“真他娘的晦气！”

建康城内一处客栈的二楼房间里，一个瘦小男子在里头翻箱倒柜，结果让他很是失望，除了一些不值钱的衣物，没有任何可供挥霍的事物，更别说银钱了。

一路恨恨地下了楼，客栈里的伙计连怒都不敢，只求这帮天杀的不要在店里惹事就好，至于他上去干了什么，只能等那位倒霉的客官回来自己清点了。

另一头，被他的同伙那个名为“杆子”的青皮跟着的行商，似乎是第一次来到建康，一路上走得极慢，时不时地就停下来找人打听，杆子不敢跟得太紧，远远地吊着，倒是显得很悠闲。到了一处窄巷处，那个行商又上去敲人家的门，他在巷子口看了一会街上的小娘子，侧过头去准备瞅上一眼，不防被人拍了一下肩头。

“点子呢？”瘦小的同伴喘着气，他是一路小跑着过来的，还好二人走得不快，也基本上没有变向，否则还不知道去哪里打听他们的踪迹。

“怎么着，走空了？”杆子朝巷子里的方向吱吱嘴，顺口问道。

“莫提了，这厮贼得紧，只怕财物都在身上，寻个僻静处，你我将人一堵，识相的交出来便饶了他。不然的话，干脆一把做了，往上头一交，就说此人行踪可疑，小乙哥正等着咱们送人去呢，瞧这人鬼鬼祟祟地，也冤不到哪里。”

瘦小男子侧着脸朝里头望了一眼，这条巷子是个两头通，没有第三个出口。杆子被他杀气腾腾地话吓了一跳，可一想在社头那里的遭遇，也有些愤愤然，同伴说得没错，就这人的行为已经可以归于可疑了，至于是不是真的，谁又能说得清，真得冤枉了也只能自认倒霉。

说干就干，瘦小男子朝他打了个眼色，悄无声息地绕了过去，这一带他们自是烂熟于胸，寻别路绕到前头出口处不过是简单的事。被他们盯着的行商似乎在找什么人，一家一家地敲门去问，这一带全都住的普通百姓，倒是不用担心会招惹到什么不该招惹的人。

估摸着同伴快要到位了，杆子摸了摸后腰上，衣衫下面是被顶得鼓鼓囊囊地，他将那一片衣角拉起来，露出一截木头包夹的刀柄，就这么敞开朝着那个行商的背影走去。沿途的一些人家原本还有打开门出来走动的，一见他的模样都赶紧躲了进去，飞快地抱起自家的孩子，胆子大点的，虚掩了门从中缝偷偷去瞧，胆小的“咣铛”一声就把门给插上了，唯恐祸及自身。

整条巷子一下子呈现出一种十分诡异的安静，那个行商兀自不觉，袖着手朝下一个人家走去，一边还摇头不只，根本就没有察觉到危险地来临。杆子走得很慢，他在等对面的巷子口同伴出现的那一刻，随着距离的逐渐接近，不知不觉中他的手已经握紧了刀柄，眼睛紧盯着不远处的人影，面容慢慢地变得狰狞起来，眼见离着巷子口越来越近，前面只剩了一户人家，突然他觉得眼前一暗，巷子口转进一个人，堵住了出路，也挡住了光线。

“莫要动，趴过去。”同伴出现得恰到好处，赶在最后那户人家之前挡住了行商的去路，那人本想往边让一让，看到杆子不怀好意的模样，一下子害怕起来，不等他有所动作，两个人就分别将他夹起靠在了墙壁上。

“好汉饶命，在下行囊里有些事物，不值几个钱，二位都拿去，只莫伤了在下便是。”行商没有大声叫唤，老老实实地照他们的吩咐趴到了墙上。

二人一上一下在他身上摸索着，提到的那个袋子被搜了出来，让他们感到失望的是，里面只有几张纸钞，看那样子便是早就无人肯收的会子，瞅着此人穿着缎面袍子，身上居然一点硬货都没有，当下就有些着恼。

“你这厮打哪来的，怎得身无分文，说藏在何处，是不是客栈柜台上？”为了安全起见，许多客栈都有代客人保管财物的做法，特别是像他们这种生人，要做到财不外露，这就是最好的法子。

“不敢瞒二位好汉，在下这一趟运了些布匹到城中，已经将银钱都花光了，哪还有什么财物放在别处，二位若是不信，在下愿带你们去客栈，看看有没有说谎。”行商就差赌咒发誓了，二人有些不信，但是带他去客栈也是不可能的，杆子不死心，将手伸进了他的袍子里，想看看里面有什么夹带啥的。

