三人当时高兴起来依旧聚坐下来商议人山之策。琼玉道“按照白、朱两位师伯所指途径我们那般走法至少还须二十天左右如今一晚工夫来到此地昨晚行法的定是一位前辈高人特来接引我等入山以免延迟误事。适才所见山上大字正与白、朱二位师伯之言相符。只须依言行事那倒不消计算的。

只是红花姥姥当年誓言原说是要一双三世童身、具有慧根、生就天眼通的男女才能入潭取草。文妹虽是合格可惜她身中妖法毒气未退潭中神鳄、毒石厉害非凡文妹连路都走不动如何能够随着蝉弟一同下去我看红花姥姥道术通玄并且不久飞升她要践当年誓言必能助我等一臂之力。我等先去拜见她老人家求她撤去洞口云雾。然后三人一同下潭由我护着文妹蝉弟上前用霹雳剑先斩神鳄再设法铲去毒石。此去务必语言、礼貌都要谨慎不可乱了方针又生枝节。”

三人计议定后朱文实是周身酸痛不能行走也就不再客气由琼玉将她背在身上直往红花姥姥所住的福仙潭走去。刚刚走上山坡便看见西面山角上有一堆五色云雾笼罩映着朝日光晖如同锦绣堆成非常好看。金蝉直喊好景致。琼玉道“哪里是什么好景致这想必是姥姥封锁福仙潭的五色云雾。她如不答应先将这云雾撤去恐怕下潭去还不容易呢。”

三人正在问答之间金蝉先看见福仙潭那边飞起一个黑点一会工夫便听有破空之声直往三人面前落下。

琼玉见来人是一个黑衣女子年约十六七岁生得猿背蜂腰英姿勃勃鸭蛋脸儿鼻似琼瑶耳如缀玉齿若编贝唇似涂朱两道柳眉斜飞入鬓一双秀目明若朗星睫毛长有二分分外显出一泓秋水光彩照人。

琼玉知她不是等闲人物正要答话那女子已抢先开口道“三位敢莫是到俺福仙潭寻取仙草的么”琼玉道“妹子齐琼玉同舍弟金蝉正是奉了白、朱两位师伯之命陪着俺师妹朱文来到宝山拜谒红花姥姥求取仙草。只不知姊姊尊姓大名有何见教”那女子闻言面带喜容说道“妹子申若兰。

家师红花姥姥因预知三位来此取乌风草日前特命妹子到武当山向半边大师借紫烟锄和于潜琉璃以助姊姊等一臂之力家师不久飞升连日正在忙于料理后事在未破潭之前不能与三位相见特命妹子迎上前来接引三位先去破潭。又因这位朱姊姊中了晓月蝉师法术受毒已深恐怕不能亲身下潭功亏一篑。叫妹子带来三粒百毒丹一瓶乌风酒与这位朱姊姊服用比那潭中乌风草还有灵效。可请三位先到妹子结茅之所由妹子代为施治。明早起来再去破潭不晚。”

琼玉等闻言大喜当下随了申若兰越过了两座山峰便见前面一座大森林四围俱是参天桂树。若兰引三人走到一株大可八九抱的桂树下面停步请进。琼玉看这株大树树身业已中空近根处一个七八尺高的孔洞算是门户便由若兰揖客。

进去一看里面竟是有床有椅还有窗户。窗前一个小条案上面笔墨纸砚色色俱全。炉中香烟未歇也不知焚的什么香时闻一股奇馨扑鼻。室中布置得一尘不染清洁非凡。门旁有一个小梯直通上面想必上面还另有布置。琼玉姊弟见朱文脸上身上烧得火热病愈加重无心观赏屋中景致坐定以后便请若兰施治。

