喧闹的一天过去，林放从厨房里出来的时候，已经过了晚饭时间好一阵子。

这段时间，或许还有客人会点吃食，不过大都是些常备的冷盘小菜，又或者一些可以热在灶上的小吃、点心。

这些林放都已经预先处理好，或是用小火温在灶上，或是切好装盘放在上菜长桌上。

大半天的忙碌，几乎把几个厨房里的食材储备给消耗一空。

花姐都不得不安排人手赶紧外出采买，这才勉强应付到现在。

看到林放从厨房里出来，花姐递了一块刚拧出来的热毛巾递过去，“赶紧擦擦，小先生，今天可真是多亏你了！累坏了吧？”

花姐原本以为客人们吃饱喝足都会离开“知花楼”，回家睡觉，哪里想到，客人是走了一些，可不久之后却又带了更多客人回来，这些客人都是要了姑娘陪酒的。

后来客人越来越多，姑娘们早就已经不够用，干脆就变成了纯吃饭。

花姐赚钱赚的很开心，却又忍不住嘀咕某位客人的“一语成谶”，她的“知花楼”真要变成专营饭食的“知味楼”了！

林放接过毛巾，擦了擦，笑着摇头道:“还好，谈不上累，还能应付。我出去一下，桌上有冷盘，灶上有点心，要是客人点菜，麻烦花姐先应付一下，我有点私事，出去处理一下。”

“去了还回来吗？”

“当然。”林放诧异的回头，“花姐莫非反悔了，要收回安排给我的住处？”

“不反悔！不反悔！”花姐连忙摇头，“去吧，你赶紧去，快去快回！”

“好嘞！”

林放答应一声，迈步离开。

花姐冲着暗处招了招手，一个戴着瓜皮帽的小伙计跑了过来，“花姐，有什么吩咐？”

“算了，你去忙你的吧。”

花姐原本打算让这小伙计跟上林放，看看他去了哪里，接触了什么人。

可仔细一想，最终还是放弃了这个念头。

林放离开“知花楼”，顺着来时的路走回去，他手里捏着预支的两块现大洋，一步步来到大戏院的门口。

这个时间，正是十里洋场每个夜晚最热闹的时间。

街上车水马龙，行人如织。

大戏院的门口更是摩肩擦踵，人流不断。

胡小婵这次没有挎提篮，而是用脖子挂着一个木制的大方盒子，两手托着来回走动。

盒子一分为二分成了两边，一边是完好的香烟，一边是打湿后下午重新烘烤后又晒过的香烟。

完好的原价卖，晒过的打折卖。

她小小的身影被人流挤的东倒西歪，却顽强的没有倒下，她特别注意挨着巷口的积水。

人可以摔倒，香烟却再也不能落在水里了。

“卖香烟咯……香烟咯……老刀、飞马、哈德门，各种畅销香烟全都有咯！”

胡小婵清脆的声音在噪杂的背景下依旧醒目，时不时有人停下询问一二。

兜里阔绰的，就买上一整包完好的。

兜里不宽裕的，就买上一根、两根解馋。

只是哪怕手里再不宽裕，也没人愿意买晒过的打折香烟。

对于老烟鬼来说，浸过水的香烟，哪怕晒的再干，也没了那个味儿，要不是兜里实在羞涩的过分，没人愿意买。

林放远远的就看到胡小婵在人群里穿梭忙碌，他扬了扬手，正要打招呼，却见胡小婵一个踉跄，被人推出了人群，摔倒在了地上。

两个头皮刮的溜青的壮汉，跟着挤了出来。

他们只穿着一件敞口的灰白马褂，内里裸着上身，下身一条黑裤子，脚踩黑布鞋，腰里别着一把斧头，穿着打扮穷酸，脸上的表情却狂霸酷拽不可一世。

“哪儿来的小丫头片子，瞎吆喝什么？”

“想在我们斧头帮的地头上卖东西不是不可以，得交保护费！”

胡小婵宁可自己膝盖跪倒在地上，擦破皮流血也不管，却护了怀里的卖烟箱周全，没磕到碰到不说，香烟都没有洒出来一根。

确定香烟没事，胡小婵松了口气，人都还没站起来，就忍不住回头怒视着两个青皮，“你们干嘛欺负人，都弄疼我了！”

