姜南微从未如此明目张胆，且直白的向慕寒渊表露过关切与担忧。

此刻听到这话，慕寒渊只觉，前面纵有刀山火海，他也愿意为了姜南微去闯。

但到嘴边的话，依旧变成乖觉温顺的听从。

“你放心，我明白的。”

“人多眼杂，快坐好，免得又有人大做文章。”

姜南微意识到自己方才失态，才惹来了麻烦。

所以这会儿尤其注意，不好再与慕寒渊过分亲密。

可哪怕两人很快分散坐好，有心人还是看到了二人放才的小动作。

譬如坐在不远处的三皇子谢云衍。

可螳螂捕蝉，黄雀在后。

坐在谢云衍身边的大皇子谢云安微微侧了侧身，靠近他几分，压低了声音，略带玩味。

“瞧着自己的心上人和别人卿卿我我，三弟心中滋味如何？”

谢云衍握着酒杯的手顿了顿。

没有说话。

“是了，我怎么忘了呢？方才李大人那样出言不逊，侮辱那位公主殿下，三弟你看了那么久，也不见出面，更不见你替那位公主殿下说几句话。人家不把你当回事儿，倒也在情理之中。”

“你说你这样的懦夫，怎么配得起那样貌美如花的公主呢？也只有人家那位摄政王，才算是真男人，才真正配得上这朵娇花。”

“一个连自己心上人都护不住的人，你说他算什么男人呢？”

今日宫宴之前，于卓诚已经将昨晚种种告诉了谢云安。

再加上今天，慕寒渊当众揍了柳程英一顿，对谢云安来说，慕寒渊已经算是盟友。

有这样的机会，谢云安怎会放过谢云衍？

当然是极尽所能，好生折辱。

等谢云安把所有的话都说完，谢云衍终于瞧了过来。

“大皇兄说完了吗？”

“若是说完了，还是专心看眼前的歌舞吧。”

“父皇还在上头坐着呢，一会儿真要激怒了我这个光脚的，闹出什么事儿来，最终吃大亏的还是皇兄你这个穿鞋的。”

“于家刚拿出一年的营收充缴国库，又为皇兄竞拍寿礼，挥霍出去二十万两白银，若是此番再惹恼了父皇，也不知他老人家是继续容忍于家一年一年的往外掏银子，还是会图省事儿，干脆直接一锅端了这金窝窝。”

“毕竟如今边关可吃紧的很呢。”

说完这话，谢云衍唇角含笑，将杯中酒水一饮而尽。

反倒是先前主动挑事儿的谢云安，被他这三言两语一激，气得脸红脖子粗。

偏巧又忌讳台上的周帝，还不敢发作。

这样一来，大皇子谢云安的脸，红的越发厉害。

偏巧就在这个时候，歌舞暂歇。

众人退场，留下满殿空旷。

周帝一眼就瞧见了红白赤脸的大皇子。

“云安，你的脸是怎么回事？怎的这么红？可是身子骨有什么不适？”

大皇子连忙道：“多谢父皇关心，儿臣只是为父皇的寿宴高兴，喝酒喝得急了些，一不小心给呛到了。没有大碍的。”

周帝哈哈一笑，颇有几分无奈的望着大皇子。

“你这小子，都多大人了，还和当年的毛头小孩一样——你们是不知道，当年云安这小子在御书房偷喝朕的酒，当时年纪小，偏又喝的多，整个人浑身上下，从头到脚都红的跟猴屁股似的，当时可把朕跟贵妃给吓坏了，生怕他有性命之忧。”

听到这话，底下当即有臣子应和。

“大皇子是陛下骨血，有您的恩泽庇护，自是有福气在身。”

“你们就只会说这些好听的，这臭小子就是被你们给惯大的。”

周帝虽然这样说着，但这并没有怪罪之意，反而带着几分慈和看向大皇子。

“云安，美酒虽好，却不能贪杯，瞧瞧你的脸，都红成什么样了！德全，让人给大皇子上茶，不许他再喝酒了。”

父慈子孝的画面，彻底打破了先前的僵局。

周帝言谈的重心，也从先前的谢云安身上，转到了其他人。

见周帝不再注意这边，谢云安这才狠狠的瞪了谢云衍一眼。

“今天场合特殊，暂且放你一马。别以为这事就算完了！咱们且走着瞧！”

