江彬始终是三十多岁的人，久经世故。

常风安排的英雄救美大戏，蒙得了年仅十五岁的正德帝，蒙得了不了解大明的满剌伽人亚三，却蒙不了江彬。

常风道：“江总兵在说什么？我听不懂。”

江彬笑道：“我与您心照不宣。放心，此事我会烂在肚子里。再说，我也只是猜测，没有半分证据。”

常风没有说话，想先听听江彬点破这件事有什么目的。

江彬又道：“我其实一直仰慕常帅爷。有人说，我像极了年轻时的您，都是皇帝身边的宠臣。我怎么敢跟您相比，您是老前辈。”

“您在京城中可谓是树大根深。张太后视常家为本家；您的妻子、妹妹都是当今皇上干亲长辈；您还是内阁次辅的亲家；吏部天官马文升、兵部夏官刘大夏是您的至交；司礼监的刘公公要尊称您一声‘小叔叔’；东厂督公谷大用都要让您三分.”

“我江彬一个边镇小将，孤身来到京城，孑然一身，没有您那些惊天的人脉，可谓势单力孤。”

“我希望，今后能受到常帅爷您的庇护。”

常风道：“江总兵玩笑了。你如今跟皇上同食同寝，是皇上身边第一红人。用得着受我一个过气老狗的庇护嘛？”

江彬“噗通”给常风跪下了。

江彬道：“常帅爷，要论皇上的信任，我不及您十分之一。朝廷里许多文官重臣都看我不顺眼。除了皇上，也只有您才能在残酷的朝堂庇护晚辈。”

江彬的意思已经很明确了。你安排英雄救美大戏的事，我可以替你保守秘密。但您今后要罩着我。

常风很欣赏江彬。他觉得江彬像极了二十年前的自己。

常风道：“快快请起。伱放心。咱们都是皇上的人。自然要相互帮衬。以后遇到难事，你可以来找我。只要在我能力范围之内，我一定会帮。”

江彬起身，奉上了一张礼单：“在下是穷边将出身。初次私下来拜常帅爷，拿不出金银财帛孝敬您。区区薄礼不成敬意。”

常风看了下礼单，只见上面写着：“上等白狼皮五张，灰狼皮二十张，黄羊皮五十张，熊皮一张。”

江彬刚才说的是实话。他暂时没什么钱。

自从他被正德帝留在京城，便一直跟在正德帝身边，没有经手过具体差事，自然没有什么大进项。

也只有以前的边关袍泽们，知道他在京城里得了宠，时不时托人进京给他送一些九边特产之类。

常风道：“白狼皮铺在榻上有祛风湿之奇效。在京城里有价无货，是稀罕东西啊！江总兵一番好意，我就却之不恭了。”

江彬笑道：“常帅爷喜欢就好。”

二人又深聊了半个时辰，相谈甚欢。常风愈发觉得，江彬身上有他年轻时的影子。

且说在礼部郎中常破奴的主持下，选后的程序有条不紊的进行着。

夏冬月顺利通过海选、初选、复选、精选，来到了宫选关。

宫选，即婚检也。

这一步是宫中尚寝局的女官们负责。而尚寝局又是八虎控制的。

八虎想让谁被淘汰实在太简单了。譬如声称候选女子腋下有异味，指甲不够洁白，腿过长或过短

这就好比后世某种体检，名额内定，靠体检淘汰人。最后挑不出毛病，会说你血压波动大。

血压有标准，“波动大”没有直接标准。全凭体检医生一张嘴说。

这正如宫选。什么腋下异味、指甲洁白程度、腿过长或过短，亦没有具体标准，全凭女官们怎么说。

从古至今，无论选拔什么，只要选拔标准有弹性，就有人为操纵的空间。

为了确保夏冬月顺利通过宫选，常风找到了八虎之首刘瑾。

常风笑道：“刘公公，我来求你办事了！”

刘瑾道：“什么求不求的，小叔叔尽管吩咐就是了。”

常风道：“你推荐的那六十二位女子，全部通过了礼部的前四关。宫选是尚寝局负责的，她们会顺利进入观选。”

刘瑾笑道：“破奴小兄弟太给我面子了。”

常风道：“通过前四关的女子里，有五个是我的人。希望你在宫选关时行个方便。”

常风本来预备了六十多个女子。但英雄救美大戏演的格外成功，正德帝对夏冬月一见倾心。常风就没必要再安排那么多人进宫选了。

只需告知刘瑾五个人名，另外四个给夏冬月打个掩护，不要弄得太显眼就成。

刘瑾面色一变：“小叔叔，你怎么才弄了五个人进宫选？至少得安排五十个。”

