中秋已过，天气转凉。绾妍下了小轿，突然打了个喷嚏。

“主子莫要着凉，如今天气忽冷忽热的，您可要好生保养呢。”

绾妍闷声点点头。她正扶着乔鸯向里头走，突然一团小黑影从后头窜出来，贴着绾妍的鞋子飞快冲向前去，软绵绵的毛蹭到绾妍的脚尖。

绾妍冷不丁地抖了抖，定睛一看，这才嗔怪地笑道：“是你呀，小东西，有些日子没见，你可是想本宫了？”

猫儿停下步子，回过头睨了绾妍一眼，像是在催促道：“你快跟上来呀！”

绾妍进了内殿，只见那猫儿早就卧在太后膝上，懒洋洋地舔着毛。猫儿见绾妍来了，悠哉悠哉地睁开眼，那琥珀色的眸子映着澄澈的光。

“太后娘娘万福金安。”绾妍特意戴上了那支金雀步摇，为了避免其他钗环喧宾夺主，剩下的地方只用了几朵式样简单的绒花装点。

“起来吧。前些日子你一个人操持着菊花宴，哀家原以为你办不成，没想到竟是比往年好些。哀家看你是个理事的好苗子，只是缺些历练。”太后慈和地扬了扬手，说了一堆夸绾妍的话，绾妍听得脸红起来。

“怎么今日有空来哀家这里？上次你来之时，还是大长公主进宫的那日。”

“是……之前忙着，一直抽不出身来看您。”

“这宫里向来是无事不登三宝殿，郑姜二家百年之好，哀家会照拂你，若是有事，你跟哀家说。”

绾妍坐在她身旁，看着这个保养得宜容颜未老的女人——太后的眉眼间显露着雍容华贵的气度，言谈举止间给人的舒宜感让人如沐春风。

姜家一定倾注了许多心血来培养她，这样的一个女子，本就有得天独厚的资本。从太子妃到皇后，再从兵荒马乱的灾难中保全下来成为了寿康宫的主人，历尽艰辛，半生坎坷。

绾妍崇拜她，像崇拜自己的母亲一样。

“皇上对郑家……如今好像不怎么来臣妾这儿了。”

绾妍知道自己不必在她面前装模作样——她连做太后的对手与之交锋的资格都没有。

谈及此事，绾妍面上掠过一丝伤感之色。

那只在太后膝上卧着的黑背白肢的猫儿，名唤“乌云盖雪”。绾妍头一回来寿康宫就与它逗趣，与它早已是相熟。猫见着绾妍心情不佳，轻巧地从太后身上跃下，摇着尾巴过来，蜷在绾妍的脚边。

绾妍伸手挠了挠猫儿毛茸茸的身子，它舒服的打了个滚儿，舔了一口绾妍的手。

“猫儿也通人性，看来它真的很喜欢娘娘呢。”一旁的乔鸯欣慰道。

太后听了绾妍的话，突然笑了起来，像是被绾妍逗着似的。绾妍懵然地看着她，太后收了笑意，这才开口道：“皇帝大赏郑家，自然要与你冷着。”

绾妍尤是不解。

太后从锦盒中取出一只玛瑙护甲套在尾指，对着从窗牅镂空处射进来的日光眯着眼欣赏着——玛瑙石折射出的彩色的光晕，流转在她光滑的脸颊上。

她像是对成色很满意地点点头，看向绾妍继续道“：若是前朝后宫郑家都是头一位，群臣是不高兴的，对你也不好。”

绾妍有些不甘心，揉了一把猫儿。

“有句话在哀家心里很久，自古周而复始，登高跌重，盛宴必散，他们将你送入宫，并非不是在为你打算。”

绾妍指尖微微颤抖，手下的力道不自觉地大了几分，那猫似是受了惊，咕噜一声窜到殿外头去了。

“太后的意思是……”绾妍定了定神，平静下来，她虽是被太后所言吓了一跳，心里仍然却不肯笃信她说的什么登高跌重，嘴上不肯罢休：“不会的……他们能寻到什么错处？”