谢云衍看也没看谢云安，只当他的话是耳旁风，听过就忘。

几番寒暄客套之后，终于到了今日寿宴的重头戏。

那就是献礼。

以往没有外使的时候，贺礼的顺序自皇后起，接下来是后宫妃嫔，紧跟着便是皇子公主，再到朝臣。

如今姜燕两国的使臣在，自然得让外使先来。

最先献宝的是冯源。

燕国准备的礼物，乃是一匹汗血宝马，也是燕地最出名的宝物。

不过大周地处东南，往来多借水路，这适合陆地奔走的汗血宝马，只怕没有用武之地。

但东西好歹是心意，也价格不菲，当着这么多人的面，周帝自然是欢欢喜喜的收下，又送上大周的谢礼。

一来一去，倒还赔了不少。

接下来便是姜国。

贺寿虽是权宜之计，但慕寒渊背后是玉翡楼，想要什么样的礼物没有？

但鉴于对象是周帝，思来想去，又没有把最好的东西拿出来。

只挑了一扇火珊瑚屏风，上有珠玉缀成龙凤寿纹，虽不说价值连城，在这样的场合，却也不丢姜国的面子。

甚至还让人眼前一亮，觉得姜国用心至极。

唯有坐在那里的于卓诚，一眼看出这玩意儿，只怕跟燕国的汗血宝马，价格不相上下。

若是中间转手的次数少，只怕还不如那匹汗血宝马值钱呢。

姜国使臣，分明是在逗弄自家陛下。

但这话怎么敢说？

联想到方才这位摄政王的举动，于卓诚只能无语的望了慕寒渊一眼，觉得这人真是大胆的很。

周帝赏完回礼之后，紧跟着便是后宫献礼。

皇后是一幅亲手绣的万寿图，贵妃则是请了举国各地的僧人，连带着自己一起，为周帝抄写的祈福佛经。

两人不相上下，接下来便是皇子争锋。

当所有人的目光，都聚焦在大皇子身上时，他言语之间颇为谦虚，在那扬起的头颅，却出卖了他此刻的骄傲。

“父皇，相较于前面诸位所送之礼，孩儿这件寿礼比较小，还望父皇您一会儿看了，莫要嫌弃。”

“礼物不分贵贱，皆是心意。放心呈上吧。”

“既如此，那孩儿便献丑了。”

说完这话，大皇子拍了拍手。

侍奉他的太监小顺子，当即从外面捧着一只小匣子走了进来。

“父皇，可容宫人暂时熄灯片刻？”

“准。”

周帝声令一下，大殿之内顿时漆黑一片。

就在这时，一盏莹莹明光，在大殿中亮起。

众人原以为是烛光明亮。

可定睛一瞧，却发现发光之物，乃是一颗硕大至极的夜明珠！

竟是比人的拳头还要大！

有人眼尖，一下子认出这东西，正是昨日锦绣阁拍卖到二十万的那颗南海奇珍。

“没想到昨日的宝物，竟是被大皇子拍到了！”

“以此礼献于陛下，大皇子孝心天地可鉴啊！”

“陛下有子如此，真是福气满满！”

朝臣们一阵夸赞。

周帝也被眼前这夜明珠的惊奇震撼到。

一时间，也是欢喜的不得了。

刚才云安还说这礼物小，如今一瞧，哪里是小？

分明比寻常夜明珠大了不知多少倍！

这样的宝物，说是价值连城也不为过！

大皇子从坐席上走了出来，朝着周帝郑重拜礼。

“以此夜明珠一颗，孩儿祝父皇万寿无疆，祝我大周国祚绵长！”

周帝心中欣喜至极，正待开口，让大皇子起身。

却忽闻人群中，不知是谁，叹了一口气。

“边关战士犹饿死，朱门勋贵富贵乡。”

此话一出，场上顿时一静。

周帝心头的喜悦，像是被一盆冷水泼下，劈头盖脸浇了个遍。

以大皇子为首的那些人，更是在一瞬间变了脸。

这是要生生给大皇子扣上只知享乐，不知忧国忧民的纨绔帽子了！

倘或陛下当了真，这一场苦心经营必会适得其反！

甚至有可能，为大皇子招致灾祸！

“掌灯。”

周帝沉沉的声音从上方传来。

这时，大皇子也像是回过神来一般，连连呼喊：“掌灯！掌灯！”

他记着方才声音传来的方向，他倒是要好好瞧一瞧，看看是哪个吃了熊心豹子胆的，敢坏他的好事儿！

然而当大殿内灯光亮起，不及大皇子四周梭巡找人，上方周帝先开了口。

“云安，这珠子，你是从何处得来的？”

昨夜锦绣阁的拍卖，城中已经人尽皆知，谢云安哪里敢乱说？

只能老老实实应答：“回父皇，这珠子是儿臣从锦绣阁拍来的……”

