翌日清晨，也就是圣旨下达的第四日。

天色刚亮，夏景昀在小院中吃过了冯秀云为他准备好的的早餐，穿戴整齐，走出了院门。

提前守在门口的陈富贵背着一个行囊，早早等在此处。

与他站在一起的还有苏元尚和公孙敬。

此行局面复杂，又是夏景昀入仕以来的第一关，苏元尚起初也打算跟着一块过去，但如今的江安侯府不比以前，没个能拿主意的在此坐镇，夏景昀还真的不敢放心，公孙敬的长处不在此间，所以，苏元尚只好留了下来。

夏景昀看着二人，朝他俩拱了拱手，“府中就交予二位了。”

“高阳放心，自会让你后路无忧。”

“公子放心，在下一定好生配合苏先生，做好分内之责。”

夏景昀微笑颔首，扭头朝身后的冯秀云也点了点头，不再磨叽，和陈富贵一起朝外走去。

走在路上，陈富贵开口道：“公子，咱真不等苏小姐了？”

夏景昀叹了口气，“不等了，没法等。陛下说十日启程，龙首州那边自然也会按照这个日子估算，我们提前这几天，就是我们为自己争取的机会，一个摸清真实情况的机会。”

他顿了顿，“至于炎炎如果来了，我已经跟秀云和苏先生说好了，他会安排的。”

陈富贵小声道：“公子没想到把冯姑娘带上一起？也好有人服侍。”

夏景昀摇了摇头，“此行凶险，又是我入仕以来的第一件大事，具体怎样还不知道呢，哪有心思想那些。走吧，出发。”

说着二人便从后门出去，而门外已经有八个劲装护卫在这儿等着了，看见夏景昀都是一拱手。

夏景昀朝他们点了点头，“从南门出，两个时辰之后，南郊烟石集汇合！”

他们此行既是为了避人耳目，自然不会如寻常去往龙首州那边那般自东门出，经荥阳方向入龙首州州城，抑或由睢水入龙首州直抵淮安郡，而是打算绕行四象州，故而出门也是选择了南门。

说完他便和陈富贵上马，当先离去。

八个护卫也各自上马，散开朝着各个不同的方向离开。

当夏景昀和陈富贵顶着朝阳，在官道上策马奔腾去往烟石集的路上，他们意外地在见到了一个人。

两名官差一前一后，押送着一个须发凌乱，衣衫脏污，戴着枷锁的老者，正缓缓行走在官道旁。

“吁！”

夏景昀缓缓勒马，停在道旁，目送着这一行三人从他身旁经过。

两个官差瞧见夏景昀虽然穿着并不浮夸，但那一身气质不俗，又骑着高头大马，有些警惕又惊疑地看了他一眼。

而那个老者却是麻木而落寞，压根没有扭头看来。

陈富贵轻声道：“瞧见他这样，谁能想到一个多月前，他还是跺跺脚朝堂和天下就要抖三抖的一代权相呢！”

作为亲自将相府推倒的人，夏景昀对秦惟中并没有什么怜悯，他这些年尸位素餐，结党营私，算是朝政崩坏的罪魁之一，再加上谋反作乱，这等结局与他而言都是好的。

他轻声道：“听说这位在黑冰台里，很轻松就招供了？”

陈富贵如今护卫做久了，夏景昀也开始有意识地让他接触一些东西，往复合型人才方向培养，以期未来在关键时刻能够独当一面，陈富贵虽然老实，但脑子却不笨，跟着夏景昀耳濡目染，倒也慢慢有模有样，闻言点头道：

“不错，听说他既没有喊冤或者试图挽回陛下的圣眷，也没有顽固不说，只是要求留他儿子一个全尸，尽快安葬，便愿意彻底招供。大家都说他是被儿子的死，击垮了心志，也知道谋逆大罪，辩无可辩，干脆些还能少受些罪。”

夏景昀闻言却不禁皱着眉头，总感觉这等枭雄，不应该心志如此脆弱啊。

“公子，你觉得有什么不对吗？”