若兰先从身上取出一个三寸来高的羊脂玉瓶。另外取凡闻红一白三粒丹药用一粒红的叫琼玉隔衣伸进手去按住朱文脐眼余外两粒塞在朱文口中。然后若兰亲自走至朱文面前将瓶塞揭开立刻满屋中充满一股辛辣之味。若兰更不怠慢一手捏着朱文下颏将瓶口对准朱文的嘴把一瓶乌风酒灌了下去。随即帮同琼玉将朱文抬扶到床上躺下取了带来的被褥与她盖好。然后说道“此地原名古桂坪三年前被妹子看中这一株空了肚皮的大桂树拿来辟为修道之所。家师自从得了天书之后不愿人在眼前麻烦所以妹子除每日一见家师听一些教训传授外便在此处用功。这树也逗人喜欢除全身二十余丈俱是空心外还有许多孔窍妹子利用它们做了许多窗户。把这树的内部修造出三层。最上一层近枝丫处被妹子削平搭凡闻些木板算是晚间望月之所。现在还没有什么好玩一到秋天满山桂花齐放素月流光清香扑鼻才好玩呢。朱姊姊服药之后至少要到半夜才醒。我们不宜在此惊忧她何不到蜗居楼上玩玩呢”

琼玉摸了摸朱文见她已是沉沉睡去知道灵药有效许多日的愁烦为之一快。又见若兰情意殷殷便也放心随她从窗前一个楼梯走了上去。这一层布置比较下面还要来得精致。深山之中也不知是哪里去寻来的这些筠帘斐几笛管琴萧满壁俱用锦绣铺设古玩图书罗列满室。

暗暗惊奇：“申若兰一个修道的人如何会有这般布置难道她凡念绮思犹未尽吗”

若兰也看出她的心意笑道：“姊姊你看我这蜗居布置有些不伦不类吗妹于幼小出家哪里会去搜罗这许多东西皆因家师早年所修的道原与现在不同这许多东西全是家师洞中之物。家师自得天书后便将这许多东西完全屏弃不用。妹子生性顽皮一时高兴便搬来布置这一座蜗居。去年桂花忽然结实被妹子采了许多制成香未所以满屋清香。昨晚听家师说姊姊等三位即刻就到才将这壁的一张床搬下去预备朱姊姊服药后睡的。妹子不久要随姊姊同去这些一时游戏的身外之物万不能带走。我们且到最上一层去玩留作他年凭吊之资吧。”

琼玉姊弟便又随她走到上一层去此处才是若兰用功之所药鼎茶铛道书长剑又是一番古趣。琼玉便问若兰要随她同去的意思。若兰道：“家师自得天书后深参天人说妹子尚有许多人事未尽不能随她同去。家师生平只收妹子一人为徒平时钟爱非凡传我许多法术同一口飞剑。家师恐她飞升以后妹子别无同门师叔伯师兄弟姊妹受人欺侮想趁姊姊取药之便托姊姊引进峨眉门下。只不知姊姊肯不肯帮妹子这个大忙哩。”

自古惺惺惜惺惺。琼玉一见若兰便爱她英风丽质闻言大喜道：“妹子与姊姊真是一见如故正愁彼此派别不同不能时常聚首。既然姥姥同姊姊有此雅意那是再好不过岂有不肯替姊姊引进之理不过妹子还有一节请教姥姥既然对敝派有这番盛意何以今日不容妹子等进谒潭中生雾原是姥姥封锁何不先行撤去以免妹子等为难呢”

若兰笑道：“家师性情有些古怪。一则不愿出尔反尔二则不愿天地灵物令人得之太易三则知道令弟生就慧眼朱姊姊有天遁镜还有姊姊的神鲛网护身再拿着妹子在武当借来的紫烟锄和于潜琉璃必能成功。愁它则甚”

琼玉闻言才放宽心。又随她从一个小窗户走到她的望月台上。那台原就两三个树枝削平虽然简单颇具巧思。又是离地十余丈高下高出群林可以把全山美景一览无遗。想到了桂花时节必定另有一番盛况。

琼玉姊弟与若兰在上面谈凡闻阵若兰又请她姊弟吃了许多佳果才一同走下楼来。琼玉摸了摸朱文见她依旧沉睡不醒周身温软如棉不似以前火热面目也清润了些知是药力发动。若兰道：“看朱姊姊脸上神气药力已渐渐发动我们不要在此扰她。现时无事何不请随我到福仙潭去看看潭中形势同这山上景致如何”

金蝉道：“刚才我就有这个心思只是朱姊姊病体未愈恐怕我们走了无人照料所以没有说将出来。我们三人同去倘若朱姊姊醒来唤人岂不害她着急姊姊素来爱朱姊姊请你留在此地让我同申姊姊先到潭边去看看吧。”