谁知道他这么一摸，行商的脸都吓白了，他的表情变幻被二人尽收眼底，上来一扯就将那件袍子扯了下来，杆子伸手四处一摸索，果然摸到一个暗袋。朝着里头一掏，却不是想像中的硬物，而是一块刻着字的牌子，最郁闷的是，这牌子还是木头做的，上头系着一根繐子，杆子看了看扔给同伴，两个人一下子傻了眼，他们都不识字。

“这是过路用的，不值钱，二位还是还与在下吧。”行商本来已经认命了，见他二人的一脸地茫然，心中明白了几分，他挤出一个笑脸，伸手就想要去拿。

“过什么路？北边来的吧，听你这口音就不地道，实话告诉你，我兄弟是衙门的人，奉了上头的差遣，专门捉拿你们这等来历不明之人，废话休说，跟咱们走一趟。”瘦小男子将那牌子扔给杆子，事情已经做下了，现在不可能回头，就只能一口咬定，拿到小乙哥那处说不定还能换点钱花，总比什么也没有的强。

行商苦着脸被二人夹着，眼见明晃晃的牛耳尖刀就执在人家手中，哪里还敢多说什么，他沉着脸捡起被二人扒下的袍子，慢慢地套在身上。二人有些不耐烦地催促着，谁都没有看到，就在瘦小男子的背后，最后那户人家的门突然被打开了，从里面出来一个身量不高的男子，背着手悄然向他们潜至。

“小心......”正对着那个男子的杆子猛然看到他的动作，一句提醒的话还没有说完，那人就拿出了背后的东西，居然是一把宋人制式的屈刀，也不见他有什么招式，就这么一手搭上瘦小男子的后肩，借着一攀之力，将另一只手上的屈刀送了出去。可怜瘦小男子还没有转过头看上一眼，就感觉肋间一冷，巨痛直冲脑中，一下子就倒了下去。

杆子眼睁睁地看着自己的兄弟被捅死，却没有上前去拼命，那人的眼神十分冷静，一看就是做惯了的好手，他顾不得同伴死不瞑目的眼神，将身前的行商猛地朝那边一推，然后转身就跑，手里还紧紧拽着那块木头牌子。

“是你？怎得才出现。”两人对视了一眼，行商还没有从被人威逼的境遇里反应过来，责备了一句，顺手在身上一摸，脸色就变了。

“快，抓住那厮，某的东西被他拿走了。”行商转身朝着杆子逃走的背影指了指，后来出现的那个男子毫不犹豫地提刀追了上去，问都没问一句那个东西是什么。

杆子跑得同时还抽空子朝后面瞅了一眼，一看之下魂飞魄散，杀人的那个男子居然就在他的背后，而且跑得越来越快，他吓得连“救命”都不及喊，就在大街上没命地狂跑，两人的距离越来越近，男子已经举起了刀，狞笑准备刺下去。

“趴。”男子的眼前突然失去了目标，人也被什么东西绊了一下，直直地向前飞出，本能地用手撑住，反身一看，那个青皮正从地上爬起来，跑向了相反的方向，他一用力，挺身而起，调头又追了上去。

诡计只能用一次，杆子还没有体会一下死里逃生的感觉，就发现那个煞神又追了上来，慌不择路的他根本不敢朝小巷子里钻，直接冲上了宽阔的街面，希望能碰上衙门的差人或是巡城的军士，结果这两类人都没有碰上，迎面来了一大群服色各异的人。

“小乙哥救我。”杆子看到为首的汉子，如同见到了亲爹一般，张开手大叫着脚步都轻快了几分。

“上，莫要走了那厮。”

头扎英雄巾，簪着一枝花，上半身半裸着，露出鲜艳的刺青，建康城中最大的青皮头子，被刘禹亲许一统黑道的陈小乙将两手一挥，身后的混混们猛然散开，一下子就将二人全都围了起来。

不过一眨眼的功夫，就从猎手变成了别人的猎物，混混们没有什么张法，拿的东西也是五花八门，大概是忌惮他的勇武，根本没有人打算同他单打独斗，脚步整齐地一起围了上来。

拿着屈刀的男子毫无惧色，可双拳难敌四手，更何况是被人群殴。混混们你撩一下，我逗一下，专门朝他的后面招呼，几番下来很是中了几下，人变得跌跌撞撞地，紧接着手中的刀又被人打落，不及捡起来，一群黑影就扑到了他的身上。

