南肃界内的一处天堑。

黑压压的秋色里，南肃王的死士与楚军厮杀在一起。刀剑相互碰撞的尖锐声、响亮的号角声与将士们的呐喊共谱出一曲悲歌。土地上的鲜血凝成暗紫色，就连江水也被染红。更深露重，鼓声低沉，咚咚咚的闷响戛然而止又重新响起，好像永远没有尽头。

等到这里的最后一个叛军被斩于剑下，这场战乱终于止息之时，众人抬头看——已是东方既白。

南肃王造反的消息迅速传遍天下。

举国不安。

楚岐一个月未踏进后宫，整日待在勤政殿接见军机大臣，熬得眼睛通红。雪片一般的折子从全国各地飞来，表忠心的、谴责南肃王的……自新帝登基之后，楚国再无内乱，如今骤然兵变，朝野上下人心惶惶。

绾妍悄悄去看过一眼，辇轿还没到勤政殿呢，远远就听见楚岐在大声斥责吴国舅走漏了风声，要狠狠责罚。他正在气头上，谁也不见，就是绾妍与许湄，也吃了闭门羹。

吴皇后听闻哥哥被下狱，强撑着身子挣扎着从坤宁殿过来，素服散发脱簪待罪，求楚岐饶自家哥哥一命。楚岐拂袖气极，就连皇后面子也不给，反而怪皇后妇人之仁。双方僵持着，谁的面上都不好看。

皇后在勤政殿门口掩面而泣：“皇上！哥哥也是一时糊涂，喝酒误了事，没有通敌之心哪！吴家，吴家怎会是谋逆之人？”

来往勤政殿的大臣们见了这情景，也不知该如何是好，劝了皇后几句，垂手弓身地站在一旁。冯安从里头得了楚岐的意思，焦急地走出来三请四请：“皇后娘娘，皇上说此时与您无关，请您回坤宁宫安胎。”

皇后仍是不为所动，只梗着身子跪在那儿。当务之急是保住皇家颜面，见皇后如此倔强，冯安也没法子了，只得偷偷叫人去请宜嫔。

宜嫔得了风声，也携着侍女阿宁赶来，见皇后仍跪在勤政殿前，她与阿宁一左一右上前，将皇后搀起来。

皇后不依，心心念念的都是为吴家求情之事，手一甩便将右侧的阿宁推了个趔趄。

阿宁险些跌倒，急忙站稳了，蹲下来又劝道：“皇后娘娘这是何苦！”

宜嫔一脸无奈，抚上皇后的左肩，凑在皇后耳边道：“皇后娘娘快起来吧，您腹中孩儿若是有闪失，咱们吴家可怎么办哪？况且皇上素来爱面子，您这般做派，要将皇上至于何处呢？”语毕，扫了一眼躲在一旁的大臣们。

宜嫔本就是皇后的军师，宫中无论多巨细之事，皇后都听她三分。这话入了皇后耳，皇后也定了定神，意识到自己的失态。她低头看了看隆起的小腹，喃喃道：“是了是了，这个孩子极重要的。”

一旁的冯安见皇后有所松动，适时地添上一句：“皇上明察秋毫，皇后娘娘请宽心，早些回宫安养。”

皇后揩了揩眼睛，重重叹了口气，也离去了。

回坤宁宫的路上，她坐在小辇上问下头的宜嫔：“只是，本宫还是放心不下。哥哥是吴家唯一得皇上重用之人，若是他保不住，今后那些后辈们，由着谁来帮一把？”

宜嫔蹙眉：“可您这般去求情，在皇上眼中形如逼迫，今日您也看到了，那些大臣们回去该如何看您，如何看待吴家？岂不是得不偿失么？”

这般想着，她又道：“您本就身子不好，月份大了又难受，实在是……”，话还未说完，她这才注意到皇后是自己来的，“知书怎么不陪着您？”

“知书拼命拦着本宫，被本宫扣在坤宁宫。”皇后淡淡道，望向远处的青山，“本宫在皇上那个不得脸，总得想个办法转圜。”

宜嫔见她执着，也不好再说什么。只盼着这位只是心里想着，不要再做出什么出格的事情才好。

看着皇后为了吴家如此奔走，宜嫔心情有些复杂。

要兴旺一个家族，岂是在皇帝的后宫下些功夫就可以一蹴而就的？她虽为吴家棋子，却也不齿吴家的种种行径。吴家自己出不了人才，便将宝都押在皇后身上。与其这么惦念着家里在后宫有没有人，还不如多费费心思培养后辈。

翊坤宫。

“主子，据说皇后娘娘自己劝不动皇上，又放下身份去承乾宫求淑妃娘娘了。”绿衫子小跑进来，微微喘着气。

绾妍蹙眉。午后宜嫔将皇后从勤政殿劝回去的时候，不是还好好的么？没想到皇后竟如此执迷不悟。

她搁下手中的绣绷，顿了顿，看着绿衫子问道：“这样费力不讨好的事，淑妃也肯去做？”

刺绣久了，烛火晃得她眼睛疼。绾妍揉了揉揉眼睛，实在不信许湄会为了皇后，去碰楚岐这颗硬钉子，“此事多么严重？吴国舅不严惩，如何能平息众怒？”

乔鸯端着一盏碧螺春进来，“主子忙了一晚上，歇一歇吧。”，又为绾妍多点上两盏灯。

一时房里亮堂了许多。绾妍微沉的脸色落在绿衫子与乔鸯眼中，二人对视一眼，心里都有些不安。

绾妍凝神看着那跃动的烛火，试探着问乔鸯：“淑妃……不会去帮皇后的吧。”

“主子说的是，淑妃娘娘这几日闭门谢客，只说是得了风寒。”乔鸯近前，仔细地用剪子剪短灯芯，徐徐开口。

绾妍心一动，自己果然想对了——皇后与淑妃多年不合，虽是这些日子因着协理六宫的的事情，多了些走动，看来也只是表面平和。

她有些狐疑，即便是许湄不愿意去为了皇后打扰楚岐，也不必关了宫门称病。这个当口她病了，太后又早已不理后宫事，皇后自己的事儿都没解决……这一大摊子谁来管？

况且许湄不过得了小小风寒而已……倒是有故意避事之嫌。按照宫妃的地位，自己仅在皇后与许湄之下，这两位都不理事，这么个大摊子，岂不是只有自己来收拾了？

乔鸯瞥见绾妍越来越紧皱的眉头，也知绾妍疑心，这才敛眸沉声道：“淑妃娘娘向皇上明言，请皇上怜惜她多日操劳，准许她休息一段日子……皇上也准许了。”

绾妍大惊，闷哼一声，捏紧了小粉拳。风过，烛火晃得更加厉害，绾妍盯着绣绷上插着的那根银针，银针的锋芒闪入她的眼中。

许湄究竟想干什么？

她感觉到自己的心越跳越快，恍惚间竟如擂鼓般。可是这里头的玄机她实在参不透，只隐隐觉得这是不太平常的事情。

乔鸯抚上绾妍的肩，温声宽慰：“主子先歇下吧，无论是祸，今夜总能得一夕安寝。”

绿衫子不明就里地看着这两人——什么福啊祸啊的，皇后家的事情，与自家主子有什么相干？

“这个时候只怕是温姐姐已经歇下了，乔鸯，明日去请温姐姐过来。”绾妍无奈地苦笑，只觉得身上越发不自在。