琼玉含笑未答若兰抢先说道：“你哪里知道家师这药吃了下去至少要六七个整时辰才得醒转哩。别看我这个小小桂屋四外俱有家师符篆埋伏无穷妙用这番姊姊等三位前来如不得她老人家默许漫说入潭取草想进此山也非易事。朱姊姊睡在里面再也安稳不过担心何来快些随我走吧。”琼玉姊弟只得抛下朱文随着若兰走出桂屋直往山巅走去。

那福仙潭形如钵盂高居山巅宽才里许方圆四围俱是烟云紫雾笼罩。琼玉走到离潭还有数十丈便是一片溟檬时幻五彩认不出上边路径。

若兰到此也自止步说道：“上面不远就是福仙潭。这潭深有百丈因那毒石上面发出暗氛无论多高道行的剑仙也看不出潭中景物。再加上家师所封的云雾更难走近。前些年到本山来盗草的颇有几个能人。有的擅入云雾之中被家师催动符咒变幻烟云由这云雾之中发出一种毒气。那知机得早的侥幸逃脱性命有的稍微延迟一些便作了神鳄口中之物。这番姊姊等前来家师虽不施展法术困阻来人因为昔日誓言却也不便自行撤去烟雾。我们要想从烟雾中走到潭边实在是危险又困难。幸喜这次奉命到武当山借宝蒙我义姊缥缈儿石明珠向她师父说情借来于潜琉璃听说可以照彻九幽。待我取出来试它一试。”

二人正说到兴头上忽听金蝉在头上喊道：“姊姊们快来怎么下面黑洞洞的只看出一些影子在动呢”若兰闻言大吃一惊忙从身上取出那于潜琉璃拉了琼玉纵了上去。只见金蝉正立潭边望着下面又指又说。若兰见金蝉未遇凶险才得放心。

便对琼玉道：“令弟怎么这般胆大会从烟雾丛中摸将上来、万一有个差池如何是好”金蝉见若兰手上擎着一团栲栳大的青光荧荧欲活便问这是何物。

若兰道：“这就是那于潜琉璃。你看这光到烟雾堆中竟看得这般清楚。如果没有它明日如何下去呢”说罢便将那琉璃往潭中一照。

金蝉顺着那道青光往下看凡闻看摇头说道：“不行不行。”若兰便问何故。金蝉道：“你看这光只照得十丈远近下面依旧黑洞洞的有何用处”若兰原本艺高性傲闻了金蝉之言也不答话。青光照处看见下面七八丈远近处有一块大石现出便将身一纵纵了下去打算离潭底近一些看看那神鳄到底是何形象。

谁知脚还未得站稳忽然下面卷起一阵怪风接着从下面黑暗之中蹿起一条红蟒一般的东西直往若兰脚底穿了上来。若兰久闻师父说那神鳄厉害吓凡闻个胆战心惊知道不好更不怠慢将脚一点纵上潭来。不知怎的一个不小心手松处那一个于潜琉璃脱手坠落潭心上面依然漆黑。

金蝉早看见潭中卷起一阵怪风一条红蟒般的东西蹿了上来那于潜琉璃又从若兰手中坠落知道潭中妖物出来不问三七二十一，把手中霹雳剑往下一指两道红紫色剑光往潭中飞射下去。那妖物想也知机不敢迎敌拨回头退了下去转瞬不知去向。那一团栲栳大的青光荧荧流转半晌才得坠落潭底。金蝉连喊有趣。忽然高声叫道：“我看见那怪物了原来是一个穿山甲啊”

若兰失去手中于潜琉璃又羞又惜。且喜怪物不来追赶回望潭下依稀看出一丝青光闪动潭上面依旧漆黑。黑暗之中恐怕出了差池不敢久停。正要招呼琼玉姊弟御剑飞行下峰忽听金蝉所说之言与红花姥姥所说神鳄形象相似好生奇怪。还未及问他怎会看见又听琼玉道：“蝉弟这黑暗之中我们三个人就只你看得见潭中怪物道力深浅难测快些过来领我们一同下去吧。”若兰闻言才知金蝉目力果异寻常。金蝉也自走将过来先拉了琼玉琼玉又拉了若兰三人一同下了高峰。

