四月初十，曹操携十五万大军，以李典为前锋，大军至淯水下寨。

彼时，大汉报刊就曹操领兵五十万出征之事，已然随着报刊，传荡至大汉天下各地。

各路诸侯闻得消息之后，情况各有不一。

彼时的邺城之内。

袁绍看着曹操领兵五十万大军出征的消息，脸上不由得生起了一丝不悦。

五十万大军啊！

这曹阿瞒还真有一手啊，不知不觉间，便是袁绍自己，都有些心惊了！

眼下的他也不过占据三洲之地，虽说五十万大军，袁绍也能随便征召。

但，袁绍一直没有将曹操看成能和自己比拟的对手。

如今邺城和许昌之内，又有生意来往。

邺城衙署之内，袁绍脸上虽然有些不悦，但终究还是没有做任何表态。

“主公，曹操如今已有崛起之势，我等当早做准备！”

看到袁绍阴沉着脸。

下方坐着的沮授第一时间便跟着劝谏了一句。

这话一开口，往日里第一时间便会站出来反驳的郭图这功夫倒没站出来。

事有轻重缓急！

随说袁绍手底下的谋士彼此之间相互针对。

但，郭图也不是傻子。

如今天下的局势越发的明了了。

这大汉天下，如今雄踞北方的，也就是袁绍和曹操了。

两者表面上虽然是同盟，但这同盟的关系，却也脆弱的可怜。

天下人都清楚。

袁曹之间，必有一战。

谁能赢的话，这大汉的整个北境，便是谁做主。

而占据了大汉的整个北境，便相当于占据了大汉的半数天下。

到时候，中原谁为主，犹未可知啊！

或许，改朝换代，也会不远的。

“主公，此番曹操西进征讨，却未曾于询问过主公，此根本没将主公放在眼里啊！”

郭图开口说了一句。

如今的袁绍，再怎么说也是大汉的大将军，他曹操才不过是司空罢了！

按照常理来说，即便是需要帮着朝廷去讨伐叛逆，那也是该大将军去领兵讨伐的。

什么时候，轮到一个司空带兵出战了。

“哼，曹阿瞒欺我太甚！”

袁绍怒喝！

当即心中便决定要让颜良带兵去给曹操一翻苦头。

“主公不可！”

“此番我主还是先收服整个并州，待四州之地尽在手中，在收拾那曹操也不迟！”

这功夫田丰突然站出来谏言。

袁绍有些看不过眼曹操这般张扬的举动，但田丰却看得清楚。

此番曹操出征，再怎么说也是挂着大汉朝廷的名义。

袁绍若是冒然进攻曹操的话，于天下大义不利。

随着田丰开口详言，袁绍跟着便有犹豫了起来。

邺城这边就是否趁着曹操西进的功夫给对方一个教训的事情，第一时间并没有讨论出结果。

另一边的河内。

此刻的张扬府邸之内。

吕布于张扬相对而坐，两人对坐饮酒，那桌案上放着的同样是一张来自许昌的大汉报纸。

“兄长，此番那曹孟德携五十万大军西进，弟心中甚微惶恐！”

河内太守张扬有些惶恐！

曹操眼下西进，虽然没有进军河内的驱使。

但对于这样来说，他的心情说实在算不上太好。

原本他也只想拒守河内，安安稳稳做一方小诸侯。

可是这天下的局势，却已然容不得他这般想了。

河内这地盘，终究是加上袁曹两者之间的。

此前吕布逃窜之并州，一开始便是由他一直相助，这才使得吕布回到并州之后，得以安稳在并州经营。

如今，天子已经将并州名义上让袁绍统领。

此番吕布身处于并州之内，也没少和袁绍摩擦。

加上他一直相助，到也还算安稳。

但，曹操西进了！

一旦真的将整个关中司隶地区占据的话。

那么下一步，他便真真切切成了夹在曹操和袁绍之间的人了。

到时候之境遇。

张扬怎么想，也想不到还有什么生路。

“哼！曹孟德，不过尔尔也！”

面前的吕布冷哼了一声，曹操并未被他放在眼里。

当初攻伐兖州之时，若不是自己碰上了那个家伙，眼下的曹操那里会有如今之景象。

或许，他才该是占据俩州之地的人。

吕布心中气愤，手上的酒盏又朝着嘴里灌了一口。

看到吕布这般，张扬抬头朝着对方看了一眼。

伸手便拦住吕布继续往嘴里倒酒的手。

“兄长，近日来吾观兄长面色，颇有些憔悴，兄长何以变成了这般样子？”

“兄长今番，已然不是弟记忆中名震天下的温候了！”

看这吕布眼下这般颓废的样子，张扬多少有些无奈。

一开始吕布客居河内的时候，他忌惮对方。

但吕布逃窜到并州的时候，他却不得不帮着对方。

如今两者算是相互扶持，但眼前吕布的状态，却让张扬有些无奈。

自从兖州逃窜到并州之后，吕布便似乎不再是当初威震关中诸侯的温候了。

看到张扬架住自己的胳膊，吕布没理会，扬起手臂正打算喝酒。

手上使了一把力，只是，想象中架开张扬的情况并未出现。

张扬似乎也有些意外，不过眼神中很快便已明了。

眼前的吕布，虽然还是那个人。

但，形神枯槁，浑身的精气神早已经散了。

“我！”

