张辞给门童递交了文碟，后者拿过去仔细看了半晌，然后将文碟交回并对张辞作揖说道：

“请稍等片刻，容我进去通报一声。”

接过文碟收入袖中，张辞笑着还了一礼

“有劳了。”

这座宅子便是张辞他们的具保所住之地，据荀老夫子所言，刘具保当年也是与他一同求学的学子之一，也曾经心心念念修道一途。奈何资质一物愁煞人，想开以后便回了家乡，考中了廪生，之后便再也没有继续参加科举。反而是为这些乡里孩子做起了具保人，偶尔也会找他闲聊一些时日，再心心念念的帮老夫子上几天课，说到这里，老夫子感动的不行。

这位老友啊，求学一生，逮着机会了总要从老夫手里薅几节课过去，推都推不掉，感人至深呐感人至深。你这次去县里了，可以找着机会去拜会拜会，讨教讨教学问。

张辞深以为然，于是大清早，在同窗们挨个祭拜文昌帝君的时候，他就跑过来来敲门了。门童领着他穿过庭院，走到内堂，还没进门就闻到一股浓郁的……酒味儿。

门童道一声失陪，便先行告退了，张辞轻轻敲门，然后推开门扉，见着了那位老夫子心心念念的至交好友。

同样的头发鬓白，同样的笑容和煦，同样的平易近人，就是这皱纹横生的脸上满是潮红。

“是荀老儿的那个得意学生吧？”

还不待张辞问好，老夫子先开口问道。

“学生张辞，见过刘先生”

张辞作揖问好，刘老夫子摆了摆手，示意他坐下说话，然后提了提袖子，再倒一杯酒，推到张辞身前。

“刘先生，晚辈今日要参加考试，不宜饮酒。”

张辞满脑袋黑线，还是解释了一句。刘老夫子奥了一声，恍然大悟的样子，随后咳嗽一声，自嘲一声有些酒后失态了，然后看着张辞道：

“荀老儿对你这得意弟子可是要好的很呐，那老夫不如今日来问你一问？”

张辞总觉得刘老夫子对自己，，，好像有些奇奇怪怪的，但又说不清道不明，也不知道刘老夫子要考究自己什么学问，便微笑说道：

“晚辈担不起得意一说，但请先生发问。”

刘老夫子哼了一声，随后慢慢开口：

“老夫今日，不问你四书五经也不问你什么天方夜谭，只问一句，你为何而读书？为何而考取功名？”

见老夫子直直的盯着自己，神色认真，丝毫再看不出有酒后失态的样子。张辞作揖，认真回答。

为国泰民安？不是

为伴君王侧？不是

为青史留名？不是

为修道长生？不是

“为家，为己

但求母子平安”

老夫子静静的盯着张辞，半晌后抚恤长笑

“好啊，好啊！”

张辞不知自己所答好在何处，他之所求确实只为其二，为娘亲不再操劳，为娘亲不再伤心。他知道这是很自私的答案，绝非一个身为读书人而仅有的想法。他从来不想修身治国平天下，他也许想过修行得道证长生，但他现在只愿娘亲安然于世，不悲不忧，仅此而已。

见张辞似乎是有些纳闷，老夫子从袖子里掏出一封书信放在张辞身前，张辞一边打开看边听到老夫子冷笑不已。

“荀老儿个老不羞的，找着个弟子高兴的上天一样，还给老夫写信炫耀，竟然还暗骂老夫放不下修行一事，不如一个尚未及冠的少年郎，他娘的若非老夫近些时日忙于具保一事，定要去寻他，干他娘的……”

约莫是为尊者讳，张辞听过就算，没放心上，可当他打开书信看了两眼后他就傻眼了。

书信不长，大概就几句话：

我这学生心性极佳，桃花酒绿迷人眼，他方安坐文字里

我这学生不求外物，只求家里长短能平安

我这学生学问刻苦，千磨万击还坚劲，任尔东西南北风

我这学生百年难求，我刚好有一个，你没有。

听着耳边不停传来的：干他娘的，老牛鸡儿，棒槌老汉一类词汇，张辞也不得不不再装聋作哑，起身行礼告退，哪天您老人家没喝酒我再来拜访吧，张辞默默的心想。

刘老夫子也没拦着，只是让张辞回头给荀老儿带句话：

老子以后再被你拉着帮你上课，让你一个人偷跑出去喝酒，老子跟你姓。

走出宅子，张辞懂了，没有什么感人至极的同窗之谊，两个相依为命的酒鬼互相嘚瑟罢了，而他，就是那颗荀先生打出的枪子儿。明明是二月中的大好光阴，阳光正宜人的日子，张辞拢了拢袖子，好似有些寒冷。

心冷，冷的透透的。

——————

考棚外，同窗们看着脸色古怪的张辞不明所以，张衍问了一句没事儿吧？张辞摇摇头，不吭声，孩子心凉啊。

搜子挨个检查完行囊，再在众人的衣服上搜查许久，最后让众人卷起袖子，眯着眼看了半天，逮着两个打小抄的，搜子大喜，示意众人进考场点名落座，然后带走了那两个县试都要打小抄的倒霉蛋儿。

所谓搜子就是为了预防考生舞弊所以会在入考场之前，最后“把门”的人，大秦上下三十七年，科举考试作弊者不计其数，八仙过海各显神通，为了应对此类人等，也衍生出不少专业搜子，当然了，那些顶级搜子都在长安城呢，一个小小县试，随便找个懂些门道的就行了。

