只过了两日，米切就快要被莉莉安给折磨疯了。这个女子，也很少有人不给她折磨疯。她那纤细柔韧的身子里仿佛有使不完的力气，总是精神饱满的样子，而向来对逛街遛弯提不起精神的赛梅斯队长，只能强忍着性子跟她兜兜转转。这个首府来的小姐的所学所识极为渊博，米切可以从她那里了解很多她闻所未闻的事。只不过，她对人情世故就好像什么都不知道了。

而嘉莲，一直在陪伴家人。薇利特已经从极度的悲痛之中走出，开始重新操持生活，尽管她言语神色之中还夹杂着难以排解的哀伤，但也能说出“不要让皮耶再担心”之类的话了。

毕竟，这个看起来像是什么都做不好的女人，已经为人妻为人母，她早已经学会了坚强。

现在，家里安静了不少，嘉莲由衷地感觉到。曾经皮耶还在时，虽然也是聚少离多，但外出归来时家里总会变得吵闹起来，有夫妻之间的日常拌嘴，还有家长里短的琐碎牵绊。想到这些，嘉莲又开始悲伤起来。他忽然觉得，自己是时候做出些改变了。

傍晚，帮着艾莉丝买菜的嘉莲陪伴在她身后，听她跟人讨价还价，思绪却在飘远。艾莉丝在预备学校里的成绩不错，无论什么学科的成绩都拔尖，要不了多久，应该就可以升入新巴比伦学院了。

他知道，在皮耶去世后，自己也需要重新开始规划人生，是继续留在搜查队，还是另作打算……

“嘉莲……”

“嘉莲?”

“嘉莲！”

正当他的思绪云游海外之际，艾莉丝嗔怪的声音将他唤醒。这段时间，经常发呆的嘉莲已经明白了什么叫做女孩子的“夺命三连催”。

“别发呆了，帮我拎一下。”

“哦哦……”

嘉莲接过两个纸袋，疑惑道：“怎么今天买这么多？”

艾莉丝也大为不解，“谁知道，妈妈只说多买一些……”

“嗯……”嘉莲轻轻应了一声。

二人往回走的途中，彼此都没再说什么话。现在，他们忽然好像都各自怀揣着心思，变得不知道该如果相处了。

一会儿，艾莉丝像是要竭力打破沉寂般的问道：“那天，调查专员审问你的那天，他们怎么说？”

嘉莲苦笑道：“审问？算不上是审问吧……只是交谈了下……”

他将事情从头到尾的经过给艾莉丝说了一遍，后者略显惊讶地说道：“这些人这么狡猾？”

嘉莲无奈喟叹道：“若不是我心性坚韧，只怕要被他给诈了……”

艾莉丝噗嗤一笑，“自吹自擂。”

不过回想起那天，嘉莲依旧觉得胆战心惊，甚至还有些隐隐的怒火。

修已经给他指出了明路，作为唯一一个幸存者，总是带着嫌疑色彩的，而嘉莲只需要把责任推卸给加列戈，就可以转移视线，成功洗刷嫌疑和污点，从而不影响以后的仕途。

但是他没有。嘉莲的态度格外地强硬，像块钢铁一般，无论科隆队长怎么劝说，他就是不为所动，甚至还明嘲暗讽了他一番。

修告诉他牵扯进这件事的后果，告诉他帝国折磨人的办法有无数种，嘉莲也只是笑。嘲笑。

他从未像现在这样，觉得荣耀的帝国背后暗藏着这些令人不齿作呕的阴影。这些大人物们根本不把小民放在眼里，似乎他们的生死可以被宣扬，也可以被利用。

“我尊敬他，但也可以利用他。”嘉莲记住了修的这句话。

而事情最后的结果是令人惊愕的。

在修和科隆的一阵威胁下，十三岁的嘉莲始终不为所动，听到要被严刑拷打，甚至显得更开心兴奋了。

在修看来，这个少年并不是在借激动的情绪掩盖心中的恐惧，这是他最真实的表现。

修对自己眼睛很有信心，还没有哪个欺诈者和小人能逃过他的眼睛。在他泛着金芒的灰色眸子下，这个少年的品质显得难能可贵。

所以他选择了信任，并和科隆队长相视一笑，意味已经不言而喻。

“怎么样？”科隆顾不上形象，心满意足地将双腿“撂”在桌子上，“这个小家伙还行吧？”

修点点头，目光柔和地看着目瞪口呆的嘉莲，终于露出了不那么咄咄逼人的笑意，说道：“很好。”

“既然这样，你看……”科隆队长狡猾笑着，粗糙的大手摸着自己光溜溜的脑袋，“嘿嘿……你就把他带走吧，带到你们那里去，您应该很需要人手。”

修讪笑两声，无奈道：“科隆队长啊……走后门不是这么走的……”

“好说。”科隆从抽屉里拿出一小叠支票，熟练地在上面写了个有些令人惊讶的数字，“怎么说，这个数目还合理吗？”

嘉莲只懵懂地看着他们，好像大人们的世界总有着少年人不懂的怪奇。

“您这是贿赂……”

修苦恼地扶额，喟叹道：“贿赂调查专员，可是有着很严重的后果……”

科隆只不以为意，市侩精明的神情上浮现一丝落寞，喃喃道：“您该懂我的意思，这个孩子，虽然是皮耶那家伙的养子，但向来如同亲生。为故人之子寻一条好路子，是我应该做的……”

“理解理解。”虽然没有什么汗，但修还是拿出手帕在额角擦了擦，“我当然明白……”

他长长吐出一ロ气，显然对科隆队长这一套不怎么受用，甚至有些尴尬。

“科隆队长无须如此，这个孩子我很满意。但是，我们那里的人是经过层层选拔的……”

“这还不是您一句话的事？”科隆队长哈哈笑着，“克尔切特先生多在此地游玩几日，我请你吃饭、大保……”

修显得有些局促不安，显然他也不是个多么市侩的人，苦笑道：“非常抱歉，科隆队长，我之所以会亲自前来贵地，不光是调查一事，还要去拜访一位故人，多谢队长美意……”

嘉莲说完，艾莉丝咯咯笑了，开心地说道：“他真这么说？”

嘉莲连连点头，笑道：“科隆队长还是那样，把调查专员逼得，那副窘迫的样子……”

他们在笑声中回到家，却发现门口衣架上挂着一件黑色的长大衣和一顶考究的礼帽。

嘉莲狐疑地朝里看去，看见一个穿着黑马甲白衬衫的男子，站在外面的阳台上，抽着烟斗，像那天在科隆队长的办公室里一样局促不安。