琼荧借着灯火看清了男孩身上的衣裳，猜到了他的身份，也借着灯火看清了眼下的情形。

——她在众目睽睽之下，被小皇帝拉着手腕跑到这里。

自打成婚以来，艾九甚少喊琼荧“夫人”，这会儿突然开口，声音里的冰寒随着冷风飘了过来，直直的往琼荧心头落。

琼荧打了个寒颤，忙挣开小皇帝的手，快步跑上前扑到了艾九的怀里。

艾九垂手，修长的手指落在她的肩头，指尖冰凉无半点温度，他漠然看她，目光深邃不见底。

“艾大人，我等在水榭遇见了刺杀，这才……”小皇帝欲解释，可话才说了一半，就在艾九阴沉的目光中没了下文。

【大人，要不咱们直接换个小世界吧？】零零试探着提议。

它觉着这一次，自家宿主大人是跳到黄河也洗不清了，还不如死的干脆点呢！

琼荧点了点头，仰头对着艾九说：“夫君，长公主还在那边呢！”

艾九轻轻拍了拍琼荧的肩头，朝着她递去一个安抚的眼神，而后才漠然下令：“御林军。”

“在！”御林军首领上前听令。

“查。”

小皇帝看着这一幕，垂首时眼底满是不甘与愤懑。

这是御林军！本该直接听令于他的御林军！

琼荧站在他的庇护下，侧身看向孤零零的站在青石砖上的小皇帝，眼底疑色浓郁。

——这种时候，小皇帝为何会出现在水榭附近？

“可有受伤？”艾九低声对着琼荧问。

琼荧摇头，隐秘地对着艾九使眼色——你给我的暗卫出现的很及时！

一场除夕宴，因为这突如其来的变故而成了一团乱麻。

水榭中的长公主没等到艾首辅，只等来了御林军，她听了事情始末之后面色在瞬间变得苍白，心中唯余一个念头。

——她的计划被皇帝知道了！

长公主匆匆来时宫宴上已经没了之前的欢喜与热闹，小皇帝重新坐在了首位上，低头看向自己这个皇姐时眼中恨意一闪而过。

——皇姐打算抛弃他了啊！

长公主匆匆避开他的目光，余光却瞥见了靠在艾九胳膊上昏昏欲睡的琼荧。

注意到她的目光，闭目的琼荧睁眼，清冷的目光里是不加掩饰地杀意。

她才看过去，便有一只手遮住了她的眼睛。

“睡吧。”艾九揽着她，在她耳边轻声说。

琼荧再度阖了眼，缩在他怀里不去看外面的刀光血影。

直到坐上了回府的马车，小睡了一会儿的琼荧才开口：“长公主有心嫁与你。”

“她与你说了这些？”艾九问。

“你若要名正言顺的为帝，唯有娶她为妻。”琼荧理智地说，又平静地补了句：“我替你回绝了。”

艾九哽住一瞬，觉着好像有哪里不太对劲。

“当然，她不会听。”琼荧垂眸：“她派人来抓我当作筹码。”

微顿，接着说：“或者杀我，暗卫拦了一下。”

“皇上突然出现，拉着我往你的方向跑。”琼荧说：“他们姐弟已经生了嫌隙。”

艾九含糊地应了一声，缓缓放下心来，口中吃味。

饶是如此，小皇帝也拉着荧荧的手腕拉了那么许久……

他都没有好好拉过荧荧的手腕……

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“所以，先生的桃花当真是不简单，竟为得先生青睐以国许之。”琼荧心平气和地说。

艾九：！！！

“荧荧，你明知道不是这么回事……”艾九忙喊冤。

琼荧只凉凉地抬眼看他，语气更是平淡：“先生怕不是忘了，荧荧年七岁，不懂什么道理。”

艾九：！！！

【大人，您这属于恶人先告状啊！】零零眨巴着嘴说。

琼荧微微一笑——谁是恶人？

零零噤声，端坐在角落里等着看戏。

艾九哄了一路都未能将人哄好，这位一下了马车，便径直奔着迎上来的姜玥去了。

之前艾九走的时候忘了叫人告诉姜玥一声，这位回到素尘院后没看到琼荧，被吓得不轻，叫人好一顿找后才从门房那里知道琼荧跟着入宫的事儿。

这会儿见到琼荧下来，姜玥追着便要掐她的脸：“小荧儿，你这事儿做的可不厚道啊！”

琼荧自知理亏，忙拱手道歉，又捂着肚子吵吵着饿。

姜玥又笑又气，抓着她领子拎小鸡仔似得将她拎到厅里。

“等会儿沾沾手，包两个饺子。”姜玥说：“这是积福的事儿，不许偷懒，知道吗？”

艾九走在后面，听了暗卫的回禀，面色一点点阴沉下去。

他看着走在前面和姜玥玩闹的小姑娘，沉默了良久才开口：“知道了。”

