿起一个手炉，对夏冬月说：“你回京的时候恐怕要深秋了。运河水汽重，很冷。这暖手炉是京里瑞福号的能工巧匠打得。”

“装上枣木炭，又能暖手，又能当熏香小炉用。”

九夫人道：“祭祖要穿素服。这十件素服，是我让针宫局的林巧手带人连夜赶制的，夏、秋一样五套。”

李萍儿道：“应天府尹孙得恩是家父的故旧。家父已经给他去了信。夏姑娘此去应天老家，孙府尹会好生安排祭祖事宜。”

常家捧夏冬月当皇后的事，朝中只有李东阳知晓。因为每次刘笑嫣来找夏冬月，都带着儿媳李萍儿。

李萍儿自然将这个消息透露给了父亲李东阳。

李东阳不是腐儒，很会办事。未来的皇后不舔白不舔。

夏冬月又被常家的女人们感动到了。

夏冬月眼泪婆娑的说：“干娘、小娘、二位嫂嫂。你们对冬月真好。”

刘笑嫣握着夏冬月的手：“我就你这么一个干女儿。我不疼你谁疼你呢？哦对了，这回护送你去应天的，是你的两位义兄。放心，他们一定会保你一路上的平安。”

夏冬月更加感动，心中暗暗发誓：若我能顺利跟皇上大婚，成为国母。定当厚待常家。

刘笑嫣提醒夏冬月：“三日之后你便要出发了。出发之前，你一定要去一趟慈宁宫，拜别张太后。”

夏冬月道：“可是女儿如今仍是民女之身。慈宁宫不是女儿想进就进的啊。”

刘笑嫣道：“有干娘在，你还怕进不了慈宁宫？到时我带你入宫。”

刘笑嫣这张脸就是后宫的通行证。好歹是张太后的义姐，十九年前还替张太后挨过一刀，到现在还留着疤呢。自由出入后宫这点面子还是有的。

(本章完)