“圣人。”

刘开放的称呼刚一出口，就被她打断了。

“你生得晚，没有经历开国之初，本朝破旧立新，并没有那么多的规矩，僻如说这称呼，不过称一声皇后，或是太后罢了，就是皇子，愿意的叫一声母亲，不愿的，也是一般无二，什么官家圣人都是他们翻出来的老黄历，新旧之争，不光是争一个称呼，还有阶级、利益这些。二十年多年前，你还未出世，这个国家曾经差一点分裂，如今提起来，依然讳莫如深，真相总有一天会揭晓，正如当下，先帝走了，你大哥即了位，那些被压下去的暗流就开始蠢蠢欲动，新洲那等化外之地，不过是个线头罢了，拔了这个线头，带出来的是什么，谁又能知晓，你知道么，他们将你的岳丈召来了，这会子或许就在琼州呢。”

刘开放一愣，新乡侯姜宁已经七十多岁了，当年就连他们成亲都不曾来过中土，后来还是他们小两口飞去了新洲，这才全了礼数，对于这位老岳丈，刘开放唯一的印象就是刚正，也有些害怕。

当年的新洲一行，也让他见识了那片广袤的大陆，与中土截然不同的风土人情，为了开发与繁衍，让汉人占住脚，先帝顶着朝野上下巨大的压力，连续数十年不动摇地向那里强制移民，甚至不惜封了整个秦地，将关中百姓尽数迁过去，就连长安这个伟大的名称，也成为了新洲的首府所在地，大汉帝国的五都之一。

如今，先帝刚刚故去，那里就掀起了不小的风潮，对于刚刚登上帝位的太子刘镱来说，不吝于一个考验，难怪从不踏足辽地的太后都亲自飞了过来，打着关心自己的名号，实则不过是为了寻求一个同盟罢了。

这样的心思，连一根筋的母亲都看得出，刘开放又岂能不知，不过他并不想掺合其中，一个郡王而已，管得又是辽东这等蛮荒之地，他不认为自己有被人拉拢的资格，左右说什么听着就是，除了自己的亲事，别的都无所谓。

“太后是以为，他们在新洲掀起动荡，是冲着先帝去的？”

“都说你聪慧，果然一点就透，先帝故去，他们骤然发难，想要动摇大汉的根基，你们都是先帝的孩子，这个时候就更应该团结一心，若是让人一挑拨便起了内讧，把国家搞得四分五裂，可不是天下之福。”

刘开放的心里有些腻味，无论闹得有多欢腾，也轮不到自己这个边荒郡王，怕是上头的两个兄长，让太子忌惮了，当年太子与秦王争宠，闹得沸沸扬扬，最后秦王失势，连封地都被一窝给端掉，变成了人人笑话的空头皇子，比他这个蛮荒郡王还要不如，皇家里的那些龌蹉事，不会因为科技的发展或是世界的进步而改变，权力伴随着血腥，都是他极为厌恶的东西，刘开放突然有些怀念异时空，那些为了追求自由和解放而走上战场的女兵们。

他的心不在焉，看在叶璟的眼中，就成了另一番解读，好一点是胸无大志，难听一点就是得过且过，自甘堕落，这也难怪，小儿子难免被父母宠着，没有严格的管教又怎么能成材，不过死了个女人就要死要活，哪里像做大事的料。

“你不愿意听，我就不说了，可有句话，你娘不好说，我这个做嫡母的却不得不提，你如今还没有后呢。”

刘开放心里哀叹了一声，终于来了，他不得不放开女儿的手，站起来，郑重其事地行了一礼。

“太后教诲，敢不铭记于心。”

终究还是不肯叫自己一声母亲，叶璟在心里叹了口气，面上却做出一付欣慰的样子。

“看上了哪家的女儿，只管同我说，我为你作主。”

“谢过太后。”

他仍是一板一眼地谢过，左右只要自己不肯，没得硬塞一个王后来吧，就这样有一搭没一搭地聊了一会儿，终于在他耐心快要耗尽的时候，府中的最高主事者，辽阳王太后老人家回来了。

“哎呀，你可是稀客，我一听就赶紧回来了，连城里的庙会都没去逛呢。”

金雉奴声到人到，刘开放松了一口气，赶紧带着女儿向她见礼。

“我同圣人叙叙话，你们爷俩下去吧。”

刘开放如蒙大赦般地赶紧溜走，临走前还与母亲交换了一个眼神，金雉奴心领神会，来者不善啊，回过头，叶璟笑吟吟地看着她。

“不是你将老十七接回来的么，怎得自己反倒不见了。”

“哎，不耐烦回来，就去外头透透气了，你来怎得也不说一声，让我有个准备啊。”

“咱们俩见个面，还要准备什么？”叶璟上前拉住她的手，啧啧称赞：“都说你出身军旅，同样的岁数，活得可比我年轻多了。”

这倒不是假话，如今的金雉奴，看着也就是五十出头，面上的皱纹都不十分显，站在一块儿，说是两辈人都有人信，原本粗疏的双手，竟然也细嫩了许多，这简直是逆生长啊，哪像自己，不精心梳妆个把时辰，连门都不敢出，人都不敢见。

