常风听闻汤鼐家的四合院着火，心里第一反应是：刘吉狗急跳墙了？是他派人放的火？

常风连忙问石文义：“汤鼐该不会真的烈火焚身了吧？”

石文义道：“万幸。汤鼐跟他的夫人、小妾逃了出来。四合院烧成了灰烬，他们三人毫发无损。”

常风道：“走，去南城汤鼐家。”

常风骑在马上，心中思索：刘吉应该不会蠢到这种地步吧？纵火焚烧清流言官的家？

这事儿要真是刘吉干的，一旦真相大白于天下，那他的首辅就做到头了。别说皇上了，释迦摩尼都保不住他。

不知不觉，二人赶到了汤鼐的四合院前。

只见整个四合院已经被烧成了废墟，冒着余烟，闪着火星子。

汤鼐领着一妻，一妾，站在四合院前百步的地方。

常风走到了汤鼐面前：“汤御史。这怎么回事？”

汤鼐怒道：“还能怎么回事？我刚要睡觉，就听到窗外有人低声说‘刘首辅命我来问候你’。”

“紧接着四合院里就燃起了熊熊大火。”

“幸亏我机警。把铜盆里的水泼在棉被上，领着妻妾逃了出来。”

常风闻到了一股浓浓的火油味。他搓了搓鼻子：“放火的还是个行家。知道泼火油助火势。”

汤鼐义正言辞的说：“我早就说过了。为扳倒庸相，我甘愿烈火焚身！”

“于少保有言，粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”

“刘吉有本事烧死一个我。都察院那边还有八十多名有良知的御史！公理是烧不尽的！”

常风忽然注意到，汤鼐的怀中鼓鼓囊囊的。

他问：“汤御史你怀里揣的是？”

汤鼐从怀中拿出了那份联名折子：“这折子比我的命都重要。我抢出来了，没被火烧掉。”

常风吩咐石文义：“你回查检千户所，调五十名精干的值夜力士来，勘验火场，搜寻证据，查找纵火者。”

石文义领命而去。

汤鼐道：“刘棉花派人在我家里放火，说明他怕了！哼，正好。他的罪名又加了一条，纵火谋害御史。”

汤鼐言之凿凿，一口咬定火是刘吉放的。

常风却摆摆手：“我看未必吧。刘吉能够做到当朝首辅，并不是一个蠢人。他油滑的很。”

“他怎么可能做出派人纵火这种下作事，授人以柄？”

汤鼐道：“这还不简单？我刚才说的‘狗急跳墙’四个字已经道明了原因。”

翌日，腊月二十七，御门早朝。

七品御史和给事中，是有资格参加御门早朝的。

御门早朝有一条不成文的规矩。内阁阁员跟六部堂官先奏事。

他们说完了，御史和给事中这些品级低微的小官才能奏事。

可是今日，汤鼐破了规矩第一个出班奏事。

他高声道：“禀皇上。臣监察御史汤鼐有本奏！”

弘治帝道：“哦？奏来。”

汤鼐道：“都察院八十二名御史，翰林院二十八名学官，今科十九名观政进士，联名上折弹劾首辅刘吉。恭请皇上御览！”

弘治帝皱了皱眉头：“照规矩，七品御史有折子，应该先给通政司，由通政司转奏给朕。”

汤鼐道：“禀皇上。臣不敢给通政司。有人为了阻止臣递上这封联名折子，竟在昨夜派人纵火焚烧了寒舍。”

“有的人，为了保住官位不惜铤而走险。臣怕把折子交给通政司，他会孤注一掷，派人把通政司衙门也给烧了。”

汤鼐话里话外都在暗示，纵火的幕后黑手是刘吉。

这看上去是泰山姑子屁股上的虱子，明摆着的事。汤鼐刚要上联名折子参刘吉，家里就着火了？

不是刘吉派人放的火还能是谁？

御史和给事中们此刻群起而攻之。

“禀皇上，幸亏汤御史运气好。不然他就因参劾庸相而殉国了！”

