【恒景四十年，六月廿四初伏。】

【满头白发，一袭赤底龙纹袍子的老人坐在乾清宫殿前的藤椅上，沐浴在温暖的阳光里，做最后的停留与徘回。】

【你是太宗皇帝的四皇子，也是大明朝第四个皇帝，恒景皇帝。】

【年少时，你是燕王最不得宠的一个王子，等燕王登基以后，你又是永乐皇帝最不得宠的一个皇子。】

【就是这么一个最不得宠的皇子，从祁王，到皇太子，到恒景皇帝，一路风雨里闯来披荆斩棘，南镇交趾，北出辽东，开疆域，立国威，上兼备文武大才，而度量恢廓，任贤使能，各适其当，英杰之士，乐为之用，下至厮卒，咸归心焉。】

【即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，古今未有。】

【在位四十年，未曾懈怠几日，岁至季年，贡于明者百余国，幅陨之广，远迈蒙元。】

【永乐十三年，东征，灭朝鲜王朝。】

【永乐十四年，东征，灭倭国。】

【恒景元年，南征，灭西南大小二十国，盛极一时的大罗国覆灭。】

【恒景三年，灭鞑靼部、灭瓦剌部。】

【恒景十年，灭帖木儿帝国。】

【恒景十一年，灭金帐汗国。】

【恒景十五年，灭奥斯曼帝国。】

【恒景二十年，灭波兰王国。】

【恒景二十一年，灭神圣罗马帝国。】

【……】

【十年太子，四十年皇帝，掌权五十年，功成名就，文治武功皆是前所未有，你已经做完了一个皇帝所有该做的功业，如今的你，只想好好的睡一觉。】

【你微微抬手，低声道：“宣，太子朱瞻墭，虞国公沉青玉，华盖殿大学士、户部尚书兼兵部尚书于谦，锦衣卫指挥使张牧之。”】

朱棣的眸子有所动容，叹道：“终究还是没扛过岁月啊，也是，谁又能与时间为敌呢。”

他如何看不出来，此时的恒景帝，已经是弥留之际，随时都有可能撒手人寰了。

如洪武帝，如永乐帝，如恒景帝，都是当世豪杰，文成武就的帝王，恒景帝更是如此，千古无人能出其右。

纵然如此，他也会有濒临死亡的一天。

当明君难，当长寿的明君，更是难如上青天。

因为他不止要与时间为敌，还要与自己为敌。

在漫长的岁月里，他很难做到保持初心，一心一意的将自己所拥有的一切都奉献给大明，他会因为功绩而傲慢，会因为疲惫而懈怠，甚至是从兴极一时的明主堕落为昏君。

最典型的例子，莫过于唐玄宗。

在恒景帝之前几千年的时间里，曾登临世界之巅的帝国，莫过于唐朝，而在这个世界之巅最顶端的男人，是唐玄宗李隆基。

唐玄宗李隆基前半辈子雄才大略、励精图治，几乎用光了所有的优点，才把唐王朝送上了巅峰，

武则天死后，朝政大权慢慢落在了韦皇后和安乐公主之手。韦皇后先是弄死了唐中宗李显，之后更是野心勃勃想学着武则天做第二个女皇帝。

而年轻的李隆基，联合自己的姑姑太平公主，带着小弟们轻松砍死了韦太后和安乐公主，然后拥立自己的亲爹李旦当了皇帝。

李旦两度为帝，很清楚自己是个小吉祥物，没当几年皇帝就把皇位传给了李隆基，然而舒舒服服的躺平摆烂。

登基之后的李隆基察觉到当年跟自己一起政变的太平公主想造反，先下手为强将太平公主及其党羽全都宰了，成功的掌握了皇帝应有的皇权，改年号为开元。

开元这个年号，出自《汉书·李寻传》：汉兴至今二百载，历纪开元，皇天降非材之右，汉国再获受命之符。

以「开元」为年号，表面了正值春秋鼎盛的李隆基，雄心勃勃，想要开创出属于自己的盛世，一个超越所有盛世的盛世。

他也成功的做到了。

在李隆基的不懈努力下，唐王朝无论是经济、军事、文化、政治，都已经强盛到了巅峰，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。