常风笑道：“没那个必要。我的这五个人里，有一两个能够成为嫔我便心满意足。至于最终的皇后，我希望是刘公公你的人。”

常风对刘瑾留了一手。常破奴说得对，刘瑾跟常家关系再近也是外姓。

刘瑾用感激的目光看着常风：“啊呀，每次有好事，小叔叔总是让给老侄子我。我怎么好意思？”

常风笑道：“这有什么不好意思的？你我本是一家。你的人成为皇后，就等于我的人成为皇后。”

说完常风从袖中掏出了一张纸，纸上写了五个人名，其中包括夏冬月：“就这五个小闺女。还请你多多照顾。”

刘瑾拿过那张纸看了看：“小叔叔放心。我要是连这等小事都办不明白，就不配当司礼监秉笔了。”

刘瑾点了头，夏冬月过宫选如同探囊取物一般。

接下来是第六关，观选。观选通过的女子便能够晋嫔。

观选是张太后做决定。在观选之前，正德帝便去找了张太后，求她一定要让夏冬月通过。

光是正德帝找张太后，常风觉得还不够保险。万一张太后对夏冬月的印象不好，没让她通过呢？

好巧不巧，张太后竟让刘笑嫣、常恬陪她一起观选。

先皇只有张太后一个女人。张太后在后宫里既没有任何对手，也没有任何贴心的姐妹。

她是真心将刘笑嫣视为姐姐，将小糖糖常恬视为妹妹。

观选的地点在慈宁宫的前广庭。三百多名候选女子排排站，像货物一般等待着太后娘娘的挑选。

张太后坐在椅子上，看着一排排的少女。有中意的，她便伸手一指。一旁侍立的刘瑾会记下名字。

张太后突然想起正德帝跟她提过的夏冬月。

张太后问刘瑾：“夏冬月是哪个？进前说话。”

刘瑾喊道：“夏冬月上前，面见太后。”

夏冬月埋着小碎步，低着头来到张太后面前。跪倒行礼：“民女夏冬月，见过太后。”

她的步伐也好，说话声音的大小也罢，全都是经过刘笑嫣训练的。显得既不轻狂，又落落大方。

张太后问：“几岁了？”

夏冬月答：“回太后娘娘，民女今年十五。”

张太后道：“哦？跟皇上同岁？长得真是水灵。生辰八字如何？”

正德帝按生辰八字是火命，与木命是上等婚。

夏冬月答：“民女生辰属木。”

其实，夏冬月真正的生辰乃是属水，与正德帝八字不合。常风无奈，只得命尤敬武又去了一趟大兴县，改了夏冬月在户籍簿子上的生辰。

说句题外话，水克火。怪不得十六年后正德帝死于“意外”落水后的肺疾。

张太后笑道：“哦？木命？若你入宫，跟皇上是上等婚呢！”

转头张太后问刘笑嫣的意见：“你觉得这闺女如何？”

刘笑嫣答：“长得极为周正。按相书的说法是国泰民安脸。”

张太后又问常恬：“糖糖，你觉得呢？”

常恬答：“她回太后话的语气温润又不失庄重。一看就是上得了台面的女子。”

刘笑嫣、常恬一唱一和。张太后对夏冬月的印象更好了。再加上正德帝打过招呼，张太后乐得儿子得一个称心如意的女人。

张太后笑道：“哀家也觉得这闺女不错。刘瑾，记下此女名字吧。”

此次参与官选的女子共有三百六十多人。其中九十五人晋级。她们至少能成为嫔。

接下来是选三。选三不光凭印象挑人，张太后还要随机问话。

选三是五天后进行。

这日，刘笑嫣跟常恬领着一个尼姑来到了驴吊子胡同夏家。

一进门，常恬感慨万千：“我从出生至六岁，一直住在这里。唉，物是人非啊。”

刘笑嫣笑道：“你哥说，你小时候没少在这儿拿鞭炮崩茅坑。有一回把一颗虾仁崩嘴里了，哭了三天。”

常恬尴尬一笑：“谁还没当过孩子啊。”

夏冬月见到二人份外亲切：“干娘、姑姑，你们来了。这位女师傅是？”

刘笑嫣道：“咱们去你的闺房说话。”

四人进了闺房。

刘笑嫣从袖中掏出一串檀木佛珠：“张太后信佛。这串佛珠你选三时一定要带在手腕上。要穿窄袖袄裙，得保证太后能看到这串佛珠。”

夏冬月点头：“好，干娘，我记住了。”

刘笑嫣又道：“如果张太后问你这串佛珠的来历，你便这样说.”

