迟日浓花午，闲云小阴天。

站在太极门城楼上，看着将要出征的将士。羽林大将军谢添之子刚拜了宁远将军，带兵去西川郡援助阿爹。

现在，是出征前的仪式。祭祀礼毕，是誓师典礼。

从皇上至兵丁，群情激昂。礼乐鼓声大作，人心振奋。

那二十一二岁的小将军，雄姿英发，一身戎装，满眼坚定。直叫人想起一句话来——「受命忘身，龙骧麟振，前无坚敌。」

我突然生出了一种羡慕，想象着自己也是男儿身，一时间竟激动不已。

我趴在石栏杆上眼圈红红，眼看着仪典结束，将军拔剑领兵出征，恨不得现在就随了去。但没有人了解我的情绪，姑姑胡撸着我的头说：“不担心了，不担心了。凡大人如今又得一良将，胜券在握。”

她舍得带我出来看此仪典，原是为了给我“治病”。

看着眼前的军队渐行渐远，直到末尾的人影也不见了，沉重的宫门哐嗵一声响狠狠关上，那刚才使我兴奋的一切，又散到了云里。

抬头看天，一场大雨将至。

典礼完毕，仪典台上的人悉数散去，谢添将军此时也上来了城楼。看见那座人山过来，我自觉往旁边退了几步，蹲到墙边去抠鞋面上的绣花。

我知谢将军本想逗我，但见我此举，生出了讶异。盯着我看了半晌，再不解的看回姑姑。

姑姑比划着，指了指自己的脑袋，摇了摇头。

谢将军微微嗔怪姑姑：“早就想说你了，你怎么没轻没重。”

我暗中发笑，其实你俩差不多。

姑姑避开话题：“冰儿首次出征，你也真舍得他去。”

“该历练历练了，吐蕃军也就这三个月的活泛。到时大雪封山，断了粮草，就是蚱蜢不言冬了。”

“那接下来，可得是一场鏖战了。”

谢添笑叹道：“哈哈，我儿定能事成。”说着话，他有力的一掌拍在石栏上。

我不禁动容，若哥哥活着，这话也是阿爹能挂在嘴边的吧。

姑姑口气泠泠的说：“你这份心，我倒是没机会操了。”

谢将军笑道：“菟儿的可爱，倒叫我想再生个小女了，你还不知足。”

姑姑说：“儿郎淘气便也罢了，我定管的少些。”

鞋面上的线头已被我抠断一根，一扯，整片花叶都零散了。

这时玫姨来了，扯着她亮堂的嗓子：“哟，多年没见谢将军了，公子前程可期，给您道喜啊。”

我抬头看看两人的反应。谢将军略笑笑，姑姑微蹙眉：“怎么现在才过来，带她回去吧。”

“好嘞～”，玫姨殷勤笑答，就过来牵我。

我最后看了一眼凭栏的两人，远眺貌如出一辙。

我心里一激灵，比着大铁牛舅舅，从作风到神态，他们两个反而更像兄妹……

快走回内廷的时候，玫姨神秘兮兮的跟我说：“孩子你猜猜，前头谁在等你？”

我抬头一看，一个圆乎乎的身影站在神龙门旁。

“苹果！”

她扑过来握住我的手，一脸关切道：“小菟，听说你病了，我的身份又不能在内庭乱逛！一直见不了你，可把我急坏了。”

我大笑着：“那现在？”

玫姨接过话：“大人吩咐了，让这丫头多陪你玩玩，我就把她找来了。”

我垂下头，感受到「雷霆雨露，俱是天恩」的意味。

苹果那气概，于此时再度成了我的坚实后盾，就好比曾经她背我回寝所一般，现在一牵我的手，说可别再闷闷不乐了，我们去烤肉串吃！

我有些感动，只有她不说我傻，只说我是“闷闷不乐”。

她带我去了内膳房，在套院的僻静处里，摆放着一座铁丝网烧烤架。架下搁了碳火，已经穿好的食材放在一旁的冰盆里镇着。

各种口味的酱料瓶里放好了刷子，我闻了闻，竟然还有鲜花酱。这一堆张罗的极其丰富，我心里好久没这么满过了。

“我先生火。”苹果拿起大蒲扇，开始扇那碳火，直到碳烧的红通通。

我默默看着她熟练的动作，“苹果，你现在还是在做粗活吗？”

她挂着汗珠的笑脸一抬头：“对呀，我就是俗话说的‘烧火丫头’。”

我哈哈笑了：“每天能玩火，真好！”

玫姨在一旁张罗着：“小菟快看看，还想吃点什么，我去拿来。”