如果这时候李隆基暴毙，那么他将是堪比秦皇汉武的千古一帝。

只可惜，他太能活了。

世人皆言，唐玄宗李隆基晚年任用李林甫、杨国忠陷害忠良，其实那些开元名相也一样。

姚崇生前构陷政敌、排挤张说，临死前又让儿子们在他死后送礼保命，张说和张嘉贞勾心斗角，宇文融为整掉张说不遗余力，最后因为排挤李祎而玩脱，杜暹和李元纮互相攻击，萧蒿与裴光庭不对付，还想操控韩休以专权。

屁股决定脑袋，都一个鸟样。

早年的李隆基能驾驭所有的大臣，那么这些大臣便是忠臣。晚年的他没办法驾驭群臣，那这些大臣便是奸臣。

随着年龄的增长，唐玄宗李隆基的判断力开始下滑，精力也远不如年轻时充沛，思维也逐渐的迟钝。因为自己开创了开元盛世，他开始傲慢，开始安于享乐。

最终，酿成大祸。

一场安史之乱，让李隆基失去了所有，大唐帝国盛极而衰，而他也晚节不保，从千古一帝变成了昏君。

而恒景四十年的朱高燨，已经走到了和安史之乱时的唐玄宗李隆基近乎相同的年龄，此时的他，是否还能保持理智，维持自己的状态，强撑着衰老的身躯将身后事做完？

这最后的时刻，是大多数皇帝一生中最重要的时刻，稍有不慎就有可能引来天翻地覆，葬送之前所有的努力。

【你已经感受到，自己仅存无几的时间飞速流逝，你必须要加快自己的动作了，要在最后的时间里，做完自己该做的所有事。】

【在皇帝最后的命令下，太子朱瞻墭，虞国公沉青玉，锦衣卫指挥使张牧之，内阁首辅于谦，奔赴皇宫，向你觐见。】

【他们心知肚明，此时的你是要下达遗诏了，所有人都有些忐忑不安，不知道会面临怎样的局面。】

【待四人集结在乾清宫后，你环视了一眼，轻闭双目，陷入了思索当中。】

【太子朱瞻墭，是你钦定的继承人，经过几十年的培养与观察，无论从哪个方面来讲，两国都是唯一能挑起如今大明的人。】

【虞国公沉青玉，出身于锦衣卫，而后数次率兵西征，神圣罗马帝国就是为他所覆灭。在张辅、苏文之后，他是帝国硕果仅存的大将。】

【锦衣卫指挥使张牧之，是帝国最黑暗的人，他身上背负了大明所有的阴暗面，既是执法者，又是大明朝最大的特务头子，沉寂于黑暗之中，双手沾满了鲜血，心计深不可测。】

【内阁首辅于谦，如今的他也已是迟暮之年，满头的白发，却依旧保持着少年般的英气，是你最得力的臂膀。夏原吉、杨荣、苏武之后，于谦成为了恒景朝第四位宰辅。】

【这四个人，是你死之后，将要接管帝国权力的人。】

【良久，你睁开了双眼，问道：“朕崩后，卿等，当如何？”】

【闻言，沉青玉毫不犹豫便双膝下跪，高声道：“臣沉青玉，纵万死，亦不会辜负陛下，誓要竭力拥护新帝，以正乾坤，使我大明伟业顺利传承！”】

【朱瞻墭躬身道：“继恒景之盛世，开万世之太平！”】

【于谦拱手道：“臣于谦，一心只为江山社稷，上至天子，下至黎民，于谦誓死而护之！”】

【最后说话的是张牧之，澹澹的说道：“忤逆新帝者，臣皆杀之！”】

【听完四人的话，你沉思了许久，缓缓抬起了手，用虚弱的声音缓缓吐出了一个字：“杀！”】

【所有人都还没反应过来，乾清宫各扇门户皆被冲开，数百刀斧手一拥而入，将虞国公沉青玉包围。】

【沉青玉大惊失色：“陛下，臣绝无二心啊，沉青玉服侍陛下五十年，陛下何至于此！”】

【你的眼中，对昔日旧臣，对这个帮自己打天下的旧臣没有丝毫的不忍，唯余冷漠。】

【数百刀斧手一拥而上，将沉青玉按倒在地，毫不留情的挥动利刃，溅了一地的血花。】