夏景昀摇了摇头，“没什么，走吧！别耽搁了。”

朝阳升，夏景昀领着自己的护卫们，策马向东。

山林间，落魄消瘦的老人，蹒跚着一路向南。

接下来的短短十余日，他便走过了过去十年加一起都未曾走过的那么多路。

整个人也在摇摇欲坠间，如风中之烛，衰朽欲灭。

两个官差提前得了吩咐，不敢将他熬死，便悄然多留了些休息的时间。

这一日，他们等到了巳时才上路，没走多远，便迎面碰上了一个庞大而华丽的车队。

车队前后十余辆马车，光是劲装护卫就有足足百余人。

“嗬！这是哪家大族进京，这阵势可不小啊！”

“你瞎啊！没看见那旗子上绣着大大的苏字嘛！还能有谁，云梦苏家啊！”

正在道旁躲避让路的官差说起，一直以来如行尸走肉般麻木前行的秦惟中终于抬起头，看了一眼。

浑浊的老眼中，映出了一个硕大的苏字，也映满了沧海桑田，乾坤变幻的感慨。

“行了！走了！”

官差用刀柄怼了一下秦惟中的背，催促道。

秦惟中踉踉跄跄，重新上路。

和他擦身而过的马车中，一个婢女笑着道：

“小姐，你说夏公子会怎么迎接我们啊？”

苏炎炎一身白色长裙，端坐在柔软的垫子上，手里捧着一本书，闻言淡淡道：“按照路上得知的消息，他现在应该已经启程去往龙首州了，还能怎么迎接我？”

婢女一愣，“啊？夏公子怎么能这样？”

苏炎炎平静地看了他一眼，言语虽轻，却也带着几分严厉和郑重，“温柔乡是英雄冢，好男儿志在四方，若是想要你侬我侬，就别奢求对方有什么大本事；想嫁一个大英雄，就别指望他日日与你闺房嬉戏。一个女人，可以不漂亮，可以不聪慧，但一定要拎得清。这样的话，我不想再从你口中听见。”

停雪和怀月两个婢女都被苏炎炎这番严厉的态度镇住了，连忙恭敬答应。

车队继续前行，终于在两日之后，路过了春风驿，抵达了中京城的南郊。

在一个茶铺停下喝茶的时候，戴着帷帽的苏炎炎笑着问起茶博士，“老丈，向您打听一个人？”

茶博士面露迟疑，一旁的婢女停雪递上了一小块碎银子。

“好说！好说！”茶博士立刻变脸，一边将银子好生揣起，一边笑着道：“老朽在中京这么多年，这中京城上到朝堂王公，下到贩夫走卒，只要能有些名声的，老朽自然都能与贵人说个一二。”

苏炎炎道：“那您可知道夏景昀？”

茶博士悄然松了口气，腰板也挺直了几分，“嗨！您要说别人那老朽或许还会不知，但这状元公谁会不知道呢！”

“哦？我倒有些不了解，老丈可愿为小女子说说？”

茶博士开口道：“话说这夏公子啊，当初刚到京城，在这间茶铺坐着喝了一碗茶！我想想，嘿！还真是巧了，刚好就坐的姑娘这个座位！我那时候就看出这夏公子不是一般人！”

一旁的婢女停雪反驳道：“怎么可能！他们是进京赶考的举子，都在春风驿下榻的，那会儿正是冬日，谁会才走个一两里就来这儿坐着喝茶啊！”

苏炎炎暗自踢了她一脚，停雪这才住嘴。

茶博士一瞧，知道这不是那种怀春的傻千金，只好老老实实接着道：“那许是老朽记岔了。但后面的事老朽可记得清楚。夏公子进京之后，先是跟石家闹将上来，石家你们知道吧，礼部尚书啊，又正值春闱，权势正盛，谁也不愿得罪。但就因为夏公子，石家没多久就被他整得满门抄斩了，连广陵州那边的本家都被抄了。一个举子，把礼部尚书直接给灭了，你想想，这是何等厉害！”