“他不是庸相，而是奸相。权奸的奸，奸诈的奸！”

“皇上要为汤御史做主啊！不然以后谁还敢上折言事？”

“皇上应该立即罢免刘吉之职，由三法司、东厂、锦衣卫五堂会审，追究他这些年来所犯罪行！”

刘吉一脸无辜的表情。情急之下他大喊一声：“诸位，不是我干的！真不是我干的！我又不是打家劫舍的强盗，动不动就放火烧屋！”

汤鼐冷笑一声：“要想人不知，除非己莫为！”

弘治帝道：“够了！你们的折子，朕会仔细看。”

“至于纵火案。常风何在？”

常风出班：“臣在。”

弘治帝道：“朕刚刚下旨，改年休为除夕至正月十五。还有三日就是除夕了。限你在三日内，查出纵火案真凶。”

常风拱手：“臣领旨。”

汤鼐有些蹬鼻子上脸了：“敢问皇上，联名弹劾折子何时朱批回复？”

弘治帝道：“涉及当朝首辅的弹劾折，朕自然要仔细核实。年后再说。”

汤鼐道：“请皇上在三日内朱批回复！”

弘治帝目瞪口呆：怎么又蹦出来个教朕做事的？

一个七品御史，竟然敢让皇帝限期做事。大明没有梁静茹。给汤鼐勇气的，是他身后一百多名言官、学官、新科进士。

当今皇上要做贤君。纵观史书，哪个贤君会因臣子忠言直谏而处罚臣子的？再说了，法不责众！

一句话，汤鼐脑袋上顶着个“理”字呢！

弘治帝强压住自己的火气：“先查清纵火案，朕才会朱批回复。”

“若纵火案真是刘吉派人做的，朕的朱批回复里得加上唆使歹徒纵火，谋害御史言官这一条罪名。”

刘吉憋足了气，大喊一声：“皇上，老臣冤枉哇！”

弘治帝没有搭理刘吉。而是叮嘱常风：“记住，三日为限。”

常风道：“是，臣领旨。”

散了朝之后。常风直接来到了被焚毁的四合院。

徐胖子正领着校尉、力士在废墟中查找线索。

见常风来了，徐胖子走了过来：“常爷。这把火烧得是真干净。有线索恐怕也烧没了。”

常风道：“皇上刚下了旨。命咱们三日内找到纵火凶手。”

徐胖子道：“依我看，咱们不该把功夫浪费在清查废墟上。”

常风问：“你的意思呢？咱们应该怎么查？”

徐胖子道：“简单。查刘吉就是了！谁能闲着没事儿烧御史的家？一定是刘吉！”

“联络言官弹劾他的，是汤鼐。联名折子也在汤鼐手上。”

“一定是刘吉想来个一了百了！”

常风保持着理智：“胖子，查案子最忌讳先入为主。我还是觉得，刘吉没有蠢到那个份儿上。”

说完，常风走进了火场。他发觉浓烈的火油味儿还没散尽。看书溂

火油？这不就是线索嘛？

常风吩咐徐胖子：“伱去一趟五军营，请叶广叶提督来一趟。”

徐胖子道：“人家现在是提督武臣，我怕我请不动啊。”

常风道：“无妨。咱们跟叶提督还算有几分交情。你就说我请他喝酒。”

半个时辰后，叶广跟徐胖子骑马来到了废墟前。

叶广下马，对常风说：“你说要请我喝酒。可这儿不是酒楼！”

常风拱手：“下官遇到难题了。请您来解难题。”

叶广看了一眼废墟：“什么难题？说。”

常风道：“叶提督在军中是出了名的擅长放火。您放火是否会泼火油？”

叶广笑道：“要说放火，你算问着内行了！我那火放得嘿......”

