水阁空空荡荡，仅一对君臣促膝谈心。

“陛下……臣心已暮……”吕蒙正老泪纵横，“有墨守成规之力，无迎难而上之能，误天下苍生久矣……”

“朕明白吕卿心意，也知道自先帝二次北伐失利之后，朝野上下早已形成与民修养生息的共识，历任宰臣……又有哪一个不是秉承赵普无为而治之论？”赵恒替吕蒙正紧了紧肩头裘皮，轻轻叹道，“这不是卿一个人的责任，更不是卿一个人能解决的问题。这些关关节节，朕多多少少知道一点，何尝不是束手无策？千头万绪的……一年半载怎能理清？”

“陛下纳谏如流，不惜以身犯险，亲巡边塞，御虏于外。能做的，不能做的，全都做了。反而是臣等尸位素餐，没能尽臣子本分，罪该万死。”吕蒙正哽咽道。

“内外不靖，朕离不开卿，等天下太平吧。”赵恒缓缓摇头，在李沆逼张齐贤罢相外放之后，他虽偏向李沆，却也有所警醒，这才成全不良于行的吕蒙正第三次拜相。

“臣有何面目再领袖百官？”吕蒙正浑浊的双眼死死盯着地形图，“裴济实没于臣等无为，虽然臣从未赞同过灵武弃守之论，但私下一直认为环庆北去灵武补给线太长，劳民伤财，是我大宋负累，从而倾向消极应对。

却没想过枪乃百兵之王，依其长，逞其强，环庆、灵武这条补给线……未尝不能成为我大宋插入西北腹地的一柄长枪。

它在，秦州、镇戎、环庆、保安、延州得以万全。

它失，党项再无心腹之患，千里陕边处处都可南下，助涨其得陇望蜀之妄。

臣等之过，不是一句失察就能给天下人交代的，实在是罪无可恕……”

话越说越重，完全不留余地。

赵恒轻斥：“吕卿！”

吕蒙正突然自绣凳滑落，就势匍匐，五体投地，朗声唱喝：“臣吕蒙正，请废良贱制，纳四海民心，正天下视听。”

（良贱籍制实废于刘娥垂帘听政时期，天圣令出，良贱制便形同虚设。）

赵恒连拉带拽都没能撼动吕蒙正分毫。

张景宗等内侍匆匆出奔，水阁乱成一团。

赵恒很清楚，吕蒙正越是义无反顾，越是说明去意已决。之所以甘冒天下之大不韪，站在士人和形势户对立面，是为报君恩，也为弥补过失。

稳了一辈子，到老癫狂，是非功过自有后人评说。

吕蒙正离去时仍然得借助椅轿，这一路静的出奇，宫人、禁卫全都无声无息的消失了。

很快，一阵匆忙的脚步渐行渐近，轿夫正要驻足，一内侍上前提醒：“勿停，慢行。”

紧接着，又传来赵恒一声轻叹：“朕送吕卿一程。”

吕蒙正直起身子挣扎道，“使不得，使不得，臣受不起……”

赵恒把他轻轻按了回去，“卿想在宫中留宿？”

吕蒙正又一次老泪横流，“有些事……臣早就该做，可牵挂越来越多，就想等一等再看。

几十年过去，等一等渐成视若无睹。

年少时，臣曾乞讨度日，比谁都清楚民间疾苦。

如今却成为当初最不屑的那群人，纵然迷途知返，却也晚了许多年，当不起陛下礼遇。”

“冰冻三尺，非一日之寒，卿心中始终以苍生为念。”赵恒道。

“臣牵挂太多、私心太多，但重不过灵武那一城血肉之躯。”吕蒙以大袖擦去脸上泪水，眸中涌现出近年来少有澄澈，“青山有幸埋忠骨，史笔无私铸佞臣……童子言有未尽，想来是顾忌臣等这张老脸。

可士人弃土，而武夫死节……九泉之下，臣哪有脸面去见裴仲溥……”

路再远也有尽头，止步于会通门。

吕蒙正执意跪拜后远去，即便躺在轿椅上，也难掩其苍老颓废。

赵恒送完最后一程，有感而发：“岁月不饶人……”

张景宗轻声提醒：“请陛下先用膳，娘娘和殿下还在福宁殿等着。”

赵恒点点头，走了两步又问：“青山有幸埋忠骨，史笔无私铸佞臣，是怎么回事？”

张景宗汗颜：“奴婢将将得知，这是夷陵童子在裴济为陛下尽忠之后，由石保兴代为敬赠的一副挽联。”

赵恒无奈一笑，“真是个孙猴子，上蹿下跳，无法无天。”

张景宗奉承如潮：“还是飞不出陛下的五指山。”

一阵落寞的笑声带着几许遗憾直入禁闱。

郭氏携赵佑等在福宁殿廊下：“陛下身系社稷，当以苍生为重。”

“没什么胃口，汤汤水水喝了不少。”赵恒牵着赵佑打趣，“佑儿这一脸的牵肠挂肚，爹爹很是欣慰。”