刘笑嫣如此这般，这般如此的交待了一番。夏冬月点点头：“月儿记住了。”

常恬在一旁道：“若你顺利给张太后说了这个故事。张太后一定会跟你讨论佛法。”

“这位是城外饼子庵的六水师太，熟悉佛法。这五天你不要做旁的事，只跟着她学佛法。”

这是常风的主意。要确保夏冬月入得张太后法眼，就一定要投其所好，给少女夏冬月打造一个人美心善、虔诚佛法的人设。

这就好比后世的假名媛钓金龟婿。一定要先打造一个合适的人设。

人设打造的好，就算以前卖过肉，照样连老四大天王都钓得到。成婚之后便能晋升天王嫂了。

六水师太这五天简直给夏冬月上了魔鬼训练。每天只准她睡两个半时辰，剩余时间除了吃饭、出恭就是恶补佛法。

选三前一天的夜里，六水师太才允许夏冬月日暮便上榻睡觉，养精蓄锐。

常府。

常风在大厅里见了六水师太。

常风问六水师太：“冬月的佛法学得如何？”

六水师太答：“冬月姑娘颇有慧根。这五天苦学过后，与人谈及佛法定然头头是道。”

常风从袖中掏出一张银票：“这是五百两银子，是我给贵庵的香火钱。”

六水师太推脱道：“阿弥陀佛，出家人六根清净。出家不贪财，贪财不出家。怎能接受常都督如此重的馈赠？”

说这话的时候，六水师太眼睛一直盯着银票，哈喇子都快流出来了。

这位六水师太，年轻时在泰安当过泰山姑子，积了些钱财，从良嫁人，做起了正经生意。

正经生意哪是那么好做的，没一年就折了一半儿的本。

六水师太痛定思痛。发现这世上还是两种生意最好做。一种是皮肉生意，一种是佛、道生意。第一种她做腻了，于是选了第二种再次创业。

她干脆踹了没本事的丈夫，带着剩下一半儿钱财北上京城，在香山下买了一块地，盖了饼子庵。

果然京城附近遍地是黄金，有钱有势的善男信女海了去了。饼子庵的生意不说是日进斗金吧，至少也是财源滚滚。

常风道：“师太不要推脱。我一生罪孽太多，给庙庵多捐些香火钱，也算洗一下身上的罪孽。”

六水师太道：“那贫尼就却之不恭了。”

打发走了六水师太，刘笑嫣和常恬走了进来。

刘笑嫣道：“人事已尽，接下来要听天命了。明天只要冬月通过选三，最后的钦定便是水到渠成。咱们的干女儿就成了大明国母！”

常风道：“但愿天遂人愿。”

常风总感觉事情进行的太顺利了。

选后这么大的事，刘健、谢迁那边不应该如此平静。要知道，皇帝选后大婚关系到亲政之事。

就在此时，刘瑾大步进了大厅。

刘瑾笑道：“小叔叔，小婶婶。呦，糖糖也在啊。一个月不见，又胖了啊！”

常恬白眼一瞪：“你才胖了呢！我这个月天天小饭菜，瘦了三斤！”

“再说，我从十六岁时八十斤，到如今二十六岁一百三十斤，还不是老侄子你整天派人给我送好吃的喂胖的？”

刘瑾笑道：“对对对，全怪我。我找你哥有正事。你先跟小婶婶回避下？”

刘笑嫣和常恬识趣的离开了大厅。

刘瑾道：“小叔叔，帮我个忙，张罗一场酒宴，请一下王华父子。”

常风一愣：“请他们做什么？”

刘瑾答：“实不相瞒。我想抬举王华入阁。本想宴请他，在酒桌上商议此事。结果连请了三次，人家都借故推脱了。”

王华跟刘瑾虽关系尚可。但王华始终是文官，在明面上得跟刘瑾保持一定距离。

常风将李东阳当成了内阁中的援手。刘瑾也没闲着，最近一直在物色新阁员的人选，以后做他的内阁援手。

最合适的人选有两个。一个是焦芳，一个是王华。

焦芳虽在背地里投靠了刘瑾。可老焦始终有过长安道上拿刀捅大学士未遂的劣迹，名声不太好。

王华就不一样了。士林大儒，前朝状元，为官清廉，官声极佳。若能将他拉拢过来，再推荐他入阁。那刘瑾今后算有了一个强援。

王华若能入阁，对常风来说亦是有利的。故常风一口答应了下来：“没问题。我的面子王华还是要给的。”

刘瑾笑道：“明日就要选三了。我先回宫去准备，就不在你这儿吃饭了。哦，你记得跟糖糖说，多吃两条腿的肉，少吃四条腿的肉，不吃米面，那样掉称掉的快。”

(本章完)