我看了看那一大盆荤的素的，已经饱了一半。但有些想支开玫姨一会儿，就说想吃芋头，烤到软糯香甜的芋头！

“好勒，乖乖等着。”她好不容易听见我说说想吃点什么，高兴的去了。

苹果开始为我烤制羊肋条，肥美的羊肉滋滋冒着油水。

我捧着脸看她忙上忙下，咳，这么久了，她的神色一直都那么云淡风轻。随即问她：“苹果，你父母怎么样？家里的布坊如何了？”

她跟我的傻笑相差未几：“嘿嘿，不瞒你说，是百小治拿出了他的五十两积蓄，帮衬的我家里得以重新开张。要不然，被乱匪洗劫了一番，可真不知如何是好了。”

我惊讶：“百小治？他不是失踪半年了吗？”

苹果脸上带了甜笑：“原本我也为这事伤心了好一阵子，可阿耶与我回信之时称，有一男子找到铺子里去，略坐下闲谈一番，走之后才发现他留下了一个钱袋。一打开，五十两！”

“我就猜着了是他！恰巧前段时间，竟然收到了他的来信。他不知我如今调来了此处，信件也是转了几个旧识的手才到我这的。”

我犹豫说道：“那……他可有告诉你现在身在何处？”

因他当时拿着我亲手书写的条子不见的，我隐隐有些不好的预感。

苹果凑近了我，“我悄悄告诉你，他本来三令五申不叫我和任何人说的。他就在京里，有时会去东瀛。”

“你看！”她把自己颈上的那条项链给我看，“他从东瀛带回来的。”

我眯眼：“这京中各地的商会既隐秘又报团，那么说，他原来跟东瀛的一路货商可谓是同道之人，同群结伙了。”

早前皇后之子——二皇子中毒之死的真实凶手，好像有点眉目了……

苹果将食材翻了个面，得了个空隙溜过来挨着我坐下，小心翼翼的说道：“小菟，你说我该跟他走吗？他叫我想办法脱了宫籍。”

“啊？你要私奔啊！”

她的脸唰就红了，“也不能这么说嘛，有些事情，也是要自己争取的。”

我咬着食指：“脱宫籍，我还没有做到，倒是你冲锋在前了。士别三日当刮目相看啊！”

她羞涩：“你别打趣我了，帮我想想办法如何？”

我垂下头，「动了歪主意等于被打死」，这样的意识已经住进了我的脑海里。一时间，我踟蹰难言……拉扯纠结了几个来回后，我又胸痛了起来……从月牙凳上滑下，捂着心口趴在凳上泪光盈盈……

这可吓坏了苹果，她赶忙顺着我的背：“这是怎么了！”

玫姨冲出来赶紧掐我的虎口和人中：“啊哟我的小祖宗，一会儿我不守着就不行！”

我大口喘着气看着天，天上的乌云稀稀碎碎，却又萦萦绕绕，像是我身上还未完全化开的淤血……

那铺天盖地被笞打的感觉又来了，一下接着一下，没有喘息之隙，躲无可躲！就连皮肤最表层的脉络也开始疼痛起来！我甚至闻见了自己发上的香味与姑姑书房的熏香一致！

我痛楚的低吟，气息越来越短。

一场原本应该有趣的烧烤生生被我毁掉，苹果见我此态呜呜的啜泣，玫姨却给了她一个嘴巴：“你哭什么！你方才与她说了什么？”

我用尽全力说了三个字：“不赖她。”便手脚全然软了，往下倒去。

旁边的宫女们唰的围了过来托着我，很快的，我被一个宦官横抱起来，小跑着回月池院。此刻我头上的红绳在风中飘荡着，好像这一道护身符，不再顶用了……

我的意识还没全然模糊，一路回去，余光中见过的没见过的人脸虽百样，但讶异却一致。我成了件“趣事”，被人品味咀嚼着。

内官局有个穿绿袍的大人说：“何总管的眼力当真毒辣！现在看来，这丫头还真是夭折之相。”

另一人说：“你看你，非得说出来！咳，老天爷有时也很公平呐。”

她们当真聒噪……

不过此次病发，我的心情不同了，不再若之前那般视死如生。

被放回了床上，我说：“我的球呢？”

景含马上拿给了我。

我就挨着球躺着，调息再调息。有一个声音告诉我，我当下非常需要它。其实自己的潜意识也有一些觉知，因为每当我接近它，一种安静祥和的力量会上来。

果不其然，我的状态没有再跌落下去，在女医赶到之时，四肢已经能动了。

我已经不再认为它仅仅是天上掉下的一块有弹性的石头之类……它的磁场与力量，太过神秘莫测。

我用胭脂和眉笔在球上画了一个笑脸。

从今天起，好好爱惜它，再也不拳打脚踢了。