“孩儿已经用过点心了，想去水阁请爹爹用膳，娘不让……”赵佑红了脸。

“是想瞧瞧那孙猴子？”赵恒谈笑间，已有内侍传上热气腾腾的膳食，七菜两汤，一式三样，未见奢靡。

一家三口合案团坐，赵佑看着眼前膳食欲言又止。

“想问什么就问，饭菜不能落下。”赵恒尽享天子尊崇，却又不愿做寡人，三番五次强拉近臣平坐饮论，结果一者战战兢兢、一者好生无趣，久而久之这份孤独感便沉浸在家的氛围中，福宁殿、柔仪殿礼仪能简尽简。

“娘说夷陵童子殿前失仪，乱评朝政，妄劾宰相，做不得孩儿伴当。”赵佑怏怏不乐。

“今年做不了伴当，不代表来年做不了。”赵恒停下手中象箸，斟字酌句，“祖宗有制，言事无罪。爹能容下文武百官，容不下九岁童子？何况他言之有物，同为神童出身的杨亿都要相形见绌，除去些许轻狂，并无可以怪罪之处。”

“爹爹是说……因为些许轻狂，夷陵童子才做不得孩儿伴当？”赵佑问。

“嗯。”赵恒颇为欣慰的点头嘉许，“守正方能出奇，行稳方能致远，佑儿若是沾得轻狂少许，文武百官怕是会夜不能寐。”

“呃……”赵佑一脸懵懂。

“帅用其稳，将取其奇。”赵恒循循善诱，“试想一下，帅去冲锋陷阵会怎么样？”

“世宗（柴荣）！”赵佑触类旁通。

“佑儿！”郭氏疾言厉色。

“无妨，若是连这一点都想不到，你我哪有面目见列祖列宗？”赵恒笑道，“他日去童子锋锐之处，就是块绝世美玉，伴读绰绰有余。”

“哦……没了锋锐，还是神童吗？”赵佑又道，“孩儿可是听说杨司谏都给羞哭了。”

“先用膳！”郭氏狠狠瞪了赵佑一眼，才又规劝赵恒，“陛下万万不可因取材之心，委屈宰辅、近臣。”

“吕卿请废良贱籍制。”赵恒彻底没了胃口。

“可是会动摇国本？”郭氏花容失色。

“吕卿去意已决，是想天下人一个交代。”赵恒幽幽一叹，“朕也欠裴济一个交代。”

“妾身不懂军国大事，那副地形图真有这么重要？”郭氏忐忑不安。

“有过之而无不及。”赵恒语气沉重，“朕已决定，广政殿改名集英殿，以童子所献地形图为例，制天下郡县图以藏，佑儿将来足不出京，便可知我大宋山川之险峻。”

同一时间，李沆终于等到吕蒙正。

亲随添碳、置酒食之后，无声告退，中书诸房迎来又一个不眠之夜。

吕蒙正、李沆无言相对，只有木碳时不时的发出“噼啪”声。

“圣功兄……不必如此。”终究还是李沆没能沉住气，他怕再等下去吕蒙正会睡着。

“太初都知道了？杨大年想求外放？”吕蒙正半闭着眼。

“外放？祖制言事无罪，何罪之有？他杨大年意气用事也不是一两次了，拿什么去堵悠悠众口？”李沆气量并不小，但也容不下一童子在头顶撒野。

“我老了，以后还请太初多多担待。”吕蒙正挤出几丝笑容。

“请圣功兄以国事为重。”李沆面色一紧。

“是应该以国事为重。”吕蒙正抬头睁眼，微微一笑，“方才我已上请，请废良贱制。”

“哐哧！”李沆手中酒壶落地。

这一夜失眠的人很多，杨亿、种放身为当事人，肯定是其中一个。

刘纬也不例外，他不认为三位宰相会为难自己。但要说不紧张，肯定也是假的，毕竟落了政事堂和枢密院颜面。

于是，微醺的万德隆成为小道消息最佳来源。

吕蒙正宽厚、妻妾成群、共有儿女近三十人，李沆寡言、慎独、子嗣单薄，向敏中贪财却又好名，毕士安、王旦、王钦若三位参知政事也没能逃过毒舌评价，然后是寇准、张齐贤、温仲舒等一干重臣。

深夜归来的张承志在门外吼道：“万德隆！纬哥儿明日还要过堂拜见几位相公，这里是礼部贡院，不是太常礼院。”

“只许主事把小道消息说与外人听，不许我提醒纬哥儿？”万德隆自刘纬房间出，心口不一的拉着张承志碎碎念，“白日还在说有福同享，夜里就偷偷跑出去吃酒。”

张承志恼羞成怒：“万检讨还有吃挂落的爱好？改日我一定请！”

有变革才有机遇！

刘纬缓缓沉入梦乡，石保兴那句临别赠言“贤弟酷似刘才人”，再也无法撼动心防。

既有才华，何须裙带？