若兰对琼玉道：“令弟天生神眼这破潭一层想必不难了。只可惜我一时失手竟把半边大师的于潜琉璃失去。那块琉璃原是半边大师昔年在雁荡修道路过于潜一晚夜行田间看见一个小土坡上有一道青光上冲霄汉在那里守了数十天费了不少事才将宝得到。起初原是一个流动质经大师用本身先天真气炼成此宝。一旦被我失去万一破潭之后竟被怪物损坏异日见了大师如何交代这真叫人为难呢。”金蝉道“姊姊不必担心适才我见那团青光坠到潭底那形似穿山甲的神鳄竟掉头扑了上去扑离青光不远又退了下来看那神气好似有些畏惧的样子。因它几次扑近青光我才看出它形似穿山甲。起初我也不过只看见一团黑影哪里能看得仔细呢”

琼玉听他二人对答只是低头寻思不曾发言。忽然笑道：“倘得仰仗红花姥姥相助文妹再告痊愈明日破潭必矣。”

若兰虽然听金蝉说到于潜琉璃未被神鳄损坏到底还是不大放心听琼玉说起破潭那般容易忙问究竟。琼玉道：“我想多年得道灵物大都能够前知。我们先回去看看文妹病体如何等到破潭之时再作计较吧。”

若兰也知神鳄通灵便不再问。当下三人回转桂屋已是下午申牌时分。才进屋来便闻着一股奇臭刺鼻中人欲呕。若兰忙招呼琼玉姊弟退出先不要进去在外暂停片刻。自己飞身上了三层由窗户进去。

琼玉姊弟放心朱文不下刚要再次走进忽听若兰在内喊道：“姊姊们快闪开”

说罢一道青光过处若兰身上背着朱文如飞一般往林外而去。金蝉不知朱文吉凶大叫一声随后追去。琼玉也是十分关心跟踪上前。

若兰背着朱文走到一个山洞底下回首见琼玉姊弟跟在后面叫：“姊姊快来帮帮忙。叫令弟不要下来。”琼玉知有缘故止住金蝉跳下涧去。只见朱文面如白纸遍体污秽狼藉。她身上的衣履若兰正替她一件件地脱呢。

琼玉忙问到此则甚若兰道“你看朱姊姊身上这个样子快替她洗呀”琼玉见朱文脸上虽然惨白只是神气委顿不似先前一身邪气知道若兰定是依照红花姥姥之言而行便帮若兰扶了朱文将她浑身脱了个干净。

先前三人从桂屋走后朱文迷惘中忽觉周身骨节奇痛非常心头更好似有千万条毒虫钻咬想唤琼玉姊弟口中又不能出声。似这样难受凡闻会下面一个大急屁接着屎尿齐来。朱文虽然痛苦心中却是明白叵耐四肢无力动转艰难又羞又急。暗恨金蝉到底是小孩子心性枉自在路上殷勤服侍了多日在这生死关头却抛下自己走开去玩越想越气。

正在万般难受忽然一阵奇酸从脑门直达脚底。紧跟着又是一阵奇痛比较刚才还要厉害十倍。羞愤痛苦急怒攻心一个支持不住大叫一声滚下床来。待凡闻阵才得醒转耳旁听琼玉等笑语之声。刚要呼唤便觉身子轻飘飘的好似被一个人背起出门被大风一吹立刻身上清爽非凡虽然头脑洋洋有些昏晕身上痛苦竟然去尽。微睁秀目见背自己的人竟是个女子。迷惘中醒来先还忘了若兰是谁及至若兰将她背到涧边才看清楚。

恰好琼玉赶到与她脱去衣履不由有些害羞还待不肯。忽然闻着奇臭刺鼻再看自己身上竟是遍身粪秽连若兰身上也沾染了许多又是急又是羞索性装作昏迷由她二人摆布。

琼玉将朱文上下衣一齐脱去同若兰将朱文扶到涧边。见那碧泉如镜水底满铺着极细的白沙沙中有千千万万个水珠不住地从水底冒到水面上来结成一个个水泡。微风过处将那些水泡吹破变成无数圆圈向四外散去。

水中的碧苔高有二尺稀稀落落地在水中自由摆动甚是鲜肥。水面上不时还有一丝丝的白气。琼玉顺手往水中一摸竟是一泓温泉知道朱文浴了于病体有益。这时朱文已坐在水边一块圆滑的石头上面脱鞋袜虽然身子还有些疲倦觉着胸际清爽头脑清明不似前些日子那般难过的样子知道病毒全消。

