（元宇宙，坐标，）

天光破晓，李白下得楼来。小葛正担了两桶水进门，把清水灌到墙角一口大水缸中。李白细看这庭院，蓬篙满地杂草丛生，昨夜的泥龟也不知道藏到哪里去了。

“客官，桌上有些稀饭酱菜，你自便吧。”小葛搬了张矮凳出来，坐到院子里劈柴。

李白舀了碗稀饭，同小葛讲起昨夜里的奇遇，说到大泽中遇到的巨兽，小葛倒是没觉得讶异：“小庄这孩子平时不太爱搭理人，就喜欢跟花鸟鱼虫自言自语，难得肯跟你们说这么多话。”

李白拿出葫芦来给小葛看，小葛说不曾见过：“看上去倒像个宝贝。”

“那位杨先生与小庄兄弟可还在吗？”李白问。

“你别看小杨懒，他每天早上都要去二龙庙晨跑，”小葛说道，“小庄么，想必去下游找他那棵怪树聊天去了。”

李白问明方向，洗净碗筷，从背囊中找出两个银元搁在茶几上，携布鲁诺出了宅门。路过玉带桥边，那火锅店门扉紧闭，冷冷清清，想来要到下午才会开张。一路往西出了村界，此刻正是初夏时节，眼前一泓江水，在上游被分水鱼嘴一分为二，顺势向南而下。

李白站在飞沙堰旁，再往上走是二龙庙，李白略一思忖，舍了那白面杨，循江而下来寻小庄。行不多时，见田间陌野上有一座小丘，丘上一棵孤零零的大树，树干粗壮冠盖广大，树荫遮蔽了五六亩大的地方，树冠下坐着个人影，近前一看果然是小庄。

“散木兄，有人来看你了，”小庄见李白近前，拍了拍那棵大树的树干说，“这位叫小白，他有个朋友叫阿布，是一只会说话的青蛙，他还有一只能变化大小的葫芦。”

李白朝那株大树一拜：“树兄树兄，今日风和日丽，天气晴好，且容李某在你身下暂坐片刻。”李白学那少年，携布鲁诺一起坐在地上，掏出葫芦儿放在一旁。

“小庄，树能听懂吗？”布鲁诺问少年。

“我又不是树，怎知他听不听得懂。”小庄说。

李白仔细打量这树，只见树干弯弯曲曲，疤节甚多，无花无果，非柳非槐，倒是枝头绿叶还算繁茂，却也不知道是什么树种。

“我看它可听不懂我们的话，”布鲁诺说，“讲了也白讲。”

“也许他全懂，只是我们不懂他的话。”小庄说道。

田野间一阵清风拂来，大树的叶子沙沙作响，几片落叶飘落下来，地上插着几只香烛。李白放眼四野里望去，只见丘下沃田千亩，远处村烟袅袅，有个老者骑着驴沿田垅缓缓行来，垅上七七八八留着些木桩，有粗有细，都是被砍伐掉的树根：“这附近的树都被砍了，为什么独留了他一棵？”

“也许农户们刚好需要一棵树来遮荫，”布鲁诺说，“田间劳作，烈日当空，恰巧就选了这一棵留下来。”

“这可不是碰巧，你看这些被砍的树，”小庄指着垅上的残桩，他对植物似乎颇有研究，仅凭根茎就能辨识出树种，“这几株小的是桑树，砍了去做个拐杖手串的挺好；这棵是柏树，要是长大了可以做房屋的大梁；那几颗是楸树，皮叶果实都是药材，叶可敛血止痛，树皮可消肿毒，果实利尿，花炼芳香油，树干适合做家具或乐器。”

“那这棵树长这么大还没砍掉，是棵什么宝贝树呀？”布鲁诺问。

“他树枝弯曲不能做家具，树干松散不能做栋梁，”小庄拾起树下的一片落叶，递给李白，“他叶子的汁水有股腐臭味，鸟兽都不喜欢。这只是一棵没用的散木。”

“你的意思是说，这棵树能长这么大，并不是因为有用，”李白撕开叶片闻了闻，果然有股淡淡的酸臭味，“而是因为太无用。”

“世上怎会有无用的东西，”布鲁诺略一思索，“我看至少砍了它当柴烧总是可以的。”