“我这是怎么了？”

吕布有些惊愕，他一使劲，张扬压着他臂膀的下，他下意识竟然有些举不起来。

回过神暗暗一使劲，才将张扬架了开来。

“兄长！”

张扬喊了一声，此番邀请吕布过来，本打算商量一翻如何一起应对曹操和袁绍。

谁曾想，吕布过来之后，只是一个劲的喝酒，没有丝毫的意见。

或许，他就不该将希望寄托在对方身上。

“有镜子吗？”

愣了一会的吕布回过神，突兀间朝着张扬问了一句。

后者顿了顿，招呼人搬来了一面铜镜。

吕布抬眼朝着镜内看去。

眼前倒影出来的人像，有些陌生，他像是一点也不认识一般。

那已经凹陷下去的眼眶，有些发黑，浑身之上没有昔日的一份影子。

吕布有些惊愕！

这是谁啊？

是我？

我怎么会便的如此憔悴！

下意识的，吕布本能的又想拿起酒盏朝着嘴里灌上一口。

只是这功夫张扬在边上叹了口气。

听到声音，吕布便顿住了。

他又朝着手中的酒盏看了看。

“啊，酒！”

“该死，吾怎会变成这般样子！”

“兄长！”张扬摇头。

你怎么变成这般样子，你心中该是清楚的啊！

袁绍忙着统治三洲之地，这两年给吕布的压力终归不是太强。

甚至于后来，袁绍只是徐徐图进。

吕布却也像是放弃了一样，并州之地，自那便开始逐渐缩小。

现如今，已然有半数落在了袁绍的手里。

而吕布，却像是习惯了一样。

“兄长还记得昔日之志吗？”

张扬问了一句。

吕布脑海中回应，他好像对某个人说过。

如今生逢乱世，身为大丈夫，又岂能没有大志。

要做诸侯，便要做最强的诸侯，就如同那秦末的西楚霸王一般。

回过神的吕布顿了顿，又朝着手中的酒盏看了一眼。

大约有一会儿。

那手中的酒盏突然间被吕布砸在了地面之上。

边上的张扬跟着有些惊异！

这功夫却看到吕布重新站了起来。

“不过一败罢了，为兄却惦念至今！”

“这两年，兄终日沉醉于酒色之众，未曾想，竟然被酒色伤至如此！”

“今日起，为兄戒酒！”

这话说的慷锵有力，张扬跟着露出了一分喜色。

这才是当初的名震天下的温候吕布。

只要吕布能重振信心，有吕布相助，倒也未尝不能和曹操有所博弈。

……

淮南，寿春。

“切！”

“曹阿瞒那小子倒是威风了不少！”

“讨伐不臣，他以为他是谁？”

对于大汉报刊上的消息，袁术只是扫了一眼，便随手将其仍在了一边。

如今的袁术，有孙策在麾下一直在外征战。

整个南方除了荆州之地，大半已经被他所掌控。

这天下，四分之一，已经落在他袁术手中，若是加上那个庶子的地盘，她们袁家，便坐拥大半数大汉天下。

自今年，袁术底下有人谏言，说如今大汉的天命已经微弱。

当年的谶言，也已然有几分验证的趋势。

有人说，大汉天命，已经倾斜到袁家的身上了。

这话袁术听的极为兴奋。

要落在袁家的身上，那必然是要在他身上实现了。

至于那北边的竖子，袁术根本没有将对方放在心里。

如今的袁术，满心里正谋划着什么时候代替这大汉的天下。

曹操西进又如何？

袁术并不关心！

他相信，一旦自己登临那至高无上的地位，整个天下必然要臣服在他袁家的面前。

就算是曹操，来日想来也会跪倒在他的面前。

……

袁术做着美梦，暗地里筹谋这什么时候代替大汉朝廷。

紧邻在另一边的荆州刘表。

这功夫已然收到了来自宛城的信件。

曹操西进的消息如今天下皆知，刘表自然也清楚。

什么天子名义。

不过是曹操挟天子而令诸侯的手段罢了，他和那当初的董卓，又有什么区别。

如今天下诸侯没有起兵讨伐对方，无外乎天下如今的局势和当年根本不一样罢了！

当初的十八路诸侯，名义上也不过都是一郡太守的职位，甚至于有些连太守都不是。

但现在，天下诸侯，哪一个不是作用一洲之地的诸侯。

利益已经变了！

收到张绣的消息后，刘表有意起兵相助张绣，毕竟如今的荆州和张绣之间，还算是一体。

他将对方当成北方的屏障，自然不可能置之不理。

只是这荆州之事，终不是他一个人就能决定的事情。

底下的世家掣肘，这事情便一连拖了好几天的时间。

刘表气的牙痒痒，却也丝毫没有办法。

这些世家，眼里终究只有他们自己的利益。

毕竟宛城是宛城，荆州是荆州，曹操此番只是西进，又没有明确说要攻打荆州。

既然伤害不到他们的利益。

这些世家，便没有相助张绣的打算。

毕竟，这年代打起仗来，都是真刀真枪的，出的都是世家自己的人，损失的都是自家。

即便是赢了，又能伤害到曹操几分？

还要平白于曹操交恶！

这对于世家来说，没有任何的利益可言。

至于输了，输得也是宛城，即便到时候曹操盯上了荆州。

那时候他们这些世家能做的选择也还有。

……

曹操扎营在淯水河畔的时候，天下诸侯大多都没有太多的反应。

“明公，我观宛城军备松懈！”