自从知道小姑娘也是重生之人后，他常常在想，小姑娘当年在宫里究竟还经历了什么，才叫她舍弃一切决然的寻了死。

才叫她敢拿自己的性命做赌去布局算计，才叫她敢义无反顾的踏入泥潭里。

艾九还记得自己出入官场玩弄权势的时候，他手上不干净，虽未直接杀过人，但看着那些人因为他的算计而死的时候，心里难免会觉着不安。

他也曾辗转反侧，也曾深夜难眠，亦在小姑娘出手后为她忧心过，唯恐她过不了心里的那道坎。

可小姑娘不曾畏过。

艾九只觉着心疼，他的小姑娘一定是在他看不见的地方吃过许多苦，才能成长成如今这副模样。

他又觉着庆幸，他的小姑娘没有如他一般长成彻底存于黑暗中的人，她热烈且明媚，笑容干净且温暖，是他此生求来的珍宝。

前方的琼荧和姜玥不谈公事，只细数着饺子的吃法。

琼荧晚间在宫宴上本就没吃多少东西，这会儿听他一说，肚子里饿的难受，只巴巴的盼着厨房大娘下饺子的速度快点。

餐桌上还摆了热腾腾的锅子，姜玥之前一个人留在这里，也没吃多少东西，这会子有人陪着，也叫跟着坐下来，又叫下人拿了酒来。

“花酿。”姜玥给琼荧浅浅的斟了一点儿，而后对着艾九解释：“叫她喝一点，沾沾年味儿。”

艾九闻言将目光落在琼荧身上，他似笑非笑地看着琼荧，静静地等着她的反应。

琼荧在宫宴上已经偷喝了一杯果酿，这下被他看得心里发虚，不禁缩了缩脖子，伸出短小的手指将酒樽往旁边推了推。

“我才七岁，不能喝酒。”琼荧义正词严地说，一副正经人的模样。

恰逢此时外头爆竹声响，姜玥哈哈笑着将酒樽推了回来，嘴巴一张一阖说着什么。

琼荧听不太清，但大概猜到，他说的应该是：你现在八岁了，可以喝一点！

随着这句话附赠地还有一个厚实的红包。

“来，你的。”姜玥一副老大哥模样，给艾九派红包。

“我又不是小孩子。”艾九哭笑不得地接了，转手就将红包上交给琼荧。

姜玥酸溜溜地调侃：“这就将钱财上缴了？你的地位呢！夫纲呢？”

大过年的，艾九也让自己放松一点，他瞥了眼姜玥，不咸不淡地说：“等你娶了嫂子，师弟再和师兄学学什么叫做夫纲。”

没想到自己会被这个正经人师弟调侃，姜玥在短暂的错愕后直摇头。

“那你怕是等不到了！我不缺女人，这样挺好的。”姜玥说，举了杯：“来。”

他呀，最是好风月这点事儿，若是有朝一日真的娶了妻，怕不是要娶个花魁放家里？

这种事儿艾九也不便多劝，只与他碰了杯。

酒是花酿，喝起来寡淡没什么劲，可后劲却是绵长。

他们在素尘院，酒桌上又都是自己人，两个人不觉间多喝了几杯。

姜玥是个千杯不醉的，艾九的酒量也不差，两人喝到最后，也不过是面上染了红意而已。

反倒是琼荧，一时没注意，多喝了两口，反倒软绵绵的醉倒在艾九怀里。

艾九给她喂了解酒药，将她抱在怀里让她睡着，嘴里有一搭没一搭地和姜玥闲聊。

姜玥这些年走南闯北见识广，有的话清醒时候不太该说，他便趁着醉酒说了出来。

“人到底是该有个根的，小荧儿生的美艳勾人，不太像是寻常乞儿。”姜玥说：“你查过没有？”

他这话倒有几分真，这京城中人牙子虽少，但也不是没有。

普通小乞儿便罢了，这小姑娘生的这般美艳，若是卖到勾栏瓦舍里好好调教几年，包管是个头牌！

要是没人带着护着，她怎么可能安安生生做这几年的乞丐？

“查过。”艾九颔首，这件事前一世他便叫人查过，心中有数。

他不是太想说这件事，但问的人是自家师兄，他便组织着语言开了口：“她是沿寒江飘来的。”

“寒江？”姜玥微怔。

这范围可就大了！说的难听点可是能囊括半个国的范围！

“捡到她的乞丐动了私心，想着将她养大两岁再卖，又怕她被旁人捉了去，就教她以发遮面。”艾九淡淡地说。

小姑娘是个美人坯子，但小孩子没长开的时候看不太出来，价钱也就低点。

那乞丐想卖个高价，就起了多留她两年的心思。

“那乞丐可还在？”姜玥追问。

“暴毙。”艾九说，他看了眼怀里的姑娘，语气古怪。

“她捡到我那日，便是去乱坟岗处理老乞丐的尸体的。”艾九说：“至于之前的衣服、首饰，我赎回来了一部分，约莫能推测她来前所在的地方。”

说道这里，艾九便顿住了。

他捂住了姑娘的耳朵，正要开口，怀里的女孩儿却已经出了声。