“也许小时候他也这么担心来着。”小庄点点头。

“罪过罪过，”骑驴的老者来到近前，下得驴来，从褡裢里掏出些香烛纸钱堆在地上，“树神勿怪，小老儿给你赔礼了。”

说话间老者将香烛点燃插在地上，毕恭毕敬朝大树拜了三拜，磕了几个头。

“有趣有趣，这个老伯比你还有意思，”布鲁诺冲小庄扮了个鬼脸，“你只不过把树当成了人，他倒好，不但同树讲话，还把它当神来拜。”

“老人家，为何要祭拜这棵树？”李白上前问道。

老伯却不理会，点燃了纸币，顾自在树下喃喃自语。

“散木兄是附近村庄的社神，”小庄说，“到了节日，四邻八乡来祭拜的人可是成群结队。”

“有了神树佑护，这一方土地才能风调雨顺，几百年来都不曾有过天灾。”老伯祭拜已毕，爬起身来。

“没想到，有用的树都夭折了，”布鲁诺感慨道，“这棵没用的树却反而枝繁叶茂得享天年。”

“神树在此已逾千年，”老者说，“那些庸木怎能与他相比，自然都被我们砍除了。”

“老人家，”李白问道，“你是说，这周围的树，并不是有用才被砍掉的？”

“不管有没有用，”老者说，“因为神树的存在，方圆十里内，但凡有别的树长出来，我们就会砍了。”

“老伯老伯，”布鲁诺说，“你有没有想过，这棵神树连他周围的同类都保护不了，又怎么能护佑你们人类的平安？”

老者朝布鲁诺横了一眼：“凡夫俗子，你知道什么！”

布鲁诺吐了吐长舌头。

李白望向树冠，风儿拂过，枝叶沙沙作响，冠盖广有十丈余，坐在下面干燥清凉：“树兄树兄，也许你也正想同我们讲话，只是我们听不懂。”

“也许这只葫芦也在讲话，”小庄拍了拍地上的葫芦，“他们会羡慕我们这些会移动的生物吗？或者他们反而更快乐，”小庄想得出神，自言自语道，“要是能进入他们的身体，体验他们的感觉，那就好了。”

“小庄，你知道吗，”李白问，“这世界外面还有一个世界。”

“哦，”小庄收回目光，看着李白，“这就是你们昨夜说的，世界有个出口？”

“是的，”李白说，“我在找这样一个出口。”

“如果有，我也想见识一下，出口外会是怎样的世界。”小庄扶了扶眼镜片。

“据说下游有个人，知道很多奇怪的事。”老者把褡裢挂在驴身上。

李白上前，扶定老者上了驴背：“老人家，那人是谁，怎么去找他？”

“我也只是听说，”老者牵住缰绳，“沿岷江而下，去此地四百里有一座峨眉山。”

“去山下找一个牧羊人，他的名字叫小苏，据说他知道世界的真相。”老者骑驴嘚嘚远去。

“岷江？”李白想起了什么。

“昨夜坐在葫芦上遇到的巨兽，好像就说什么米浆米浆的，”李白喃喃自语道，“现在思想起来，莫非说的是这岷江二字？”

“那只泥龟呀，”小庄笑道，“他原本倒是住在江边。”

“湖上的巨兽就是院子里的那只乌龟？”李白失笑道。

“湖水也只是你的洗脚水。”小庄说。

“小庄，”李白说，“那我要动身去找小苏了。”

“再见，”小庄拍了拍大树的树干，小跑着下了山坡，“要是找到出口，也告诉我一声。”

李白离了小庄，在江岸边雇了一艘轻舟，顺江而下，四百里水路，不过一日舟程，第二日天刚放晓，己到峨眉脚下，弃舟登岸来找牧场。

不料峨眉山下范围广大，草长莺飞遍野翠绿，农庄果园甚多，一时之间不知该如何寻起。

正思忖间，山坡上来了六七只山羊，跟着一位五六十岁的老者，高鼻碧眼白肤黄发，驱着羊群往前走。

李白待要上去询问，打山谷中又来了一群山羊，有黑有白，大约二十几头，一位面黄肌瘦的老者腰间插着黄铜旱烟杆，挥着皮鞭跟在后头。

群羊汇集到一起，两位老者似曾相识，也走到一处。

“请问两位老丈，认识一位叫小苏的牧羊人吗？”李白问。

两名老者停下脚步，看了李白一眼，羊儿们却不停，跟着头羊兀自往前赶路，老者随即跟上，李白在后面相随。

“那个怪羊倌呀，”黄面老者回应李白的问题，“这里的人都知道他。”

