于家三人沉默了。

除开眼下对族中事务知晓不多的于道行，其余两人都对夏景昀的话颇以为然。

说是大儒世家，谦谦君子，但能操持这么大一个家族的，又岂会是只知书上道理的书呆子，同时又岂会对天下大势一无所知。

收这个徒儿，的确会被卷进龙首州的乱局中，但就如夏景昀所言，这东西是他们想躲就能躲得过的吗？

于家若是个不起眼的小家族，倒可以躲进深山成一统，管他冬夏与春秋，但硕大家业在此，繁盛人丁在此，岂是说走就能走的，最好的出路就是拥有充分的自保之力。

结交统领漕帮的叶家这种事，在太平时节完全勾不起于家的兴趣，但若是乱世将至，这就有些说法了。

但这些其实都不是于家这一对父子所真正在意的事情，于家对于可能的局面也不是全无准备、

他们真正的动心的是，若是答应下此事便能够结交夏景昀，进而结交德妃和胶东郡王。

这种事，对于家这样偏居一隅，在朝堂的声望并不算多么显赫的地方豪族，诱惑力十足。

不管天下乱不乱，像夏景昀这样证明过自己能力的名望出众之人，像胶东郡王这样毫无争议的正统皇子身份，在身份上都是很有优势的。

说句大逆不道一点的话，这样的人，哪怕是造反也能比别人方便一大截。

所以，于老家主和于宗固一个眼神交流之后，于宗固便直接道：“此事容我等考虑一下，夏大人一路奔波，我们已经设下晚宴，为您一行接风洗尘，而后好生休息一夜，明日一早，于家自有答复，如何？”

夏景昀也知道这是题中应有之义，自然也没多说什么。

在于家依山傍水坞堡中，在鸟鸣山涧的夏夜后，一夜安稳休息起来，夏景昀如愿听到了他想要的结果。

于家答应了。

夏景昀和于老家主先行商定了一个大概的时间，便由于宗固带着于道行，随他一起去往了淮安郡楚宁县，临机处置具体的事务。

临行前，夏景昀叫来了四个护卫，交给了他们一封信，让他们送去一个地方，而后便带着剩余的护卫，和于家的卫队一起，浩浩荡荡地去往了淮安郡。

这般动静，自然也瞒不过沿途的各方。

夏景昀和于家之间可能的合作便引起了龙首州各方的猜疑。

而三日之后，消息落地。

漕帮叶家以家主叶文和的名义广发请帖，邀请州中各方势力前来楚宁县，齐聚一堂，参加他儿子叶鸣凤的拜师盛典，共同见证其被于家收为书院嫡传。

消息一出，四方震惊。

重点不在于表面上的小儿辈拜师，而在于这场合作背后的叶家和于家。

龙首州四大家族，这儿就占了两个了，中间还牵扯着连中三元、被誉为苏老相公第二、战绩彪悍的钦差大臣夏景昀。

这是要干嘛？

不同的心思便悄然活泛了起来。

有乐见其成的，自然也有不愿见到这一幕发生的。

盛名远扬的胡家雅苑深处，胡家家主胡定昭看着手上的请帖，沉吟道：“叶家、于家、钦差，他们这是要干什么？”

“大哥，我看这事儿一点不复杂嘛，之前不就一直传言说陛下要废太子，如今光明正大废太子没成功，只能硬来了呗，这硬来的话，不得先处置了萧州牧啊！”

从楚宁县安然无恙离开的胡家老二胡定明刚回府中两日，歇了风尘，靠着椅子，先说着在龙首州顶层已经渐成共识的事情，然后笑着道：“不过我看他们是异想天开了，萧州牧把咱龙首州弄得跟块铁板似的，还有我们胡家从旁协助，陛下都束手无策，他们两家能掀起什么风浪来？”

“不可如此掉以轻心。”

胡定昭身为家主，行事作风要比自己这个弟弟稳健许多，“叶家看似在四大家中地位最低，又因为出身被世家都瞧不上，但是坐拥漕帮数万帮众，数代积攒，实力雄厚，眼下所缺，无非是一个提升家族地位的身份。而于家虽然偏安，但恰好是四大家中地位最为崇高，最受世人推崇的。强强联合，再加上一个被誉为苏相第二的夏景昀，拿着王命旗牌，这龙首州的天并不是翻不过来的。”

“大哥这就多虑了！”

胡定明闻言嗤笑一声，“那夏家小儿哪有那个本事啊！当日听见我胡家的名声，吓得连审都不敢审，直接就将我们放了。就他这点道行还想跟萧州牧斗？怕是要被吃得连骨头都不剩。”

“你啊，就是太狂妄！你怎知人家是怕了你？万一人家是放长线钓大鱼.”