偏偏金雉奴还得意地一笑：“那是，吃得好心情好，人自然就长得好，哪像你，操心的命。”

“我是真羡慕你，这辈子什么都得到了，还活得那么自在，他怕委屈你，连宫苑都安在了外头，封号独一无二，连生的儿子也是独一无二，你能不能告诉我，为什么别的孩子都是什么铮、铿、镱，他却叫做开放？”

“因为你说了啊，他独一无二。”

金雉奴的话逗笑了她，叶璟拉着她坐到暖榻上，两人说笑了一会儿，似乎一下子又回到了五十年前，那种出嫁之前无忧无虑的少女时代，尽捡一些双方共同经历的话题来说。

“要说先帝的这些女人里头，也只有你让我生不出多余的心思，还记得那一年，你千里迢迢从敌国回来，就为了让我有个活下去的希望，这份情我一直记着呢，如今老大即了位，照例要封赏的，你这尊号也该上了，老十七还是个郡王，等过年改了元，升亲王自不必说，封号定了个辽字，你觉得怎样？”

“辽王太后？还不如现在的叫得顺口。”

叶璟“扑嗤”一下笑了声：“你这性子，当真是一点都没变过。”

金雉奴笑而不语，对于她的来意，虽然有了猜测，不过总也要等到说出来才会知道，她不急。

“我知道你素来不在意这些，当年得封贵妃也是先帝自己过意不去，可这些事情，别人会在意，比如亲人，家人，孩子，咱们现在不就是指望他们了么，你一直呆在辽阳，老三老十可是颇有微词了，说你只顾小的，不给他们尽孝的机会。”

“屁，那两个小兔崽子，别的没学会，规矩倒是一套套的，我才不耐烦去他们府上，还是这里舒坦。”

“这不就是了，都是你的亲子，你不在意的事，不等于他们不在意，这其中的分寸，你应该理会得。”

金雉奴的脸上依然挂着笑容，她搬到偏远的辽东，就是为了躲那些烦心事，没想到，事情还是找来了。

新帝登基，政权交替，是国家最容易滋生动荡的时候，她在北中土的影响力无人能及，三个儿子当中，两个封在中土要地，自然是新帝最重要的拉拢对象，对方这是逼她表态啊。

“既然说到这里了，我也同你说句实话，他临终前，我答应过，有生之年会为他守着这个国家，所以你可以放心。”

叶璟长出了一口气，只要得到这句话，就不枉她如此高龄还要飞这么远跑一趟。

在国内，金氏是真正的军旅世家，大司马金明当年掌着全国之兵，在军中一言九鼎，这位金贵妃也是国朝唯一一个封了妃位还能掌兵的后宫女子，如今金明虽然已经逝去多年，可他的子弟旧部依然有着极大的影响力，更不必说金雉奴本人了。

好在他们从不与文臣结亲，一直以武勋世家自居，这才不为君王所忌，如今新君初立，只要有了金氏的点头，就等于得到了军方的全力支持，纵然有些不开眼的想要闹些乱子，也不足为虑。

解决了一件大事，叶璟的心情放松了许多，言谈之间也随意起来。

“老十七这事还没过去？我可是想为他物色一个，就怕你看不上。”

“只要他乐意，我有什么看不上的，可你知道这孩子一根筋，没那么容易过去，且等等吧，到时候，说不得还要劳你费心。”

“那就说定了，若是有一天他要娶妻，你可不许瞒着我。”叶璟郑重其事地说道：“其实我来还有一事想问你。”

没等她问出口，金雉奴飞快地说道：“我知道你想问什么，对不住，我答应了他，不能对任何人说。”

被她堵了回去，叶璟莫名地有些吃味，这时候才发现，其实自己的内心，还是很有几分妒忌的，原因就是，最心爱的男人，将秘密付予了他人，却不是自己这个结发妻子。

为什么？

刘开放牵着女儿的手，走在自家的后院里，一岁多的的小女孩连话都说不利落，走起路自然也是摇摇晃晃，需要他经常留意，以免不慎摔倒。

刚开始，小女孩似乎有些怕他，总是鼓着圆圆的小脸，小嘴紧抿就这么直愣愣地看着自己，刘开放松开手，朝前指了指，示意她自己走几步，小女孩眼珠子眨了眨，有些不情不愿地朝前走，边走边回头看，本就走得不穏当，这样一来还没走上两步，身体便“扑通”一下倒了下去。

刘开放慢了一步没接住，赶紧上前一把扶起，出乎意料的是，孩子摔得实在，却没有哭出声，扬着一张灰扑扑的小脸，泪花在眼睛里打转，触动了他心里最柔软的那根弦。

“傻孩子，疼就哭出来。”

小女孩没有哭，只是紧紧地抱着他的胳膊，把小脸蛋挨在上头轻轻地蹭来蹭去，刘开放忍不住抱起她，小女孩顺势搂住他的脖子，小小的身子紧紧贴在他的胸膛上，软软得香香得，让人舍不得放手。

“主公！”