“哪里能找到他吗？”李白问。

“喏，那边山脚下有一个大果园，”白面老者说道，“小苏喜欢在那果园里放羊。”

李白谢过两位，朝山麓下的果园进发。

这是一片很大的树林，一棵棵全是高高的苹果树，树林里果然有羊。

白色的卷毛绵羊，一只跟着一只，竟然排成了一字队形，没有交头接耳，也不左顾右盼，一只跟着一只后面，在苹果树林中行走。

再看羊群的最前面，有一个十六七岁的少年，头上戴了个荆条儿编的枝冠，轻轻哼着小曲，顺着苹果树中的小道走到一座农舍面前，别的羊群都是羊儿跟着头羊，羊倌儿在后面驱赶，眼前的这一群羊却跟着少年，在农舍前排好了队。

农舍前搭着棚架，棚架上缠绕着葡萄藤，这些藤蔓毫无生气，也许是初夏时节的缘故，等到秋季这里才会爬满硕果。

荆冠少年坐在藤蔓下的一张竹椅上，竹椅旁放着一个竹筐，里面装满了红红的苹果，绵羊们依次上前，少年冲她们喃喃细语，顺手掏出竹筐里的苹果。

少年摸摸面前绵羊毛茸茸的脸庞，“咩——”羊儿叫唤，少年把苹果递到绵羊嘴中，羊儿用瓜查瓜查清脆的咀嚼声回应他。

“绵羊们能听懂你的话？”李白走到籐廊下。

“我懂她们，她们自然也懂我。”少年继续递出苹果。

“你就是小苏吧，”李白说，“你在跟她们说些什么？”

这回小苏没有回答，李白走得已经够近了，已经近到足够能听清楚小苏与羊儿的对话。

“怎么样，这些苹果味道还不错吧。”小苏捋了捋眼前一只绵羊的毛发。

“咩——瓜查瓜查。”绵羊回应道。

“小黑，我知道你最喜欢吃葡萄，”小苏摸摸下一只绵羊的额头，“不过那得等到秋天。”

“咩——瓜查瓜查。”小黑回应道。

“看你，后摆的毛都弄脏了，”最后一只绵羊来到面前，小苏掀起她的前蹄翻看，“准是刚才又钻到东边的灌溉沟里玩去了。”

“咩——”绵羊刁住了苹果，不紧不慢地走开了。

“这些羊儿，他们又说了些什么？”绵羊们都心满意足地离去，籐廊下只剩下少年小苏和李白。

“你刚才没听见吗，”小苏站起身来，“她们说咩咩。”

“人说人话，羊说咩咩，”李白笑了，“看来你是个不错的牧羊人。”

“我说呱呱。”布鲁诺现出身来。

小苏朝布鲁诺伸出手，布鲁诺看了看少年，一跃跳进他的掌心，小苏抚摸着布鲁诺光滑的背脊。

“真是只有趣的青蛙。”小苏说。

“真是个有趣的小苏。”青蛙回应。

“在下李白，请教一事，”李白朝小苏一揖到地，“你知道这个世界的真相，可以告诉我们吗？”

小苏走到李白跟前，伸出双手捧着李白的脸庞摸了摸，转身走进了树林中。

李白立在原地。

小苏一双手又瘦又脏，摸了那么多只绵羊，手上甚至还有一股淡淡的骚臭味。

“真是个怪人。”布鲁诺说。

“但他伸出手时，你忍不住跳了上去，是吧，”李白说，“他天生有一种亲和力，他的手干燥而温暖。”

“我看他就这么走了，是答不出你的问题吧。”布鲁诺说。

李白望着少年的背影，他一走进苹果森林，那些白色的羊儿就在他身后汇集，跟他一起走入森林深处。

“他回答了。”一个人大踏步走过来，一把拾起地上装苹果的空竹筐背在肩上。