胡定昭下意识地反驳着，然后神色猛然一顿，扭头看着自家弟弟，“你离开楚宁县，有没有去什么别的地方？”

“我”

瞧见弟弟一犹豫，胡定昭的心就直往下沉，厉声道：“这都什么时候了，还藏着掖着，你是要让胡家死无葬身之地吗？”

胡定明连忙道：“我就去跟那个姓元的见了一面。大哥你放心，我们见面的地方很隐蔽，在淮安郡城外的一家河畔酒楼，我们留意了的，身后没有尾巴。”

说完他又赶紧补了一句，“大哥，你吩咐我跟那伙人配合，争取在漕帮延伸我们胡家的势力，我这头事情处理完了，不得赶紧跟他们联络联络么。”

胡定昭扭头瞪了他一眼，无奈地长长吐出一口浊气，“希望你真的做得隐秘没被发现吧。”

胡定明也松了口气，开口道：“大哥，我觉得你把那夏家小儿想得太厉害了，他是有几分聪明，但毕竟年纪在那儿摆着，出身也低，我看他当时压根就没想过这些，就是忌惮我们胡家罢了。咱们就当没这事儿，好好安排自己的应对就是了。”

“但愿吧！”胡定昭点了点头，吩咐道：“你准备一下，到时候去叶家观礼，亲自看看他的情况。”

“啊？我去啊？”胡定明嘴上说着不慌，但让他再去楚宁县，胡定明心头还是有些发怵。

“怎么？还让我这个家主亲自去啊？”

“我去！我去！”

胡定明连忙答应，“那我们是怎么个方略？”

胡定昭想了想，声音渐渐低了下来，兄弟二人开始嘀咕起来。

——

叶家拜师庆典的前两日，已经陆续有各方权贵抵达了楚宁县。

身为如今楚宁县无可争议地位最高之人，夏景昀也迎来了络绎不绝的拜访者，进入了一个钦差大臣进入地方之后正常的节奏中。

聊聊天，顺带着就将整个龙首州的情况摸得更熟了些。

不过他也不是什么人都见，档次不够的便推给白云边。

白公子嘴上不满，身体却没有半点拒绝，迎来送往，在旁人的恭维中，喜笑颜开，不亦乐乎。

夏景昀刚送走一位龙首州次等世家的家主，正打算处理一些钦差正常的公文往来，陈富贵就过来小声说道：“公子，穆云川他们回来了。”

夏景昀立刻起身，走到后院，瞧见了自己先前派出去悄悄跟踪胡家叔侄的两个护卫。

风尘仆仆的二人一瞧见他便立刻站起，夏景昀走过去，亲切地拍了拍他们的肩膀，笑着道：“看你们两个这急不可耐的样子，肯定很有收获。”

两人一抱拳，激动道：“公子，幸不辱命。”

“您佯装将胡家叔侄放走之后，他们果然以为您不敢跟胡家作对，放松了警惕，我们一路悄悄跟着他们到了淮安郡城外，发现他们进了一家河畔酒楼。”

“他们在酒楼里，跟一伙贼人见了面，说了约莫半个多时辰的话。而后两拨人先后离开。”

“我们见状一商量，便彼此分开，一个跟着这对叔侄，另一个跟着那伙贼人打算去看看。”

“那伙贼人很是机警，我差点暴露，但是还是摸清了他们就在淮安郡城中落脚。”

“至于胡家叔侄，离开之后便径直回了胡家。”

“我们耽搁了一通，这才紧赶慢赶地回来。中途还遇见劫道的了，不过我们按照您的吩咐，装作漕帮的人，对方还是没敢动手。”

夏景昀大喜，连说了三声好，“你们此番立下大功！辛苦了！此事陈大哥你记下，回京之后，咱们论功行赏！”

两人也很激动，公子可是从来不会吝惜赏赐，听这语气，几百两银子的奖励肯定是少不了的。

“但是！”夏景昀语气一转，“你们可没有太多的休息时间，去好好吃顿饭，沐浴小憩一会儿，接着就要带人去淮安郡城，将这伙人都抓了。有没有问题？”

两个护卫自然没有迟疑，大功就在眼前，都不用额外打什么鸡血，立刻答应下来，然后起身去了后院。

夏景昀扭头看着陈富贵，“陈大哥，这一趟，你带队去吧，那伙贼人不知是何方神圣，他们的实力我不放心。”

