皇后喝了药，方觉有了些力气，示意知书扶着自己坐起来。她虚弱地咳了两声，胸中像是吊了一口气，像是想起了什么，喘声问：“寻常这个时候，乳母会向本宫汇报善儿的事，今日为何还没来？”

知书寻了金丝软枕垫在皇后腰际，听了这话，脖颈儿往衣领里缩了缩，低声道：“您病得突然，皇上担心坤宁宫的人懈怠，命人将小皇子抱去了勤政殿。”

“当真？”皇后欣喜万分，满心都是快意，眸间像是点燃了星火般，捧着汤婆子的手都激动得微微颤抖。

“千真万确，等您将身子养好，小皇子便也回坤宁宫来了。”知书取来玉梳，替皇后笼顺了她有些发枯的头发，又补了一句，“皇上看中嫡子，亲自接到身边教养着，您的好日子还在后头呢。”

皇后闻言，愧然道：“早知皇上如此看重，本宫那时就服个软，看在善儿的面上，皇上也不至于一直不来坤宁宫的。”

见皇后脸色好了些，知书打发人进来为皇后更衣。宜嫔搭着阿宁的手走进来，见皇后脸上多了几分血色，狐疑地瞧了知书一眼。

知书温然福了福身子道了声“娘娘万安”，宜嫔心下了然，知是皇后已经被知书哄服帖了。

在这个当口，皇后若是知道了楚善被送去撷芳殿的事，只怕这好容易才捡来的半条命……

“你们先下去罢，本宫与娘娘有话说。”

众人应声退了出去。

宜嫔坐到榻边，覆上皇后的手，诚恳道：“娘娘早知今日何必当初呢？”

“听知书说，皇上将善儿接去了勤政殿？”皇后心里并非起疑，只是想听着宜嫔再说一遍那些让她舒心的话。她垂下眸子，摩挲着汤婆子上的缎袋，这些话呀，她听一百遍也不会腻味的。

宜嫔一怔，瞥了一眼皇后嘴角的笑意，诛心的话到了舌尖上又咽了下去。

“是。”

皇后笑意愈浓，点了点头：“本宫怕知书是诓人的，便来问问你，既你也这么说，本宫的心当真是安下了。”

宜嫔从怀中取出一封书信，当着皇后的面拆了火漆，从纸封中抽出一张薄薄的信塞到皇后的掌心里。

“这是吴家昨日送来的，皇后娘娘要什么时候看呢？”

“好端端的，怎么将这东西揣在身上，也不怕落人口实？”皇后盯着手里的信，嗔怪道，“你不是不谨慎的人。”

“平常的信便罢了，只是这封信，还是娘娘亲自看罢。”宜嫔抿了抿嘴，像是下定了决心似的，语气坚定有力。

皇后暗暗吃惊，心道这信恐怕是大有文章。她定了定神，展开信纸细细地读。

“信上说，璟妹妹惦念长姐突病，想进宫探望……”

宜嫔见皇后面上未有波澜，心知她还未悟，有意提醒道：“二小姐与娘娘同是嫡女，今年……约莫是十六岁了罢。”

“这么一说，本宫却是有多年未见她了，不知道她长成了什么模样。”皇后柔声道，像是想起了什么，“掐指一算，也有七八年了。”

“娘娘当真如此想？”宜嫔心一凉，看向皇后的眼神多了几分怜悯。

到了这个地步，皇后还是如此蒙昧昏聩，也难怪吴家……动了李代桃僵的心思。

“怎么了？”皇后看宜嫔神色异样，也奇道，“莫非璟妹妹来看本宫一事，当中有什么蹊跷？”

“娘娘，吴家在这个时候送二小姐进宫，当中许有内情……”宜嫔死命地攥着帕子，实在不忍皇后被一个二个谎言骗得团团转。

饮鸩止渴，终究不是长久之计。

“娘娘！”知书适时地推门进来，手里多了一叠册子，边走边道，“这些是小皇子要用的物什单子，您看看还有什么要添置的，奴婢记上一笔，今儿个晚上送到勤政殿去。”

皇后眼里满是慈爱，向知书招了招手：“快拿来与本宫瞧瞧。”

宜嫔看着皇后被蒙在鼓里，心里正踌躇着。她阖上眼，狠了狠心，低声道：“皇后娘娘，小皇子他……”

“宜嫔娘娘，阿宁姑娘在外头请您，奴婢也不知是什么事儿。”

知书将手里的册子递给皇后，含着笑撇断了宜嫔的话，瞥了一眼宜嫔头上的发簪。

“娘娘这根簪子很是眼熟，是皇后娘娘赐那根的罢。”

那根玫瑰花样式的金簪，是由鸡蛋大小的南红玛瑙石雕刻而成，

若不是皇后亲赐，这样的东西是分不到宜嫔头上的。

“这簪子好像松了，奴婢帮您戴紧一些。”知书抬手将宜嫔发髻上的簪子插稳，又道，“毕竟是皇后娘娘亲赐的，若是歪了斜了，只怕也不好。”

同是聪明人，说话不必点破，便可知其意。

“娘娘要出去看看么？”知书垂着眼，恭顺地问。

宜嫔淡然地扫了知书一眼，向皇后道了声“告退”，便推门出去。

皇后矮了矮册子，抬眸看着知书笑道：“你们两个说些什么呢，本宫一句都听不明白。”

“奴婢瞧娘娘气色好了些，娘娘可还觉得哪里不适？”

“本宫只觉身子虚浮，乏力得很。你听，本宫如今说话声儿如猫似的，细声细气。”皇后微微慨叹，“本宫虽是身子虚垮了，腔子里之余一股气，却也没病到不省人事的地步，依旧是皇后。”

知书打量着皇后手边的信，问：“宜嫔娘娘是来送信的么？”

皇后听她一问才想起这回事，激动得又咳了起来，断断续续道：“你可知璟……璟妹妹想进宫来看望本宫？”

知书近前为皇后顺气，闻言心猛地一跳，只觉后背冷汗涔涔而下。她稳了稳心神，缓声道：“娘娘以为此事该如何？”

“本宫如今病着，皇上为何还不来？”皇后皱眉思忖了一会儿，“若是皇上来了，本宫以思念幼妹为由，宣璟妹妹进宫来，你觉得可好？”

知书见皇后又开始忧心，急忙哄她：“皇上政务繁忙您不是不知，先前来瞧过您，只是不巧，那时您还昏迷着呢。”

“也是，皇上是一代明君，确是很忙的。”皇后心里一酸，呢喃出声。

“如今有嫡子代您伴在皇上身侧，您该心安才是。”

她这话说得极好，皇后听了这话，笑意直达心田，旋即如一朵得了甘露的花似的盎然着生机。面上虽还是浮着一层浅浅的血色，却是隐隐生泽，颇有病色之中的善色之象。