进了考棚，县太爷端坐主位，身旁坐有一名儒学署教官，两人监考。有官员大声呼喊考生姓名，让其找到本县廪生为自己做证明后方才对号入座。刘子旭硬着头皮找到现在还醉呼呼的刘老夫子，后者对着张辞笑了笑，让他放轻松些，便为他作证让他去座位了

科举考试，不论何级，考生极多，且大多是尚未及冠的年轻人，所以考棚内考案同样极多，一列五十座，十数列。半晌后，除了被搜子带走的两个倒霉蛋儿，还有极个别特殊情况无法到场的，其余考生都已相继入座，县令看了一眼身旁的某位官员，后者心领神会，小跑到一块悬吊的铜锣前，拿起鼓槌，用力敲下。

考试开始了，众考生纷纷拿起试题

“君子遵道而行，半途而废，吾弗能已矣。”

张辞有些恍惚，好似又回到那年夏日，那个滔滔不绝的荀老夫子，和蝉鸣不休昏昏欲睡的众位同窗。

八股文书写，最多八百字，张辞构思片刻，心定下来，提笔疾挥。一如山涧溪流，绵绵不绝，银蛇飞舞，文思泉涌。吓得邻座考生呆滞无语，盯着张辞看了好半晌，才有官员脸色难看的走到他面前。

那考生这才反应过来，已然过去快三刻了，急忙提笔。

看着官员收走自己身前答卷，张辞闭目养神，距离第一场结束约摸还有半个时辰的时间。

县令和那名儒学署教官看着递到自己身前的答卷，略一扫过，两人的视线便都不约而同的停留在了文章末尾。

所谓君子和而不同，小人同而不和是也。

相视一眼，两人无声而笑。

县试三场，每隔二日考一次，及格者可参与下一场考试，三场全过且排名第一者称之为“县案首”，可不用参与接下来的府试和院试，直接得秀才功名。（注1）

所有答卷被专员收走并检查无误后，众考生依次离场，张辞也在考棚外等到了满脸愁苦的李芸芸两女和悠然自得的张衍。

“这么有把握？”

李芸芸一脸诧异，那该死的什么中庸之道，她光构思都想了好长时间，最后赶时间，写的手都快酸死了，总而言之，她对自己的文章不是特别满意。

“稳稳当当，”

张衍略一停顿，接着道

“十成十挂了”

他知道自己不是读书的料，他们这十余人结伴赶考，大概就只有他是真的来观光的。他喜欢看书，但喜欢看杂书，让他正经去钻研学问，那真真比让张辞看完一本小黄书还难。

张辞拍了拍他的肩膀聊表安慰，最后等到了其余几位同窗，前前后后两个时辰，少年少女们的肚子都有些饿了。

“咱们去吃火锅吧！”

张衍忽的提议道，张辞咧咧嘴，白安慰了。众人眼睛一亮，走！

————

长安城承天门外，那辆与张辞等人发生过摩擦的马车已经到了门外，两位都身着便服的年轻人正巧在门下相遇。两人正是秦皇的长子赢长苏以及次子赢亥。（注2）

“微臣见过太子殿下”

赢亥对前者恭敬行礼，赢长苏连忙扶起自己的弟弟，满脸责备

“二弟，不是说过在宫外以兄弟相称吗？怎的非要逼大哥摆架子？”

“大哥见谅”

年轻人站起身来，咧咧嘴漏出一个和煦笑容。

“佳儿也是越来越胡闹了，竟然一个人跑到我大秦边境上去，幸好有霍先生在身旁护着，若是出些岔子，哼”

太子长苏拂了拂袖子，面有不悦之色，不过更多的还是深深的担忧。

“大哥，你又不是不知道，佳儿她从小就是这般跳脱，若非当初霍先生推辞，说不得她啊，早早便去当那山上女侠去了。”

赢亥却是满脸笑容，不过又突然想起来，那些年有个小姑娘为了讨好她的霍爷爷，变着法子从他这里偷走了一坛又一坛的上等佳酿。不知情的父皇淡淡撇了他一眼，说了一句莫要年纪轻轻就被酒色伤身，年轻人脸色一黑。

说话间，马车已来到二人身前，两人对那还在打瞌睡的老马夫行了一礼，多谢霍先生一路照看，那老马夫睁眼对二人点了点头，大秦皇氏供奉霍韩，三位皇族子嗣先生之一，自然当得起这一礼。

“大哥，二哥，想你们啦！”

两位年轻人刚刚起身便见到那位古灵精怪的姑娘从车厢里蹦跶出来，嘿嘿一笑。

女子二八芳龄，身材苗条，面如羊脂玉般莹润白洁，圆铃似的大眼睛里满是笑意。

“哼，早早将你嫁出去才好，省的一天天这般胡闹。”

赢长苏板着脸，不为所动。

“大哥所言极是，我看蒙将军的儿子就不错，武艺过人，兵法不俗也颇有些文略，与佳儿瞧着是蛮般配的，今次回宫便与父皇提上一提。”

赢亥笑着接过话来。

“二哥！我才不要嫁给那个粗鄙汉子。”

少女一脸幽怨，埋怨两句后见大哥还是苦着脸，樱桃小嘴一撅，哼了一声。

“哼！我找父皇去，就说你二人欺负我，略略略”

少女扮了个鬼脸一溜烟儿跑了，身后兄弟俩一脸无奈。

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酒楼里，十余位学子在大桌边围坐，桌子中央摆有一口铜锅，汤底半白半红，锅边尽是牛羊肉片，几许青菜嫩叶。

众人端起糯米酒酿，挨个磕碰，一饮而尽。少年们面色红润，眼睛明亮。

不问考场过与失，只管饮尽杯中酒。