陈富贵迟疑道：“我走了，你怎么办？”

夏景昀笑了笑，“我就在县衙，又不外出，后日就去叶家，漕帮那么多人，没事的。你们动作快些，明日晚间说不定就能返回，没什么好担心的。”

陈富贵想了想，“那公子这两日可千万不能出去。”

“嗯好，你放心吧，我还是很惜命的。”夏景昀心头微暖，笑着点头，然后轻搓着手指，“不过我倒有些担心你们此行。”

他看着陈富贵，“这伙贼人敢盘算这么大的事，要么是大势力的手下，要么是穷凶极恶之徒，咱们本来就只有九个人，又被我派出去了四个，你们五个人怕是做不下这样的事，县衙里的官兵实力不大行，就算将乐仙兄的护卫也带上，也就七八个人，恐怕力有未逮。”

陈富贵对自己的武艺倒是有自信，但也知道如果人手不够不能将对方一网打尽，恐怕后患无穷，闻言也一皱眉，旋即道：“能不能向漕帮借点人？叶家手底下这么多帮众，总是有心腹好手的吧？咱们这事儿毕竟也跟漕帮有关，他们理应出一份力啊！”

夏景昀闻言心头一动，倒是想到了一个好主意。

约莫一炷香的时间之后，叶文和带着叶红鸾应邀走进了县衙。

听完了夏景昀的请求，叶文和松了口气，他还担心为什么夏景昀点明让他带上叶红鸾，别有什么别的心思，原来只是因为这个。

他便扭头问道：“囡囡，你挑几个信得过的好手跟着这位陈壮士走一趟吧？”

叶红鸾看了夏景昀一眼，利落地点了点头，“一起出动难免引人注意，我经常外出，大家不会觉得有什么，我们回去点齐人手就出发，傍晚时分直接在郡城垂柳巷叶家府上汇合！”

叶文和补充了一句，“那是叶家在郡城的宅子，陈壮士你们一打听就知道。”

陈富贵对这个提议自然没有意见，于是事情就这么定下。

双方又商量了几个细节，叶家回去安排，陈富贵也开始安排自己这头的人。

走在路上，叶文和小声道：“我刚才真怕你说一句你可以代替那个陈护卫保护夏大人安危呢！”

叶红鸾脚步一顿，“还能这样？”

叶文和忽然感觉自己多嘴了，“没没没，快走吧，一会儿就来不及了。”

叶红鸾扭头看了一眼县衙，转身大步离开。

不多时，陈富贵等人化整为零，换了衣服，陆续出了县衙，而后在城外集合，赶向淮安郡城。

而一袭醒目红衣的叶红鸾则早已骑着红鬃烈马，带着她忠诚的手下，声势浩大地离开了。

这场暗中谋划的行动在参与者的刻意遮掩下，并没有引起城中人的注意，顶多就是一些外来人对胭脂虎的飒爽风采多了几番亲眼目睹的赞赏。

所有人的目光，都看向了叶家，关注着这场牵动龙首州诸多势力心神的拜师礼。

叶府之中，叶鸣凤神色激动，捧着久违的书本，却看不进一个字。

叶文和跟夫人远远站在一旁，看着眼前的一幕，泪湿眼眶。

解铃还须系铃人，拜入于家书院不成，如今却能被于家书院收为嫡传。

叶鸣凤的心结尽去，隐隐间，当年那个意气风发，知书达礼的少年仿佛又回来了。

但比起夫人的激动和憧憬，叶文和的心头却多了几分忐忑。

夏景昀已经提前跟他说过，这桩看似双方你情我愿，容不得旁人置喙的好事，必然会招来不少人的反对。

这些人，如果只是心怀不满也就罢了，但若是从中作梗，那可就不是一件轻松可以抹平的事。

敢在这样的场合冒头的，那可都不是什么好相与的势力。

叶文和自然是相信夏景昀这等人杰的判断的。

但如今眼看着快要废掉的儿子重新燃起了生活的光，要是最后仍旧功败垂成，那恐怕真就是彻底没戏了。

叶家是养得起一个闲人废人，但是叶家也需要一个合格的继承人，漕帮也需要一个合格的继承人。

真到了那一步，叶家和漕帮又会走向何方呢？

自己是不是要被迫再生几个庶子，赌赌运气呢？

不管叶文和心头转动着什么念头，涌起了多少担忧，大夏崇宁二十四年五月夏，庚申日，这场牵动诸多人心的拜师大典，如期开始了！

(本章完)