腊月初四。

我的赌坊「金玉城」正式开业。

金黄银白财源进，玉贵紫气满堂来。横批：财能通神。

一丈高的彩架上挂着十八挂爆竹，燃爆之后声赫喧天，直炸的满处飞红。亲朋好友致贺的扶郎花蝴蝶兰富贵竹开满各处。

我与薛莫皟站于门面两侧，手拉红绳，在掌声如雷的喝彩声中揭开牌匾！

随着红绸飘下，一桩心愿也随之落定。

开业致辞简短吉庆，首日迎宾，自是大礼回馈。毕竟是黑天生意，将在是夜子时，设有转盘抽奖，选出甲乙丙三等的中彩者来。

不经事，不知薛莫皟的朋友之多。近乎七成的来宾皆是由他邀约而至。闻讯自动来店帮手，忙前忙后者，亦不在少数。

李成蕴带着他熟识的一帮膏粱子弟前来捧场。店中三十种棋牌赌玩只叫他们略试了三四种，便一发不可收拾，也不再有暇帮着张罗，纷纷进房开赌了。

见此一幕甚是欣喜，我唤来上等女婢招待各位财神爷：好好玩吧，每日都来才好呢～

李成蕴抱着膀子过来，弹了我一个轻轻的栗子，灿烂笑道：“瞧见没，特意选了一批散财童子败家阎罗给你带来了，还不好生谢谢哥哥！”

介于场面，我便也顺势甜言：“谢成蕴哥帮衬，真是记挂着妹妹我呢。”

他眨着一只眼睛：“能叫你改了口，值了，不允许再改回去！”

我笑着。

他四处看看又说道：“想做生意怎么不找哥呀？何必跟那小子合伙。”

未及回答，玫姨过来了：“哎唷，叫我好找。你老表谢哥儿带着几个兄弟来了，快去打个照面。”

我便又离了雅间，进大堂去了。

在人群里一眼就瞧见英气十足的谢冰销表哥。他叫随从们呈上一樽打着彩结的镀金貔貅，正气朗笑道：“真是惭愧，兄长来迟了，祝贺表妹的铺子开张大吉，日进万两。”

我撅起小嘴：“这也能来迟，可是要罚酒三杯的。”

他哈哈笑道：“方才临时出了趟公差。接人举报，今日渡口处有十艘货船私自贩运珍珠宝石等物。带人去了，原是误会。”

我眨眼：“表哥也在金吾卫当差？”

“是啊，宁远将军只是战时散官。父亲说金吾卫掌京城治安，三六九等大小人事皆能见识，更能锻炼于人。”

“唔……大舅也是惯会难为表哥的。”

表哥乐了，但有憋着笑。

“不在这站着了，既然来了，也要好好消遣一番才是。”于是我引表哥并他的几位弟兄进入棋牌大厅，命小獾儿好生照应着。

上下应对，左右逢源了一整日，直到转日四更才送走了最后一波客。

我等已熬的是眼圈乌黑，精疲力尽。奈何初五有早朝，只得洗把脸梳妆更衣，嗅一嗅提神醒脑的鼻烟，和薛莫皟卓奚他们交待几句，而后星夜赶路，拂晓回宫。

还未到开启宫门的时辰。这也是我首次与诸位臣工一起等候在承天门外。

寒风呼啸，护城河面的冰泛着清冷的光，已把人冻得了无睡意。考勤官拿着“卯册”，逐个点名，列队的官员听见自己的名字，一一“应卯”。

耳听身后传来着急忙慌的跑步之声，不知是哪位大臣路上耽搁了，现下生怕迟到，匆匆赶来。

不料天黑灯瞎，轿夫一脚踏在了桥面的溜冰上，这下可了不得，只见那四方轿撵一歪，像是倾倒的笼屉，直翻进了护城河里。

一时间众声哗然，呼救者哄闹不已，诸侍卫下水打捞。

忙活些时，这才知道落水者竟然是金吾卫大将军——卫国公的长子。

我窃笑，想是近来府中不宁，主子和下人一并神思恍惚了，竟然能出这等令人啼笑皆非的岔子。

于是，这朝服湿透，又被河冰划伤的张将军只好托考勤官告了假，稍后再补呈文书于上。

围着左相的陈侍郎（陈修媛的父亲）摇了摇头，小声议论道：“这卫国公府气数将尽，人心惶惶啊。”

相爷气定如松，略笑了笑：“时也、命也、运也，非吾等之所能也。”

陈侍郎看着相爷，笑的暖热：“老师又自谦了。”

相爷笑嗔道：“你啊你啊，得闲寻空的，什么都要往老夫身上扯。”

我好奇问道：“原来陈侍郎是李伯伯的学生呀？”

那陈侍郎点头道：“凡尚书所言不虚。当年赴京赶考，时兴举荐之风。我便将平素的得意之作整理为卷，呈到了相爷府上，没成想竟得青睐。知遇之恩，只得时时铭记，不敢相忘。”

我有些讶异，快言一句：“老师和学生如今只相差一品，当真是垂爱有加。”

相爷斥我：“你这孩子！陈侍郎自是政绩杰出。师傅领进门，修行在个人的简单道理都不懂了？实乃童言童语。”

陈侍郎倒是豪不介怀的模样：“老师勿怪，老师勿怪。”

我垂下眼眸，其实，我真正想表达的意思并没有说出来，常言道，教会了徒弟饿死师傅……

卯时的鼓声响起，我等停止了谈话，分列两队，依次入了前朝。

朱红色的朝服在身，嵌满宝珠的官帽在首，光这两样，就足能抵霜风雨雪。

刘鳄奴的小儿子说，他见过一套更璀璨闪亮的衣裳，比我身上的朱红色厉害的多，是明黄色的！穿上它，就如同被塑了金身，就如同地上的神佛！

我彼时拄着脸，看这七岁小儿吃羊肉吃的满嘴流油。

“哦？那衣裳可是你阿耶的吗？”

他徒手撕着羊皮：“不是。那屋子放着的物什儿都是传家宝，平日不允许入内，是我偷偷瞧见的。”

“传家宝啊……看来你们刘家，一直是高门大户，不像姐姐家，穷。”

这小子嘿嘿一乐：“姐姐家是做什么的？”

“村野乡民，种点白菜挑到城里卖卖。还好这菜冻不坏，不至于冬日里闹饥荒。”

他把羊骨头啃的干净，吧唧着嘴说：“骨头缝里的肉最好吃了。”这才想起接我的话：“阿耶常说，我生在好时候了，不像他幼时，大冬日里还要往冷坑子里跳，潜水采珠呢。”

我瞬时寒毛一立：“采珠？你阿耶做过采珠人？”

他见我异色，不解的眨眨眼睛：“这有什么大惊小怪的，娘说过，英雄不问出处。嘿嘿。”

我恍然大悟，“采珠人”三字，九成是暗喻刘鳄奴其人。太上皇早在离宫之际，就已预知他暗藏反心。

可洛阳之变已成事实，现下探得前由前兆，为时已晚。

只是当初为何将这惊天秘密交给了咿呀学语的大公主，或者这样做有什么微妙缘由，现如今看来，不知何解。

复命之时，我仅把获知的部分内容回禀于圣上，比方说关于刘鳄奴的喜恶，常去之所……而关于这一点，我暂时保留了下来。

我不能够全然说出这样做的原因，但清楚的是，有一种莫名力量在驱使着我。