太后扫了绾妍一眼，知道这丫头固执，只好点点头认可绾妍，不愿跟绾妍辩驳。

“如今郑家炙手可热，你又是郑家女，若是风头太盛，只怕朝臣们又会提外戚之事。之前你协理六宫之时，不是也见识过了么？依哀家看，皇帝并非不喜欢你，也不会一直冷着，等过些日子就会好些。”

绾妍似懂非懂地点点头，心稍安一些，旋即两团红霞飞上脸颊——太后说他喜欢自己……

“太后娘娘。”一个捧着黄梨木小案的女使近前。案上呈着一本册子，封面上“彤史”二字赫然入目。太后悠然拿起册子，翻了两页搁在绾妍眼前。绾妍只扫了一眼——上面的记载有一半都是承乾宫。

“且瞧瞧，倒是淑妃占尽了便宜。”太后语气多了几分凌厉，“你入宫不久，应该趁早在子嗣上用心。若是他日淑妃生子，你的日子可不好过......”

绾妍点头应了一声，太后见孺子可教，也宽慰道：“好了，陪哀家用了膳早些回去，多花些心思在皇帝身上，你还年轻，不要再日日往宝华殿跑。”

乔鸯听了这话，忙开口道：“太后娘娘，我们娘娘是为着......”

绾妍打断了她，太后见另有隐情，打量了绾妍一眼，道：“在哀家面前有什么不能说的？”

绾妍犹豫不决地看着太后，环视了一圈周围的宫女们。

太后见她踌躇犹疑，也猜到了几分，朗声道：“这里的丫头都是没眼睛没耳朵的，你只说便是。”

绾妍松了口气，告诉了太后母亲那日来找自己的事情。

太后听完颇为动容，长叹了一口气，只看着一处出神，像是在回忆很久远的事。

“你母亲与哀家同岁，她是嫡公主，哀家是京城贵女，也有一些情谊在。哀家记得，嫡公主议亲之时，文帝为她选了无数人家，她都不满意，只想嫁给你父亲。”

“那时你父亲已有正妻，只是那姑娘命薄，大婚没多久就病逝了。后来你母亲求了先皇赐婚，文帝不舍女儿嫁给一个鳏夫，可你母亲非他不嫁，文帝只好同意。你父亲也是聪明人，逐渐接纳了她。”

绾妍不知道这些秘辛，从小只觉得他们相敬如宾，举案齐眉。别的驸马都是远离朝堂专心尚主，每日围着妻子转就好。她却常常见不到夫君，不仅如此，还要时常与命妇们来往，为郑家打理好关系。

直到那日母亲终于放下了公主的矜持向自己吐露心声，自己才明白她是多么的不容易。

“以前不知道这样的事…”绾妍垂下眼眸，颇为唏嘘。

那日母亲不给她看的那封信…她心里泛起一阵感动，父亲生命垂危，想必写了一些不舍缠绵的句子吧。这样好的爱情，在这帝王家里，哪里来的一心人呢？

太后道：“你一人在宫里怕是孤立无援，不妨在身边挑个好的伺候皇帝，也能为你所用，如同皇后与宜嫔那样。”

绾妍讪笑：“这……我也从没注意这个，一时挑不出人来。”

太后打量了一眼站在角落的乔鸯，随口道：“哀家瞧你身边这个就很好。”

乔鸯大惊，只羞红了脸，将小脸埋得低低的，眉眼间含了不易察觉的喜色，沉默不语。

绾妍笑道：“太后娘娘莫要打趣了，乔鸯是臣妾爱婢。臣妾今后要把她风风光光地嫁出去。”

乔鸯低着头，眼中的笑意一点一点的黯淡下去，她的小嘴紧紧抿成一条线，下巴上有一团小小的褶皱。按下涌上心头的不甘，她冷静又疯狂地盘算着，抬起头是依旧如往常一样，眼里充满柔软地注视着绾妍。

“多谢娘娘。”