“没过多久，夏公子又跟秦家的钱公子杠上了。哦，你们可能不知道，钱公子姓秦，因为秦家富甲天下，十分有钱，然后中京城又已经有个秦公子了，所以大家都叫他钱公子。”

苏炎炎轻声道：“听说是因为一个青楼女子？”

茶博士说得兴起，“哎，可不是么？说是钱公子抢了夏公子相好的一个姑娘，想要用强，那个姑娘宁死不从，跳楼死了，然后夏公子就怒了，不仅跟秦公子撕破脸，还亲自为那女子送葬呢！啧啧，你是没见那场面，几乎是满城的青楼女子都来随行了，现在中京城的花魁们还放话说呢，夏公子去青楼，绝不收他的钱！吾辈楷模，吾辈楷模啊！”

“什么楷模，就是个花心人，负心汉！”婢女停雪听不过去，下意识骂道，旋即反应过来，找补了一句，“为了青楼女子争风吃醋，这可不是什么好习性。”

“夏公子这等风流才子，还能就守着一个女人过日子啊？自然无碍啦！”茶博士没看出什么异常，接着道：“后来啊，那夏公子就把钱公子打败了，说起来诸位进京可一定要尝尝咱们中京城的烤鸭，那可是一绝啊！虽然市面上说是鸣玉楼大厨和御膳房管事一道发明的，但老朽的可靠消息，这东西就是夏公子发明的，他和秦家大小姐，珠联璧合，可是大赚了一笔啊！”

婢女停雪连忙道：“等等，什么秦家大小姐？”

“就是鸣玉楼的东家啊！听说那秦家大小姐长得倾国倾城，跟夏公子那真是绝配，正好夏公子还没娶妻，好些人都在说不如就娶了秦家大小姐，门当户对，天作之合啊！”

婢女停雪登时反驳道：“胡说！夏公子明明就已经跟我听说的云梦苏家大小姐情投意合，哪儿有别人的事！”

“那大丈夫三妻四妾不很常见么！再说了，苏家多远啊，还是秦家多近啊！秦家富甲天下，跟夏公子那是天作之合啊！”

婢女停雪还想说什么，被苏炎炎喝止，“老丈，您接着说。”

“这钱公子啊，就被夏公子随便几招就收拾了，但是您猜怎么着？钱公子忽然死了，大家都以为这是夏公子干的，就给他弄黑冰台里关起来了，差点没错过了春闱啊，后面还是德妃娘娘吹了枕边风，跟陛下好一顿哭诉，陛下拗不过宠妃，才下旨将他放出来，参加考试。结果人家也真没给德妃娘娘丢脸，一下子考了个状元！陛下这一开心，给他一日之内，连升三级，现在已经是四品大官啦！”

茶博士笑着道：“因为钱公子和秦公子的死，如今啊，咱们这中京城已经没有四大公子的说法了，反倒渐渐有了两个说法，一个说夏公子是中京第一公子，但很多人觉得玉虎公子虽然不屑于排名，但咱还是得尊重人家，于是又有人鼓捣出了个帝国双壁的说法，说夏公子跟玉虎公子一文一武，就是我们大夏朝未来的希望。老朽觉得很对啊！”

帝国双壁苏炎炎微笑着起身，“多谢老丈。”

“您客气。”

茶博士目送着这一行人慢慢消失在官道，端起茶润了一口，躺在竹椅上，悠闲地哼起了自创的小曲儿。

“我南奔北走，只道那名利富贵真难求；她东望西守，苦叹那美梦良缘少佳偶；半生辛苦，半生垂首，方知那人生不如意十之八九~啊~啊~”