【沉青玉临死前还伸出了手臂，指向了坐在皇位的你，似乎有些不甘，也有些不解。然而很快，他就被刀斧砍杀。】

【朱瞻墭，于谦，张牧之，面对这残忍而血腥的一幕，都没有丝毫的退步，他们都是历经风雨之人，自然明白这意味着什么。】

【片刻，沉青玉已经成了一滩肉泥，刀斧手也从殿中退出，再走进来的是清洗地面的宦官。】

【你闭上了双眼，长叹了一口气，久久无言。】

【沉青玉，国之柱石也，出身艰难，却凭借自己的手段一步一步的爬到了最高处，他能忍常人所不能忍，犹如悬崖边上石缝里的野草，在夹缝中生存，即使是风雨，即使是狂风，也难以让他屈服。】

【他仅仅是抓住一线机缘，便能攀登至山巅。】

【论带兵，他不如张辅、苏文，论才华，他不如于谦、苏武，可偏偏就是这样一个人，带着大明的军队攻陷了神圣罗马帝国的都城，而后剑指法兰西，成为了大明王朝如今权势最大的大将军。】

【沉青玉是难得一遇的能臣，所以，你要在死前除去此人。】

【大明开疆扩土的时代已经结束了，阳光将永远照耀在大明的土地之上，北至莫斯科，南抵罗娑斯，西靠阿尔卑斯山，东临乌苏里江。】

【而像沉青玉这样擅于开疆扩土的大将，也没有存在的必要了。】

【在法兰西举国投降以后，你便将沉青玉从远西召回，收回了沉青玉所掌控的的数十万兵权，你是想给沉青玉一个安享晚年的活路。】

【沉青玉已经得到了自己想得到的一切，名望、功绩、财富……他的名字将被书写在大明的史册上，如果此时能放下对权力的狂热，安心的在北京城中颐享天年，那么他所建立的沉家也将是极为显赫的功臣世家。】

【你并不愿意屠杀功臣，夏原吉、杨荣、张辅、苏文、苏武、吕朝阳……所有追随你的人都有一个完美的结局，然而沉青玉却在爬到了山巅之后，贪恋山上的风景，迟迟不愿意下山。】

【自打苏文苏武隐退之后，沉青玉已经猜到了皇帝剩余的时间不多了，他表面上不动声色，背地里却在联系旧部，收买京中官员，谋权篡位之心彰显无疑，野心勃勃。】

【纵然如此，你还是再给了沉青玉一次机会。】

【今日你召见群臣，以沉青玉的聪明才智，不难猜到你是要留下遗诏，给太子安排辅国大臣。】

【而他最明智的选择，应该是推辞不来，以表自己岁至晚年，再无恋权之意。他应该清楚自己的威胁，如今仅存无几的朝堂元老当中，只有他对于太子的威胁最大。】

【张牧之虽然阴狠，但对于朱家忠心耿耿。于谦虽然老了，但他未曾懈怠，心中唯有江山与黎民。】

【今日沉青玉前来觐见，是想试探一下皇帝是否真的扛不住要驾崩了，以此来为自己谋划。】

【你早已看穿了沉青玉的心思，所以，你早已安排人手，只要你一声令下，便将沉青玉当场格杀！】

【而你也确实是这么干的，沉青玉在看到你这虚弱不堪的神态后，眼中一闪而过的狂喜与贪婪，虽然他很快便隐藏了下去，但还是被你观察到了。】

【对于沉青玉来说，恒景帝这三个字就犹如压在他身上的山峰，让他喘不过气来，只要你一日还活着，他便一日不敢抬头。】

【如今，压在他背上的山终于要塌了，纵然是再怎么善于隐忍的人，也露出来一瞬间的破绽。】

【这也让你下定了决心，要将沉青玉诛杀。】

【将帅可废，江山不可亡！】

【在人生的弥留之际，你也保持了帝王应有的理智与明睿。】

【你不是柴荣，你绝不会给自己的太子，留下一个赵匡胤！】

【在诛杀了沉青玉之后，你长舒了一口气，眼前一黑，几乎要当场晕厥了过去，好在最后还是强撑着坚持了下来。】

【你知道，自己再闭眼，就永远也睁不开眼睛了。】