“成化犁庭那会儿，我走到哪儿都让弟兄们带几十桶猛火油。”

“烧女真人的营帐，泼上猛火油引燃，火势起的快。”

常风问：“猛火油？”

叶广点点头：“对。猛火油专供军中使用。比富户家里用来引火的炝火油烧得更快，也更久。”

华夏古代没有汽油、煤油。但一直在使用石油。

叶广所说猛火油即是石油。隋唐时军队攻城已经开始使用猛火油。

到了明代，军队中甚至有一种名曰“猛火油柜”的武器，堪称明代版火焰喷射器。

与猛火油对应的，是炝火油。炝火油不是石油，而是一种植物油。富户家用来引火的。

常风问：“您闻闻此地，是猛火油还是炝火油燃烧后的味道？”

叶广笑骂道：“你把我当你养的那条叫虎子的狗了是吧？”

常风哭笑不得：“我哪儿敢啊！”

叶广搓了搓鼻子：“是猛火油的味儿。错不了。”

常风问：“京城之中哪里能找到猛火油？”

叶广道：“城里就兵部武库有。城外就多了。丰台、西山的几支驻军库房里都有。”

常风朝着叶广一拱手：“叶提督，谢了。”

叶广道：“怎么，看你的意思就没打算请我喝酒。是让徐世子把我诓到这儿来的是吧？”

常风笑道：“惭愧。我在办钦案。需要叶提督您提点......”

叶广爽朗的说：“无妨。酒先欠着，等你忙完了给我补上。”

叶广走后，徐胖子说：“该不会是刘吉指使军中的丘八放的火吧？”

“那可没法查了。刚才叶提督说了，京郊几支驻军都有猛火油。”

常风摇头：“你想想看，九门盘查那么严。怎么可能让城外的人带着猛火油进京？”

“烧掉这座四合院的猛火油，一定出自兵部武库。咱们去兵部武库查一查。”

二人来到了兵部。常风跟兵部尚书马文升也算有几分交情。他直接来到了兵部大堂，找到马文升说明了来意。

马文升道：“我一回儿要见几个回京述职的边将。不能陪你去武库。孙郎中，你陪常千户去一趟武库。”

兵部下设四司，分别为职方司、车驾司、武选司、武库司。各司的最高官员是郎中。

有谚曰“武库武库，又闲又富”。

孙郎中当的是一等一的肥差。

他领着常风、徐胖子来到了武库。

兵部武库南北八百丈、东西六百丈。有大库房八十间，小库房两百间。库内储存的军械，足够武装十万人马。

常风问：“储存猛火油的库房在哪里？”

孙郎中道：“请随我来。”

三人来到了猛火油库。

孙郎中介绍道：“这里共存有猛火油五百多桶。”

常风问：“守油库的有多少人？”

孙郎中答：“一个总旗队的库兵。”

一个总旗队是五十人员额。

常风点点头：“能否将他们集合起来？”

孙郎中面色一变：“这个......”

常风笑道：“我知道，一个总旗队得吃掉二十人以上的空额。无妨。我们这趟来不是查空额的。”

“守油库的库兵当中，可能有人涉及钦案。”

孙郎中听了这话长舒了一口气，只要不是查空额就好。

他命库兵们集合。

常风粗略数了数库兵的人数，一共二十个人。心道：孙郎中够黑的。五十员额，他整整吃了三十个空额。

二十名库兵站到了常风面前。

常风从他们面前依次走过，随后大喊一声：“别以为我不知道！”

锦衣卫也好，刑部也罢，问案时“别以为我不知道”这句话，都是诈供的万金油。

贼人听到这句话就会心虚。

常风这是有枣没枣打上三杆子。万一纵火者在库兵中呢？

喊完这句话后，他仔细观察着库兵们的表情。

其中一个库兵四十来岁，听到这话后眼神闪烁，脸上也闪过一丝慌乱。

常风立马察觉。

他走到了那库兵面前，几乎把脸贴在了那库兵脸上。

常风朝着那人又怒吼了一声：“别以为我不知道！”

那库兵战战兢兢的问：“大，大人知道什么？”

常风指了指油库：“你说呢？”

说完常风瞥了一眼一旁的徐胖子。

徐胖子心领神会：“唉。一个多月没亲手给案犯上大刑了。手痒的很啊！”