当他抱着孩子走上后院的长廊时，两排仆役装束的男女跪坐于地，朝他深深地低下头，这种礼节既不是古汉礼，也不是现时提倡的稽首，而是来自于两个附庸部落的自创，颇有些画虎类犬的感觉。

部落是对于周边那些小国的统称，一个是朝鲜半岛上的高丽人，另一个则是隔得不远的倭人，这些人再加上辽东那些大山里的野人，海岛上的琉俅人，全都是他这个辽阳郡王的附庸，这些仆役便是部落里进献的，在名义上废除了奴隶制的大汉帝国，属于没有奴隶名份的奴隶，生死全在他一意之间，毫无人权可言。

“你们抬起头来。”

他走上台阶，向跪在左边的仆役开口说道，那些男子剃着一种奇怪的发型，周围剃光再把头发梳成一个朝天的髻子，用绳子扎起来。

“主公，请吩咐。”

这些人就是所谓的倭人，说着一口流利的汉话，一直以来，给他的印象就是极为听话，让做什么做什么，做得不好，自己就会给自己肚子切上一刀，比一海之隔的高丽人要刚烈许多，用得极为顺手。

看着那一张张虔诚的脸，他很难相信，这些矮脚倭人会在某一天登上大陆，向远远超过他们人数的中土进军，什么样奇葩的王朝才会孱弱到那种境地啊。

最终，刘开放什么也没有说，他的目光让这些倭人感觉到了陌生，却又不知道错在哪里，心里愈加惶恐不安，要知道这位郡王的一句话，也许就意味着部落里千万人的性命，哪里敢有一丝一毫的轻忽。

步入大堂，里面赫然站着一个魁梧的背影，在对方面前，从不知道害怕为何物的刘开放也感到了一种深深的恐惧。

“岳丈大人在上，小婿有礼了。”

他本想将孩子放下来，不曾想抱了许久，孩子已经在他怀里睡着了。

“嘘。”

姜宁做了一个噤声的手势，轻轻地将孩子接过来，就这么放到臂弯里，一脸慈爱地看着那张小脸，让刘开放松了一口气，同时也十分惊讶，这位传说中的孤胆英雄，几曾有过如此和熙的一面。

摇了一会儿，等到孩子睡熟了，他赶紧唤来乳母命人带去安歇。

姜宁恋恋不舍地看着孩子被抱走，良久之后，似乎才发现他的存在。

“哼，你就没有什么想对我说的吗？”

“小婿无颜以对岳丈，请大人责罚。”

“责罚？”姜宁冷冷地说道：“映雪选了你，我纵然再不愿意，也只能由着她，因为这孩子倔强，自小又没了娘，我有负于她，可是交与你才几年的功夫，人就没了，当初听闻这个噩耗，她的几个兄长当即就想来找你，老夫也很想宰了你，去下面陪我的女儿，可是没下手，你知道为什么吗？”

“晨曦？”

“哼，不全是，你自己看看你的作为，扔下寡母幼子一走就是一个多月，像是人干出来的事吗？若是当真殉了，我也赞你一个有情有义，如今怎么着，跑了一圈发现舍不得死？”

“小婿惭愧。”刘开放黯然答道，当初他是真得心痛欲死，可说出来又有什么用。

“你命不该绝，是因为映雪求我，放过你。”

什么？刘开放愕然抬头，却见姜宁一脸的沉痛，陷入了回忆当中。

“生产前的一天夜里，她打来电话，告诉我自己的情形，那时我便知道不好了，可她执意要为你生下孩子，你知道么，晨曦是她拿命换来的！”

刘开放怔怔地坐在地上，听着老者的话一字一句传来，每一个字都像刀子一样割在自己身上。

“她哭着求我，不要找你的麻烦，一切都是她自己选择，这个傻女子，她哪里知道，你日后再娶新嫁娘，一转眼就会将她忘得干净，而晨曦也成了没娘的可怜孩子，一点都不值得。”

姜宁怒气冲冲地指着他说道：“你说，你哪一点配得上我的女儿？”

“小婿错了，小婿错了。”

刘开放泪如雨下，甚至希望对方施以拳脚，可最终却被老人扶了起来。

“是我错了，不该送她去琼州读书，哪怕留在新洲不嫁人，平安快活地过一辈子，也好啊。”

刘开放扶着他在堂上坐下，自己束手站在一旁，姜宁长出了一口气，让自己的心情慢慢平静下来，看着这个有几分木讷的女婿，怎么也无法再生气，毕竟这是女儿自己的选择。

“我要去琼州参加改元大典，你娘不准备去了，你呢，是个什么主意？”

“我要在山中结庐自守。”

姜宁深深地看了他一眼。

“也好，朝堂那趟混水，你这性子，踩进去也是个麻烦，不如就在一旁，看着他们闹腾吧。”

思虑再三，姜宁还是没有把压在心底的那一丝疑虑问出来，不光是由于女儿的嘱托，还有一些说不口的原因，算了，人已经走了，让他们置身事外也好。

刘开放惊讶地看到，老人刚毅的面容中，那种须发骐张的虎虎声势，有一种令人不敢直视的威严和。

凛然。