“锦绣阁？你的外祖家？”

周帝眯起了眼睛，看向于卓诚。

于卓诚连忙从坐席上出来，伏跪在大皇子身边。

“陛下，东西的确是安儿拍得。”

“阵方才听人说，这珠子昨夜拍到了二十万两白银，卖家是你锦绣阁，买家又是你的外孙。于卓诚，你当天下人是傻子，还是当朕是傻子？”

“陛下明鉴！此番拍卖流水及进项，锦绣阁皆有账目可查，大皇子虽是草民的外孙，但此物的确是走正常渠道拍卖而来，绝非我锦绣阁自导自演，诓骗天下人，诓骗陛下您啊！”

于卓诚一脸惶恐，言辞之间也是不怕查账的意思。

可这，却并不能，平息周帝的疑惑。

“你既如此说，那朕便相信你。但云安，你须得给朕解释一下，你手中这二十万两白银，又是从何而来？皇子的俸禄，可还没到这般豪奢的地步。”

谢云安战战兢兢，刚想老老实实回答，说是外祖父赠予。

可没等他开口，就听旁边的于卓诚已经替他答话。

“陛下，于家这一脉也并没有子嗣，可继承家业，草民不忍家财空落，便将不少身家，赠予大皇子，盼着能为皇室出几分力。”

“草民知道，士农工商，商户身份最卑贱，可若商户的银钱用在正道之上，那便是于国有，功于国有利。这些年来，在陛下您不知道的情况下，大皇子没少给民众施粥，也没少偷偷给闹灾的地方送去粮食。虽然打的都是锦绣阁的旗号，但却都是大皇子的心意。”

“为了给陛下竞拍这颗南珠，大皇子变卖了不少先前草民所赠的产业，只为博陛下，博自己的父皇欢喜！如此赤子诚心，还望陛下明鉴啊！”

二十万两白银，不是一个小数目。

若直接说是赠与，一向芥蒂皇子和外戚往来过密的周帝，必定会动怒。

可如果说是暂借，只怕更会引起周帝的愤怒。

——堂堂皇子，在外面欠下如此高额巨债，只为沽名钓誉换取一颗珠子，这样的印象，足够让大皇子从此在周帝面前彻底失宠。

事实上，因为于家的商户身份，只要大皇子和于家，和锦绣阁牵扯上关系。

对他的夺位之路来讲，都会是一道随时有可能炸裂的雷。

于卓诚早就想过这个问题。

所以他只能尽可能的将伤害降到最小。

借着大皇子的名义，利用于家的银钱，为大周百姓做事，为周帝做事。

这样一来，就算大皇子和于家牵扯上关系，周帝的怒火也会降至最小。

果然，于卓诚此话一出，周帝的脸色顿时好看了不少。

但相较于方才刚见到南珠的欣喜，眉宇间却多了几分疲惫。

“罢了，背后若是有这样一份渊源，倒是朕错怪了你们。但话又说回来，这颗珠子的确太过贵重了些。如今边关将士们物资紧缺，尚且吃不饱穿不暖，若是被他们知道，朕随手把玩的一颗明珠，就价值二十万两白银，且不说他们如何作想，朕自己心里首先难以安宁。”

“所以这颗珠子，云安，你且收回去吧，若是能将其兑换成现银，送与边关将士作为军饷，不仅仅是朕，就连他们，也都会记得你的好。”

周帝的话已经说到这份上，大皇子和于卓诚还能再说什么？

只能把那颗南珠收了回去。

送礼送到最后，不仅没能讨得周帝欢喜，反倒让整个寿宴，都弥漫着一股压抑沉闷的氛围。

边关将士们仍在吃苦，可他们却在饮酒作乐，为皇帝祝寿。

接下来的每一口肉，每一口酒，所有人都吃得战战兢兢，索然无味。

所献寿礼贵重的朝臣，一个个紧张至极，生怕和方才大皇子一样，被周帝训斥一通。

反倒是那些礼物平平的人，像是扬眉吐气一般，终于挺直了腰板。

不少人在心底，将大皇子和于卓诚骂了个遍。

若非这祖孙二人作死，他们何至于赔了夫人又折兵？

谢云安喝着闷酒，侍奉在旁的小顺子连忙低声劝阻。

“殿下，陛下方才说了，让您少喝点酒，容易伤身的。”

谢云安放下酒杯，朝小顺子看了过来。

正待开口说什么的时候，他一眼瞧见了旁边，悠哉悠哉喝酒的谢云衍。

也不知是不是眼花，谢云安甚至觉得，方才谢云衍好似给了他一记讥讽的眼神。