“欺负人？哈哈哈，不，不，我们可不会欺负你，我们只会保护交了钱的客人，你不是我们的客人，没被保护到，怎么能怪我们？”

“哟！哟！小娘子长得还挺水灵的，现在弄你你觉得疼，一会儿我再弄你，你就觉得舒服了，啊哈哈哈哈哈……”

周围拥挤的人群看到这边出事，默契的往周围散开，生怕惹事上身。

尤其是听到两个青皮自报家门是“斧头帮”的，腰间还都挂着一把斧头，站的就更远一些。

十里洋场黑帮林立，“淮扬厨帮”一手遮天，“斧头帮”狠辣无情，这两个帮派都是数得着的难缠。

“淮扬厨帮”好歹有着正经的营生，核心成员都是特级以上的厨师。

“斧头帮”却截然不同，只会好勇斗狠，打砸抢烧，无恶不作。

胡小婵紧绷着小脸从地上爬起来，不想和这些青皮纠缠，却再次被拦住了去路，“你们让开，别挡着我的路！”

“让开也不是不行，把保护费交了！”

“不交保护费也敢做生意，当我们’斧头帮’是吃素的？”

两个青皮收了戏谑，眼睛却依旧贪婪的在胡小婵身上来回扫视，猖狂到肆无忌惮。

林放快步挤开人群闪到胡小婵身前，回头问她，“你没事吧。”

“你是……是你？”

胡小婵眼神先是迷惘，继而恍然，“你是林……林……”

“林放。”林放轻轻一笑，把一直捏在手里的两块现大洋塞进她的卖烟箱里，“把你的烟给打湿了这么多，也不知道够不够，先还你这么多。我已经找到工作了，等挣了钱，我再还你。”

“不！不！要不了这么多，太多了！”胡小婵眼睛睁的老大，“你哪儿来的这么多钱？你还穿成这样，才半天不见，你到底做什么了啊？”

“哪来的小赤佬！滚开！”

“拿来！”

两个斧头帮的青皮，一个痛骂一声，伸手去拨林放，另一个跑去抢胡小婵卖烟箱里的银元。

林放双眼一凝，猛的转身，出脚不离膝，踹在两个青皮的膝下，一脚一个。

啪！

啪！

两个青皮一个踉跄倒地，一个直接单膝跪地。

“滚！”

林放冷喝一声，便不再理会这两人，回过身笑着对胡小婵道:“都说了我找到工作了，衣服是老板给的，工钱是我预支的，这个月的工钱已经领了，再领工钱可能要到下个月了。”

“什么工作啊能拿这么多工……”胡小婵一脸的羡慕，忽然注意到林放身后，两眼大睁，“小心！”

林放再次转身把胡小婵护在身后，正面朝向两个手持短斧劈向自己的青皮，一步踏出，如踩风云，一记顶心肘正正顶上去，先把一人顶翻在地。

再踏而出，脚生雷霆，身子倒卷，一掌砍向第二人的脖颈。

那青皮明明都已经看到林放砍过来的动作，却脸色大变，来不及反应，千斤巨力呼啸而下，林放清楚的感觉到，要是这力量全都灌在这青皮的脖子上，他定然会断掉脖子身亡。

“哼！”林放轻哼一声，收了八成力量，即便是只剩下两成也没有全部砍在对方身上，而是变了个方向拍在对方肩膀上。

“啊……”直到这时候，那青皮才来得及惨叫一声，被拍倒在地。

整个过程就发生在电光石火间，莫说是周围旁观的众人，就算是近在咫尺的胡小婵都没看清林放的这一系列动作。

她只记得，自己不过说了“小心”，那两个举着斧头偷袭林放的青皮就先后倒地。

他们手里的斧头也都掉在地上，发出当啷的声响。

只是没人在意这些，所有人的眼睛都望向林放，小声交流，窃窃私语。

“特娘的！我眼睛没花吧，两个打一个，居然不是对手！”

“这人文文静静的，一身的书卷气，看起来像个读书人，没想到居然还是个手里有功夫的！”

“一打二，自己不伤分毫，干净利落，这位先生怕是个有真本事的！”

