沈清河的官虽然是个闲职，可还是每日要去兵部点卯。

也不知道是不是见到了自己亲儿子，司南胤的病竟然渐渐痊愈，重理朝政。当沈清河向顾蔓说起时，她舒了口气，司南胤只要活着就好，多活一天，就能多护沈清河一天。

顾蔓觉得还是应该请个人来做饭。沈清河虽挂着闲职，但还是早出晚归，回来还要做饭，未免太过劳累。关键她觉得沈清河做这些事总是给她一种不学无术的感觉，虽然司南胤病好了，暂时压制住了一些蠢蠢欲动的心，可朝中依旧暗流汹涌。

沈清河也是时候收点人心了。

顾蔓准备去城里的人力市场看看，那里聚集着京城里最卑微的人群。

沈清河前脚刚走，顾蔓便带着槐安和菱儿出了门。

她其实不喜欢被人跟着，但是这俩人非要跟她出来，顾蔓觉得他们多半是想蹭吃蹭喝。

果然，一到街上，两人就嚷嚷着要买这个要买那个。她觉得自己像带了两个小孩上街。

顾蔓其实没把他俩当下人看。国公府便是丫鬟小厮吃穿用度都抵得上一般大户人家了，他俩却还是放弃了“荣华富贵”跟着过来了。

那日宁樱将菱儿卖身契给顾蔓后，她第一时间便给了菱儿，还给她许多金银，让她回自己家乡去，找户好人家嫁了，可菱儿执意跟着来侍候。

所以，她也没计较，毕竟，他们想吃的东西也就是些路边小吃，花不了几个钱。

“要买可以，从你们工钱里扣啊！”顾蔓故意说了句。

两人顿时不说话了。

顾蔓轻笑：“你们能不能不要这么抠？”

槐安：“顾爷，我老大不小了，还要娶媳妇呢！”

菱儿：“我也要攒嫁妆钱！”

顾蔓开玩笑道：“你俩凑一对儿，不就省钱了？”

“……”

俩人都有点不好意思，槐安催着：“顾爷，咱还是先去找做饭师傅吧，省的沈将军回来还得自己做饭。”

“嗯，走吧！”顾蔓也不再打趣两人，往城西走。

那里是穷人的聚集地。

经过一间酒楼门外，里面伙计推搡着一个妇人出来。

“走走走，谁要个老婆子当厨子！”

被推出来的妇人挎着个包袱，一个趔趄，差点摔倒，刚站稳又跑上前去拉着那个伙计的衣服：“求求你，就留我在这打个杂就行。”

“快滚！”那伙计将那妇人又一推，妇人没站稳，跌坐在地。

“真是晦气！”伙计骂骂咧咧地走了进去。

顾蔓上前将那妇人扶了起来。

“你是……李大娘？”

妇人扭头看她，看了半晌眼睛一亮：“你是那个……菱儿姑娘？”

菱儿：“……”

顾蔓笑笑：“那名字只是我借的别人的，而且我也不是姑娘家。”

李氏这才发现眼前这个眉清目秀的男子确实与那次被抓上黑风寨的女子相似，但是更英气一些，加上那副中气十足的嗓子，还真有点男女不辩了。

“大娘怎么到京城来了？”顾蔓记得祁弋是将她放回家了的。

“唉……”李氏叹口气：“从黑风山上下来，原以为苦尽甘来。可自打回家后，村里人便因为我给土匪做过饭，指指点点，儿子媳妇也不待见，本来我想到京城投奔亲戚，没曾想我那亲戚搬了家，不知下落。便想着自己有手厨艺，去酒楼帮个厨，哪知人家都不要女流之辈。”

虽然李氏未说，但顾蔓见她衣衫褴褛，风尘仆仆，想必是被村里人赶出来，估计已经无家可归。

“李大娘，我这倒有份差事，不知你愿不愿做？”

……

顾蔓给了李氏一两银子：“这是这个月的菜钱，若不够再问我要。咱们人不多，你每日做上几个菜就行了。”

李氏颤抖着手接过，突然跪在地上：“多谢姑……不，多谢公子收留！”

顾蔓将她扶起来：“你别谢我，一会有你该谢的人。”

菱儿将李氏领到一间偏房居住。

黄昏时分，菱儿说要采些桂花来做桂花糕，虽然她不会做，但李大娘会做。

桂花树高大，菱儿在树下兜着一张白布，槐安拿着竹竿打落下来，黄色的花雨簌簌落下，菱儿手舞足蹈，巧笑嫣然。

槐安看呆了。

“小安子，看什么呢？”

槐安逗她：“我看到有虫掉你头发里了。”

菱儿吓得尖叫，槐安却在一旁哈哈哈大笑，可接着便是一阵惨叫。

顾蔓坐在一旁磕着瓜子看他俩追逐打闹，空气中飘来饭菜的香味，李大娘厨艺果然不错。

她突然就有了家的感觉。

这时，门吱嘎一声开了，沈清河踏着霞光回来，一身白袍，仿若谪仙，跌落凡尘。

顾蔓不由自主想起身去迎，想了想又坐下，装作没看到。

菱儿和槐安倒是看到他回来，停止打闹，一人去泡茶，一人去打洗脸水。

沈清河坐在顾蔓旁边：“找了人来做饭？”

顾蔓吐出瓜子皮，惊讶道：“你怎么知道？”

“进门就闻到了！”沈清河盯着她：“怎么？嫌我做的难吃？”

“当然没有。”顾蔓很认真道：“每日等你回来做饭，恐怕早就饿死了！”

“……”

沈清河失笑，“走吧，吃饭，我也快饿死了！”

夕阳西下，最后的余光拉长着两人的身影……

晚饭很丰盛，就只有顾蔓和沈清河桌上吃，其他三人非要去厨房。

“比你厨艺好呢！”顾蔓说。

沈清河笑道：“我就知道你嫌弃我了！”

“对，非常嫌弃！”顾蔓喝了一口汤。抬头见沈清河一动不动盯着她，给他舀了一碗汤推过去：“喝吧，去火的。”

“太烫了！”沈清河直接端过她的碗，“你的刚好！”

“……”

顾蔓拖着下巴看他低头喝汤，垂着眼，汤汁浸润了薄唇，越发的红，若是沈清河扮上女子，怕是比她还好看。

意识到自己思绪飘渺，顾蔓正了正身子。

“对了，圣上病愈后可曾召见过你？”

沈清河摇摇头，抬起头来疑惑问道：“圣上为何要召见我？”

“啊？没什么，我想着会不会还要升你的官。”

沈清河轻笑：“想什么呢？圣上虽然病了，但是还没病糊涂。”

“哦……”

顾蔓皱了皱眉，司南胤既然都知道了，没理由这么久都不公布沈清河的身份。