“此战，敌方似乎并无战意！”

营帐之内，荀攸朝着曹操笑了一声。

今日扎寨，荀攸抬眼朝着宛城方向观望，只看到对方城门紧闭，城池四周连来往商旅都没有。

而那城墙之上，也只有稍显松懈的兵卒。

这架势一看，他便明白，张绣心里，恐怕已经有了投降之意。

只是，如何投降，对方现在心里还在做抉择。

荀攸话说完之后，边上的程昱也跟着点了点头。

如今的情况，并不复杂，只要明眼一看，便能清楚。

曹操自然也懂。

因此他倒也不着急，此番他已经去使告知张绣，让开城投降。

兵法所言。

不战而屈人之兵，乃是上上之策！

能不打就赢，自然是再好不过的事情了。

打仗，终究是要有所损耗的。

“此番使者已经进了宛城，我便等着那张绣举城而降！”

……

曹操这边不着急，另一边身处于宛城之内的张绣，此刻却已然急的如热锅上的蚂蚁一般。

前番他已经询问过贾诩的意见。

对方意思很明确，为今之计，只有投降一条路。

没有其他更好的选择。

张绣有些犹豫，回到自己府内之后便一直下不定决心。

但，直到此刻曹操携带十五万大军兵临城下的时候，张绣才知道，自己现在，根本没有其他的选择。

给刘表的求援信，已经有好几天的时间了。

荆州方面，一直未曾有明确出兵相助的趋势。

这般情况，张绣自然明白，如此情况下，荆州方面似乎完全放弃了自己。

除了投降，他已经没有其他的选择了。

眼下曹操派遣的使者已经进了宛城，张绣让人客客气气的招待对方。

留给他的时间，已然不多了。

“文和先生，我知道如今宛城已经没有其他的选择了！”

张绣脸色有些难看，顿了顿又继续道。

“但，若是就这般投效曹操的话，想来此番情况下，曹操也不会重视我等！”

“日后之境遇，犹未可知啊！”

说到底，投降可以，但是投降之后，曹操会给自己什么待遇，这才是张绣眼下心里想知道的。

就这般举城而降，他自己都想不到曹操能给一个什么好的待遇。

恐怕到时候使他去许昌之后，随便安排一个闲职，恐怕就是如此了。

若是这般情况，岂不让人憋屈。

如此情况，那还不如开城与那曹操战上一场，哪怕最后输了，成了俘虏，心中也算是服气。

张绣心里终究是有些不甘心。

听到他的话，贾诩抬眼朝着张绣看了一眼。

眼前这小子，待他如长辈一般，他多少也是想要为张绣某得一些好处的。

即便是投降，区别也是很大的。

主动和被动，待遇自然不一样。

拒险而降也不一样。

如今宛城并无天险，说不上拒险而降。

甚至于，对方兵临城下，他们似乎只有被动投降一条路。

但，这事情换个方向想，其实就简单多了。

想要获得好的待遇，只要张绣展现出自己能力，那么曹操自然不会忽视。

这般情况下投降，曹操给予的待遇自然也不会差了。

贾诩朝着张绣看了看，随即开口指点。

“将军，降是必须降的，但却也可以换一个方式！”

“将军只需此番表现出自己的能力，让天下人看在眼里，想来那曹操也不会忽略将军，到那时，将军再降，曹操必然会予以将军以重任！”

贾诩随口指点，言辞直接明了。

张绣愣了下，倒也没想到还有如此选择。

“哦，还请文和先生教我！”

……

是日，张绣将曹操使者邀请之宛城衙署正堂之后，直言相告于对方。

言说，自己钦佩曹公已久，对于朝廷从未有过不臣之心。

此番得之曹公前来，本想举城带麾下兵马而降。

但他麾下兵马此前皆是叔叔张济兵马，他虽然有主导之权，却也要给这些下属一个交代。

此番，举城而降可以。

但他想借此之机，于曹公手下之将领交手一翻，也算是给他麾下的兵马一个交代。

说到底，就是想要我张绣投降可以，但是你曹操也该直接给点表示。

甚至于他不介意在曹操面前展现展现自己的能力。

是日，使者将张绣原话带回。

曹军大帐之众。

曹操听道张绣的要求后，倒也没有太过意外。

对方投降，谈判这事情本就是常态。

要是啥都不要就投降，曹操倒是有些不放心了。

眼下得知张绣的要求之后，曹操不由的抬眼朝着边上的荀攸和程昱看了一眼。

“二位先生觉得如何？”

(本章完)