“有真本事又怎么样？招惹了’斧头帮’，以后的麻烦多着呢！”

一个两个那是窃窃私语，可周围的人都在小声说话，那音量就没办法控制，不自觉的就大了起来，结果就是一字不漏的全都传进了林放和胡小婵的的耳朵里。

胡小婵当然听过“斧头帮”的传闻，听到周围的议论声，她脸色不由得就是一变。

先前两个青皮对她的威胁，她可以假装听不懂，毕竟她年龄小，有的是办法偷偷溜走。

可林放不同，尤其是他刚刚找到工作，要是被“斧头帮”的人知道他的下落，怕是有大麻烦。

“林先生，你惹大麻烦了，快跟我走！”

“不用担心，我不怕什么麻烦。”

“哎呀，’斧头帮’没你想的那么简单，先跟我来！”胡小婵担心林放犯轴，拉着林放的手挤开人群，专门往小巷子里钻。

跑了好一阵子，绕过一堵围墙，她才敢回头望。

“不用看了，没人追我们。”

“林先生你真是的，干嘛不早说？”

胡小婵白了林放一眼，还是探头探脑了一会儿才拍了拍胸口，对林放道:“林先生，’斧头帮’很难缠的，你帮我出头，我没了麻烦，你却麻烦大了！”

“我说了，我不怕麻烦。”林放轻轻一笑，“你不用担心，我有办法应付他们。”

“可是他们人很多啊！”胡小婵忧心忡忡，“要不然……你还是想办法坐船走吧！”

胡小婵在卖烟箱里翻了翻，不但把林放塞给她的两枚大洋摸了出来，还把里面的一些小洋、铜元全都翻了出来，一股脑的塞给林放。

“林先生，这些钱你都拿着，虽然不多，好歹也是我一点心意。”胡小婵毅然道:“要是’斧头帮’的人找上门来，我就说我什么都不知道，他们不会拿我怎么样的！”

“你这小丫头！”林放轻轻一笑，没接，“年龄不大，口气不小。我手上有功夫，你都担心’斧头帮’不会放过我。你不过是个卖香烟的小丫头，’斧头帮’又怎么会放过你？”

“大不了不卖烟了！”胡小婵撅了撅嘴，有些难过，“不能卖香烟肯定也有别的办法的，我和婆婆不会饿死的！”

“婆婆？”

“呀……”胡小婵捂住小嘴，过了一会儿才放下，“婆婆不让说的。算了，告诉你也没什么。我爸爸妈妈出国了，我和婆婆相依为命，我们家里就我们两个人。婆婆担心别人知道我们家只有我们两个女人家，会对我们不利。林先生你是好人，告诉你没关系的。”

林放摸了摸鼻子，没有纠结“好人卡”的问题，“出国？他们出国做什么去了？”

“大概是死了吧。”胡小婵低下头，声音有些低沉，“我很小的时候，婆婆就说我爸妈出国了，可我现在都已经在读书了，我婆婆还这么说，多半是死了吧。婆婆只是担心我太难过，所以才会骗我。”

林放揉了揉胡小婵的头，“别胡思乱想。你都这么大了，要是你爸妈真的出事，你婆婆肯定早就告诉你了，他们可能真的在国外。”

“没事的，林先生。”胡小婵抬起头，小脸重新变得灿烂起来，“我早就已经习惯了呢，你不用担心我，这么多年他们都没有陪在我身边，我早就已经不记得他们的长相了。我不难过的！”

胡小婵的懂事，让林放心头微微有些触动。

“走吧，我送你回家。”林放牵着胡小婵的小手，“最近你就别去那间大戏院了，我担心’斧头帮’的人如果找不到我，会拿你撒气。”

“我还要读书呢，平时又不是总去那里！”胡小婵嘿嘿一笑，“林先生，你不用担心我的。”

顺着小巷走了一段时间，再次来到那个满是岔路的巷子口位置，胡小婵停下了脚步，“林先生，我到家了，婆婆在家呢，我就不请你到我家里坐坐了，这钱你还是拿回去吧，不用你赔！”

“说好了是赔你的，你拿着吧，我走了。”

林放没接，看了一眼被推开的木门，转身就走。

他心下恍然，难怪上次眨眼间就不见了胡小婵的踪影。