走在久违的中京城中，苏炎炎挑开帘子看着四周缓缓后退的景致，慢慢捡拾自己过往的记忆。

苏家的车队今日一早便收起了那为了防范不起眼贼子才悬挂起来的旗帜，此刻走在街上，也没多少人在意。

车队连苏家在京中的宅子都没去，直接一路来到了江安侯府的门前。

当这支庞大的车队来临，江安侯府的门房自然也连忙报了上去。

而早就得了夏景昀吩咐的苏元尚和冯秀云很快便齐齐走出。

苏炎炎看着苏元尚，微笑着行了一礼。

苏元尚连忙道：“大小姐快快请起，我来为你介绍一下。”

苏炎炎却直接笑着主动行了一礼，“想必这位就是冯姐姐吧，果然如传闻般典雅大方，这些日子，辛苦你了，妹妹初来乍到，颇有不懂之处，还望姐姐多多指教。”

见苏炎炎姿态放得这么低，态度这么温和，冯秀云也暗中松了口气，笑着道：“苏小姐车马劳顿，快快进府休息吧。”

苏家众人进了侯府，一番叙话忙碌安顿自不必提，而片刻之后，公孙敬坐着马车，来到了宫城，向德妃通报此事。

熟悉的西华门，熟悉的守卫。

公孙敬正要说话，却见往日倨傲的守卫主动热情地打起了招呼，“哎呀，公孙先生，好久不见。”

接着，值守此门的一个都尉也快步走出，态度亲昵，“公孙先生，可是有事要禀报德妃娘娘？”

公孙敬点了点头，“劳烦大人帮忙通传一声。”

说着他就从袖口里滑出一张银票，对方却连忙摆手，“区区小事，公孙先生折煞我等了不是？你等着我这就去安排。”

看着对方果断离去的背影，公孙敬不由想起了半年多以前的那些场景，忍不住嘴角露出了微笑。

——

岳阳城。

天空虽然依旧清朗，但是风雨却早已在酝酿。

只等待到了一个临界点，或者一个时机，飘摇的风雨就将填满整个天地。

咔嚓！

一道闪电如巨蛇在空中掠过，瞬间照亮了整个城市。

也照亮了一个在城郊墓地的倾盆大雨中，踉跄行走的身影。

单薄的衣衫已经湿透大半，踉跄着弓腰钻进一个树枝树叶搭起的简陋棚子里，靠着石头，蜷缩着身子，看着眼前的风雨大作。

轰隆！

雷鸣响彻天际，仿佛整个城市都在跟着颤抖。

老人手中握着一个不知从哪里捡来的已经馊掉了的果子，虚弱地塞进嘴里嚼着。

到了岳阳，整个岳阳城没有任何一个人雇佣他做工，哪怕是干苦力活儿都没人，也没有任何一家人施舍他任何的吃食，哪怕用钱买都买不到。

他只能整日游荡在那些街头巷尾，和陋巷的乞儿们和野猫野狗们争夺那些最低贱的果腹之物。

但他身子老迈，又如何竞争得过那些凶狠灵活的乞儿，最后，只能游荡到了这墓地之中，偶尔捡拾些祭品为食。

忌讳不忌讳的，在生命面前，显得微不足道。

而这个果子，是他最近两日仅有的收获。

生命，就在这样的饥寒交迫中，飞速流逝。

他倚着树干，喃喃道：“陛下啊，你好狠啊！”

万户闭门的暴雨中，三个穿着蓑衣戴着斗笠的身影踏破了雨幕，穿过了密林，缓缓来到了他的面前，停住了脚步。

一个蓑衣人缓缓来到他的面前，慢慢蹲了下来。

“介溪啊！”

秦惟中陡然瞪大了眼睛，已经有许多年没人叫过他的表字了。

而这个声音？！

咔嚓！

一道闪电再次劈开了天地间的昏暗，也照亮了眼前那张面庞！

崇宁二十四年夏，把持朝政十余年，一手遮天的一代权相秦惟中被发现死于岳阳城外的墓地中。

死时，饥寒交迫，身无长物。

无棺下葬，无人吊唁。

（第三卷完）

(本章完)