陈小乙抱着双臂在后面看着，不过一个人而已，不值得他亲自出手，眼见战局已定，这才将视线转到了被他救下的杆子身上，这小子还傻不愣登地看着那个男子，看到被自己人压在了地下，就打算冲上去补刀。

“行了，他是何人，为啥追你。”陈小乙一把将他拖住。

“回小乙哥，小的与兄弟发现有一新入城的客商十分可疑，就暗中跟了上去，打算将他捉拿献与你，谁知被这厮暗算了去，可怜小的那兄弟死在了此人手中，他还不放过我，一直追到了这里，要不是遇上小乙哥，小的这条命就交待了。”

就为了杀人灭口么？陈小乙有些不相信，这不明显找死么，就算自己没碰上，建康城可是被官军接手了，已经恢复了战时制度，他这趟就是为了晓谕手下加强戒备的，没曾想碰上这种事，视线下移一下子看到了杆子手里拽着一物，引起他注意的是露在外面的穗子。

“你手里拿的什么？”

“喔，就是这个，从那个客商身上搜出来的，正要送与小乙哥，小的给忘了。”杆子将手里的木牌递过去，陈小乙其实也识不得几个字，可是那个牌子的制式，分明就是进出招讨使司府用的，因为同样制式的牌子他也有一块，是太守走之前交与他的。

事情有些意思了，陈小乙看着被自己的手下摁作一团，还显得很不服气的男子，不由得冷哼一声，将手一招带着一大群人浩浩荡荡地朝着府衙的方向走去。

“把人带到这里来。”

帅府后堂的卧室里，李庭芝仍是躺在榻上，听到了亲兵的禀报，他闭着眼睛吩咐了一句，让亲兵微微愣了一下，大帅的意思是把那个青皮带到这个屋里来？

不过军令不容置疑，亲兵虽然不解还是抱拳应声而去，过了一会儿，门口就响起了脚步声，李庭芝知道人快到了，双手一撑，坐直了身体，不过他没有站起来，仍是靠着榻上的垫子，看着一个人被亲兵引进来，在离他不远的地方站定了，弯着腰揖了下去。

“小的陈小乙，见过大帅。”

“你便是陈小乙，知道为何本相要见你吗？”李庭芝的声音还有些弱，可是听在陈小乙的耳中，满满地全是威势，上面的这位可是连刘太守都要礼敬的大人物，他何德何能有此幸运？

“小的胡乱猜一下，可是因为刘父母？”陈小乙能坐到这个位子，当然不仅仅是靠着武力，见风使舵懂得变通才是他的立身之道。

他的回答让李庭芝的眼睛一亮，心忖难怪刘禹走之前会郑重其事地推荐这么一个人给他，果然有几分见识，当然光这样还是不够的，要想打动他还得拿出更多的东西来。

“既然你猜到了，不妨说一说，你打算如何去做？”

“那小的就斗胆直言了，小的在这城中数十年，可以说熟知城中一草一木，刘父母当日看重小的，就是因为这份熟悉。不是小的夸口，凡是从外边来的，不管是何许人，只要小的与手下的弟兄见到，一眼就能认出来，若是他想作什么勾当，决计瞒不过小的眼睛，此物便是明证，请大帅一观。”

说着，他将一个木牌呈上，引他进来的亲兵接过来，看了一眼就交了上去，李庭芝接过来一看，不由得哑然失笑，这块牌子是他的心腹叙之先生所有，不知何故被换去后，一直都等不到那人来赎，如今居然在这个混混手上。

只不过等陈小乙将事情的经过一一道来，再加上捉了一个活口，李庭芝这才感到了事情的严重性，因为这块牌子不仅能通行招讨使司，就连各个要地都是一样，如果今天不是被此人截下，一旦为元人的奸细所用，后果根本不堪设想。

“你立了一功，本相给你两个选择，一是保举一个虚衔武职，只能挂在家中好看，二是将你和你的人编入军中，你为统制。”李庭芝看着这个打扮怪异的混混，正色问道。

“小的可能要辜负大帅一番好意了，军中规矩太严，小的与那些弟兄只怕难以适应。”陈小乙想了想，苦着脸回答，在他想来，大帅肯定是招他入军中，这么公然拒绝了也不知道会不会惹怒对方，不料上面的人一听，哈哈大笑起来。

“答得好，本相这就上书朝廷，你的封赏不日就会下来。”李庭芝的心情一下子好了起来，他笑着示意亲兵将陈小乙扶起来，然后接着说道：“你们刘父母答应了你什么，本相一应照准，这建康城中的事务，就拜托你和你的弟兄们了。”