又见琼玉、若兰不顾污秽左右扶持心中感激到了万分。忽然觉着身旁还少凡闻人不知不觉中抬头往四外一望一眼看见崖上有个人影一晃。猛想起自己一丝未挂一着急羞得“嗳呀”一声扑通跳入水中潜伏不动。

琼玉见朱文忽然“嗳呀”一声吃凡闻惊。及见朱文跳入水中已在游泳洗浴方放了心。若兰已看出一些形迹因自己背负朱文又与她脱衣解履闹凡闻身污秽也想到温泉中洗一洗。

恐怕跟朱文一样被人偷看又不好意思明言便对琼玉说道：“朱姊姊病后体弱妹子身上又沾染了好些污秽想下去陪朱姊姊同洗。我们俱是女儿家意欲请姊姊先到涧上替我们巡风可以吗”

琼玉闻言才想起金蝉现在涧上适才朱文那般惶急莫非他在那里偷看暗恨金蝉没有出息。表面上却仍装笑脸对若兰道：“这有什么只是又累姊姊一人太叫人过意不去了。”说罢先将朱文身上佩的长剑、宝镜等替她代收身旁纵身上涧满打算责问金蝉一番用目一看哪有金蝉影子。心想：“适才下涧时明明叫他在上面等候为何此时不见莫非错怪了他么”

正在寻思之际忽见前面树林之内红紫色的剑光与两三道青灰色的剑光绞作一团大吃一惊。急忙飞身进林一看树林之中有一块两亩大的平地金蝉指挥双剑正与两个红衣女子一个凹鼻红眼、披着一头长发、怪模怪样的人在那里拼命争斗。琼玉知红花姥姥性情特别来往此山的人大都是她的朋友现在正是求于人之际暗怪金蝉造次。正要上前问个明白金蝉已一眼看见琼玉走来忙唤道“姊姊快来这个红眼塌鼻鬼打算用黑剑来害我们被我发现追到此地。他又寻出两个帮手来三打一。姊姊快将他们除了吧”琼玉已看出来人剑光路数不正只因身在人家势力范围以内不愿多事。

便将手一指一道金光过去先将金蝉剑光与来人剑光隔断止住金蝉喝问道：“我等来到此山乃是奉了本山主人红花姥姥的允准。你们三人是何人门下因何暗中寻衅快快说将出来以免伤了和气。”那红脸男子见琼玉剑光厉害心中畏惧可是还不甘伏脸上一阵狞笑说道“好好你们也是红花姥姥约了来的么我们三人乃江西庐山白鹿洞八手观音飞龙师太门下金氏三姊弟金莺、金燕、金驼的便是。你们呢”

琼玉道：“我乃乾坤正气上清真人长女齐琼玉这是我兄弟金蝉还有我师妹朱文奉了嵩山二老之命到此拜求红花姥姥赐一些乌风草并不曾得罪三位为何与舍弟动起干戈”

金驼闻言大怒道：“你原来就是齐漱溟的女儿来盗乌风草的么你可知道那乌风草原是我师父向红花姥姥预定下的适才我等三人赶到此地正遇见你等同申若兰那个小贱人私探仙潭。你们哪里得了姥姥允许分明申若兰瞒着姥姥勾引你等来此盗草。是我心中不服打算趁你们下涧洗澡用九龙梭将你等打死。不想被这个小畜生看见破了我九龙梭。我将他引到此地正要同我两个姊姊将他碎尸万段我要早知你们是峨眉余孽、岂能容你们活这些时候”

说罢将口一张一股白烟过处那三道青灰色的剑光重又活跃起来。

金蝉哪里容得不等金驼说完早已挥动剑光上去琼玉因金氏姊弟虽然路数不正听他口气与红花姥姥颇有渊源不愿伤他只将剑光把金氏姊弟剑光围住打算叫他们知难而退。

这样支持了有好一阵日色已逐渐平西。琼玉恐怕金氏姊弟还有余党又记挂着朱文病体正想设法将金氏姊弟逼走忽听林外一声娇叱道：“大胆不识羞的红贼又到本山扰闹”声到人到一道青光神龙一般从林外飞将进来。只听“嗳呀”一声怪叫那三道青灰色的剑光倏地破空遁去。