“上回拿烧红的烙铁，直接按在案犯的下身，做了一道红烧人鞭！嘿，那案犯受刑时的痛苦表情我现在还记得。”

常风微微一笑：“今日你又能乐乐手了。你猜这位仁兄要是让你做了红烧人鞭，会疼出什么表情？”

徐胖子道：“拖回诏狱，上了刑不就知道了？兄弟，走吧。北镇抚司诏狱走一趟。”

那库兵“噗通”给常风和徐胖子跪下了：“二位大人饶命啊！京里的当差的都知道，进了北镇抚司诏狱，不死也得脱层皮。”

“我也没干什么出格的事。就偷了两桶猛火油卖了出去。”

“武库这边的人都是靠库吃库......”

孙郎中在一旁斥骂：“你胡说什么？自己手脚不干净，竟诬赖武库这边的袍泽都跟你一样。”

常风笑道：“承认就好！你叫什么？”

库兵答：“我叫胡四七。”

常风道：“胡四七。在锦衣卫面前最好不要打诳语。我问什么，你答什么。”

胡四七点头：“是是。”

常风问：“你说你偷了两桶猛火油？何时偷的？偷去做什么了？”

胡四七答：“两个月前偷的。偷了卖掉了。卖了五两银子。”

常风追问：“卖给了谁？”

胡四七的回答让常风蹙起了眉头：“我卖给了湘西巷的九姑娘。”

徐胖子在一旁道：“怎么又牵扯到了那小浪蹄子。”

常风开始庆幸，自己一直克制欲望，没跟九姑娘上榻是对的。她那人总能跟钦案扯上关系。

常风又问了一个问题：“胡四七，昨夜你在哪儿？做了什么？”

胡四七道：“跟同库的七八个弟兄在家里掷骰子耍钱。他们都能为我作证。”

常风点点头。他对孙郎中说：“这人交给你处置了。我们先行一步。”

常风跟徐胖子马不停蹄，赶到了湘西巷。查了一天，已是薄暮时分。

九姑娘见到二人，还是那副轻佻的腔调：“哎呦，我的好阿哥。又想阿妹了嘛？”

徐胖子在一旁奸笑：“对对对。胖阿哥可想你了。”

九姑娘白了徐胖子一眼：“我说的是我常阿哥。与你何干？”

徐胖子道：“我知道你想勾搭个锦衣卫的人当靠山。我如今也是堂堂副千户，还是公爵世子呢！”

“你干嘛老惦记着常爷？勾搭勾搭我不成嘛？”

九姑娘白了徐胖子一眼：“我不喜欢长了三个下巴的胖子。”

徐胖子骂道：“胖子怎么了？胖子又没吃你家米！”

常风摆摆手：“胖子，别说废话了。九姑娘，你牵扯到钦案了。”

九姑娘一愣：“钦案？”

常风道：“你两个月前，是不是收了兵部武库一个叫胡四七的库兵两桶偷来的猛火油？”

九姑娘道：“我得查查账册。我收的尖儿货太多，记不清了。不过武库里流出来的东西，整个京城也就我这里敢收。”

九姑娘进了堂屋。不多时拿出了账册。她仔细翻了翻：“找到了。两个月前的确收了两桶猛火油，花了五两银子。”

“卖货的是武库司的库兵。我想起来了，那人是不是四十来岁。长得贼眉鼠眼？”

“哼，卖东西就卖东西。拿一双贼眼在我身上盯来盯去，拿眼神吃老娘豆腐。也不撒泡尿照照自己。”

常风追问：“你收了猛火油之后呢？卖给谁了？”

九姑娘又看了看账册：“卖给俞记炭铺了。”

京城中的炭铺不光卖炭，也卖柴火、引炭用的炝火油。

猛火油拿来引炭要比炝火油好。自然不愁卖。

常风问：“这个俞记炭铺在哪儿？”

九姑娘答：“我记得在得月街上。”

常风听后转身就走。

九姑娘在后面喊：“哎呀，常阿哥你就不能多陪我聊几句？喝杯茶再走嘛！”