《博物志——五国篇》载：前元720年。大周5年，七月。天降流火，赤地千里，五国始乱。

有周氏周显，起于苏阳郡，历30年一统四国，后携甲近千万与北玄国决战于玄城郡，终惨胜。

前元760年。大周45年。周显称帝，一统五国，始称大周。

时五国总人口十不存一，鼎食易子者遍及乡野，为祭奠玄城之战，征夫役在玄城，闯河北口，建玄关。

——————

大何乡与大安乡的交汇处，“安何街”最繁华的地段，伫立着两座三层高的酒楼。

东西对立，相错不过十丈，在这个普遍只有二层建筑的乡镇集市上，显得既突兀又引人注目。

不过，这“安何街”上鳞次栉比的十几家商铺，以及每逢三七的集市，却为大何乡七村与大安乡十二村，提供着相对便利的生活需求。

今日是七月十五，虽然不是大集，但可以容纳双驾并行的街道上，仍有三三两两的行人，以及偶尔穿行的车马。

可能这也是不到二里的“安何街”，能够建起两座只有在县城才能看见的酒楼的原因吧！

泰悦楼的气质，给人一种很是条理的感觉，简洁中带有微不可察的平易近人，让普通客人不至于不敢进来，也让尊贵的客人享受到了高人一等的目光、以及更显专业的服务。

景泰楼三楼，何继明一身便装，听着楼下小二大呼小叫的声音，眉头不由跳了跳。

他的对面，坐着两个满脸痞气的青年。

二十四岁的刘飞虎，是景泰楼的少掌柜，也是当地小有名气的地头蛇，仗着从何继明处学来地把式，在两乡做过一些打抱不平的嚣张事儿。

二十二岁的安学伟，是小安村安财主的小儿子，花钱在县学挂了个名头，平日里娇生惯养惯了，没少惹是生非，也曾是巡城司的常客。后来多派何继明的游缴队多去他家讨钱赎人，渐渐熟识。

“你就放心吧三叔，我保证！那什么何锋的，一个黄瓜也长不出来！”刘飞虎端杯保证到。

“就是，小安村这边儿，您也放宽心！我也保证，明年何继祖的地里长不出一棵庄稼！”安学伟也端杯子附和道。

何继明阴鸷的脸上浮现一抹邪笑“我何家的地怎么可能长出别人家的粮食！”何继明瞳孔微缩“不过，何锋哪里先不忙，等到他快结果的时候再……”

听到此处，安学伟嘴角一斜“对！毕竟前期的肥料和人工可是一笔不小的花销，要等到他看到希望的时候再掐灭，那样才更有意思！嘿嘿！”

刘飞虎从小衣食无忧没种过地不明就里，也附和道“对！反正三叔您说什么时候弄，我就什么时候弄他！”

何继明看向安学伟的眼神中带着一丝欣赏，随即三人都默默含笑，推杯换盏了起来。

只是，郁气难平的何继明，眉宇间仍藏着一缕杀意。

拜何成轩所赐，他现在连元楼城游缴队长的职司也被罢黜了，父亲何成海对他的嫌弃又多了一分，叔叔何成超更是将他当作了不相干的人。

其实，从记事起何继明就一直有一个梦想——那就是有朝一日能像五叔一样，当一个凭自己的力量封疆万户受人尊崇的大丈夫、大英雄、大将军。

而不是什么祖宗遗训、诗书传家的道理文章，况且还是为了弥合上一辈的关系才读书，他不想做那个提线的木偶、任人摆布的工具。

于是他即便被父亲百般阻挠，还是偷学了何家的家传武术，可最终武艺不如自己的大哥、二哥都从了军，而他却被彻底边缘化、无视了……

意志消沉的他，本以为父亲会将族长、村长之位传给他，却被告知“死了这条心，邻里关系不是靠武力就能维系的……”

直到他彻底厌恶了这个家，来到元楼城，再到二姑何成敏照拂，当上县城的游缴。

可当他以为自己终于可以一展宏图的时候，却在到贾家村催缴的时候遇见了贾金莲——这个他愿意为其倾其所有的女人。

即便金莲的父亲贾友金不同意，他还是义无反顾地爱上了这个和自己同病相怜的女人。

虽然他也认为“戏子”低贱，但他自己的梦想不也是被家人当成了一个笑话？

于是他用了近十年的奋发图强，在三十三岁时终于当上了游缴队长。

又凭自己的锲而不舍换来了贾友金临终的许诺“想娶我的女儿，除非你能当上何家庄村长！”

可就当他要向父亲提出自己的想法时，却只看到了香消玉殒，等来了一具慢慢褪色的尸体！

有时候他甚至在想，杀了何锋一家，然后自我了断去陪金莲，反正他也是个无用之人。

然而，或许是心底的那一丝侥幸、期盼，或是对于死亡的畏惧，让他没有那样做。

只能任凭撕心裂肺的痛楚和对于亲情的渴望、家人的认可，种种纠结的情绪整日激荡心田。

直到在大姑家的酒楼买醉时，听到了何锋租地种胡瓜之事……

————

北玄州，玄城郡。

千里雄关连西东，百幢碉楼慑两岸。

雪白的莽山山脉犹如一道横亘在天际的屏障，既阻挡着来自极北的寒潮，又阻隔着人们好奇的视线。

然而，一条不屈不挠的河流，却在莽山山脉的中部淌出了条缝隙，硬生生将高不可攀的神女峰给分成了两半——神女东峰、神女西峰。

神女峰下，一堵灰白色高墙，仿佛要让相隔近百里的神女峰恢复如初一般，正一层层地堆砌着，爬升着。

不过，可能在挺立的神女峰看来，这绵延近千里的高墙，倒更是一圈鼻头下挤出的皱纹，即便岁月再如何侵蚀，皱纹始终只是皱纹罢了！

高墙上，一位头领模样的青年，稍显腼腆地，正给远来视察的官长介绍着新式提升架的好处。

“其实这也不是我发明的，是我家修房顶时候，我弟弟嫌一趟趟爬梯子太费劲，才鼓捣出来的，我只是把它放大了而已！”青年憨笑着挠了挠头，很是自然地说道。

“哦！这世间竟还有如此能工巧匠？你家住何方？你弟弟又姓甚名谁呀？”华装青年和煦笑道。

“我们家住在元楼城，我弟弟叫何锋……”

“上官别听他瞎说！他每次都这样说，他是想给他弟弟谋个好名声罢了！”将校模样的魁梧男子，打断青年的话，一副很清楚的样子说道“您是不知道啊！他弟弟是个读书人，这年头读书要没个关系背景的，读了也就能当个教书先生罢了！他这是给他弟弟贴金呢！”

青年没敢反驳将校，只是退步说道“反正我弟弟很聪明的……”

“元楼城？”华服青年略有所思。

“正是……，正是西州长原下郡，顾阳枢下辖……”一微胖老者出言提醒道。

“呵呵！好！好啊！”华服青年轻笑一声“不管怎么说，你很不错！我记住你了。呵呵……哦！还有你的那个弟弟。”说完华服青年继续朝着前方的碉楼而去。

“你说你这一天天的，傻不傻？好不容易从搬砖的混成头领，这眼看明年你的服役期就到了，你不想着凭这点儿功劳在军中谋个好前程，还总把功劳往你弟弟身上推，你难道还想回老家种地吗？”华服一行人走远后，将校恨铁不成钢地拍着青年的后脑勺训斥道。

“我知道王叔是为我好，我就是有点儿想家了而已！”何文双眼中满含真挚，西北风吹过发丝，涩涩的眼球忽然有些湿润了起来。

高墙上最宏伟的碉楼中，华服青年面朝北方落座末位，身后众人诧异，未敢落座。

“四位王叔随意，勿拘礼节！”说罢，青年挥手示意众人落座。

“朕，只是喜欢看着雪山而已！虽然每年都来，但还是牵挂回肠呐！”周元眼泛寒星，一副上位者的口吻。

身后四位中年人依次落座，其余三人侍立周元身后。

“丞相也坐吧！还有冯太常！”周元随意说道。

“臣不敢！”丞相古井轩与太常冯亮躬身辞谢。

“今年的天气似乎比往年更冷了！”周元远眺着已经冰封的闯河，意味深长地说道。

“回陛下！照往年记载，闯河的冰封期已经可以维持六个月了，尤其这五年，每年增加的天数是往年的数倍，若照如此速度，最晚三年，闯河的冰封期便可维持到七个月了！”太常冯亮躬身回道。

闻听此言，三王骇然，唯有北州王周慕云表情淡然。

“看来，三王叔已经有了应对之策呀！不妨说来听听，好教侄儿以解燃眉之急！”周元微笑着冲周慕云说道。

“不过是兵来将挡水来土掩尔，宁卧沙场，绝不死于家中。”周慕云虽然年近六旬，但说出的话却掷地有声，让人无法产生质疑的想法。

“可我大周的儿郎们都准备好了吗？”周元变得面无表情起来，只从话语中根本听不出他的情绪。

“西州披甲二百，皆可赴死！”

“南清州虽有疥癣之患，但只要陛下一声令下，靖国军三百万同愿！”

“东州……”

“可——五州之甲虽近千万，难道就能保证守住玄关吗？”周元打断东州王的话，质问道。

言罢，见无人答话，周元起身欲走“百年前我五国兵，二十换敌一，如今我大周兵比之五国悍卒如何？”

四王刚要回答，却听周元继续说道“丞相留下，再与四位王叔商议下今年的兵演。朕再去转转，冯太常就给朕介绍介绍此处可还有奇人呐？”

冯亮当前引路，二人随即下得楼去。

“丞相，陛下这是何意？”四人中最年轻的东州王，周严松，问出了众人心中的疑惑。

“陛下心思，岂是我一介书生能够猜度！诸位王爷，我等还是商讨一下今年的演戏吧！”古井轩满脸堆笑，毫无破绽地说道。

“哼！古千秋不愧是伴君一甲子的老狐狸呀！他的那点儿本事，你是全都学去了，甚至还更上了一层楼！”北州周慕云毫不客气地说道。

“即便你父亲，当年也会暗示一番，你总不能滴水不漏吧！”南州周严甫靠近道。

“莫不是，陛下要来真的？”西州周严序猜测到。

“所谓临阵磨枪，眼看大战将起，诸位的麾下若还不如当年的五国军，难道要让我大周易主吗？”古井轩沉重地说完，随后又笑呵呵地说道“这只是我个人的想法，可未必就是陛下的意图呀！”

“可一旦伤及百姓，失了民心，那不是一样……”周严松叹息道。

“虽说大战一起，百姓终成负累，但……”周严甫也担忧道。

“哼！那也总好过让敌人分而食之！”周慕云义愤填膺道。

“即便如此！三年时间，五州兵又怎么可能比得过当年历经三十年恶战的五国军？”周严序说出了一个比较实际的问题。

“那就要靠，诸位王爷了！”古井轩笑了笑，随后又说道“诸位王爷可知我大周年存多少粮？一旦开启国战，又能维持多少人温饱？即便温饱，又能维持几日？而我大周又有多少老弱病残？”

（本章完）